Магия крови - Ник Перумов

клеит его, собирает обратно. Разумеется, прежней силы в нем никогда не явится, но кто знает – Повелитель хитер, ему бы только прийти в себя, а алтарь он потом соорудит себе новый.

Вот он – изломанная, исковерканная человеческая фигурка, кажущаяся такой раздавленной, поверженной, совершенно не опасной…

Прошлый раз Аре это едва не стоило жизни.

И теперь она метнулась стремительной тенью, полоснула когтями, казалось бы, пустой воздух; но Повелитель вдруг взвыл, схватился за плечо – четыре длинных и глубоких царапины от взмаха незримой лапы.

Ара дала Повелителю себя заметить – и опрометью кинулась прочь, сквозь каменный хаос.

– Проклятая тварь! – раздалось позади.

Отлично, гонись за мной, гонись!..

Но Повелитель, похоже, за прошедшее время явно окреп. Во всяком случае, за Арой в погоню ринулся не он сам (на что рассчитывали они с Итой) и не его конструкты (этих ни одного не осталось) – но какие-то новые чары, принявшие форму двух черных гончих, бросившихся по следу рыси.

«Конструкты чистой силы?.. Ха, решил этим меня взять?..»

Ара подпустила их поближе, взмыла вверх, переворачиваясь в воздухе, ударила – когти рубили наспех слепленные чары, оба существа должны были бы распасться и расточиться; и они действительно распались, но только для того, чтобы возникнуть вновь, уже не парой жутких псов, а каким-то сухопутным спрутом, черной блямбой, опоясанной множеством алых выпуклых глаз.

С такими бестиями Ара имела дело не раз и не два. Они опасны своими хватательными щупальцами, но и на них найдется управа!..

…Спрута этого Ара вбила в черные камни, рассеяла и распылила. Ну что, Повелитель, нечем крыть?

Может, и нечем, но сидел он по-прежнему у алтаря и упорно отказывался оттуда выманиваться.

Ита неслышно возникла рядом с рысью, глухо рычавшей от неудачи.

– Ничего, – шепнула она. – Идем вместе, Ара. Ты справа, я слева; отвлеки его на секунду, большего мне не надо.

Это что же, она нанесет смертельный удар?! Гордость Ары была задета.

– У меня долг перед ним. И перед ней, – услыхала вдруг дочь Рыси.

Ара больше не спорила. Хороший трофей придется уступить, но…

– Идем.

Повелитель так и возился с грудой обломков, некогда бывших алтарем. На приближавшихся Ару с Итой внимания он не обращал.

Только теперь Ара вдруг поняла, как же Повелитель далеко продвинулся в своей работе: отыскал практически все куски, приспособил каждый на свое место, и алтарь готов был ожить.

Ара не выдержала – зашипела тихонько. По другую сторону уже возникла Ита черным безжалостным призраком, коса вскинута, занесена для удара.

– А-ах!..

Что-то подсекло Ите ноги, она упала: черное щупальце деловито обвилось вокруг нее, прижало руки к телу, стремительно потащило прямо на алтарь.

– Ага! – Повелитель взметнулся, в занесенной руке – нечто треугольное, острое, темнее окружающего мрака; уже и жертвенный нож соорудил!

Ита забилась, Ара ощутила резкий толчок силы, но нет, Повелитель предусмотрел и это: чары ушли, словно в песок, в черный алтарный камень, излечивая его, закрывая трещины, сращивая разбитое…

Рысь метнулась, одним громадным прыжком перелетев Повелителя, ударила еще в воздухе, сшибла с ног, полоснула когтями по опутавшим Иту щупальцам; но и себя защитить не сумела.

Лапища Повелителя вдруг удлинилась, пальцы сделались с локоть обычного человека, железной хваткой сошлись на горле рыси.

Когти и клыки на сей раз подвели. Ара попыталась перекинуться, перейти в самую могущественную из боевых трансформаций, но нет – по мерзкому хихиканью Повелителя она поняла, что именно этого он и ждал.

Сила уходила, падала в бездну, черный алтарь вбирал и впитывал ее, и сам восстанавливался, срастаясь с каждым мгновением.

Ита!.. Где она?!

– Силы тебе?! – услыхала полузадушенная Ара. – А косы моей не желаешь?!

Что за бред, что за разговоры?!

Свист черного лезвия; смертельная хватка ослабла, Ара рванулась, высвобождаясь.

Ита Ормдаль и Повелитель застыли друг против друга, вцепившись в черную косу. Лезвие насквозь прошило плечо Повелителя, из раны хлестало нечто темное, не слишком похожее кровь.

И уж тут Ара Ясадоттир из Белозвездья, дщерь Великой Рыси, не сплоховала.

…Однако когти ее, что должны были напрочь снести Повелителю голову, увязли в черной его плоти, словно в густом варе.

Голова Повелителя свесилась набок, шея открывалась, точно пасть неведомой твари. Да она и становилась уже пастью, эта рана!.. Вот и зубы прорезались!..

Зато Ите удалось вырвать древко своей косы.

– Вместе!.. – гаркнула она.

Повелитель еще успел выплеснуть в отчаянной попытке спастись все, что собрал, но Ита с Арой и в самом деле ударили вместе, разом, словно невесть сколько времени отрабатывали эту атаку.

Когти рыси и черное железо косы встретились ровно посредине.

Голова Повелителя отделилась от тела.

Тело тяжело рухнуло, а миг спустя начало распадаться, рассыпаясь серым бесплотным пеплом. Вместе с ним трещал и рушился почти что восстановивший себя алтарь.

Ара подняла мертвую голову. А она-то почему уцелела?..

И увидела усмехающуюся жуткой усмешкой Иту:

– Она должна это увидеть. Должна получить. Неси, я удержу.

К двум холмам и кипарису меж ними они вышли уже к рассвету. «Так будет правильно», – подумала Ара, завидев стройную темно-зеленую крону, омытую первыми лучами зари.

Здесь мягко журчал ручеек, поднималась сочная изумрудная трава; птицы слетались со всех сторон, совершенно не боясь ни рысь, ни ее светловолосую спутницу в лохмотьях с жуткого вида косой – черное лезвие на черном же древке.

Они встали вдвоем перед кипарисом. Взглянули друг на друга: кто начнет? Ита едва заметно кивнула: мол, давай ты.

– Я, Ара Ясадоттир из Белозвездья, дочь Великой Рыси, кладу пред тобой голову врага твоего, убийцу близких твоих, чинившего тебе беду и горе. Я, Ара Ясадоттир, говорю – и слово мое крепко: месть свершилась, и душа того, кто пал, будет отныне в покое. Прими наш дар и упокойся тоже.

– Я, Ита Ормдаль из Араллора, кладу пред тобой голову врага твоего, и пусть она послужит знаком того, что тот, бывший дорогим и тебе, и мне, никогда не переставал быть только твоим. Прими наш дар и пребудь в мире.

Не сговариваясь, они шагнули к самому кипарису. Черная уродливая башка Повелителя легла на мураву у самых корней.

Пальцы Иты нашли руку Ары. И теперь они уже вдвоем встали на колено.

Стройная крона кипариса вздрогнула, ветви гневно зашумели. Взбурлил ручей, взметнулась к небу птичья стая.

И на миг Аре показалось, что из листвы глянули ей прямо в душу яростно-зеленые глаза дриады.

Извиваясь, поднялись корни, оплетая мертвую голову, – и она на глазах Ары стала… нет, не рассыпаться, но обращаться землей, такой же черной, но уже не мертвой. Ее пронзали