Фантастика 2025-62 - Ринат Искандэрович Мусин

терзали опасения, что рабочие смогли сами найти ловушку. Чего там точно не было, так это воды по пояс, в которую неминуемо должны были превратиться снег и лед, созданные големом. Значит подвал осушили, и в данном случае это был дурной признак.

Сходу я никакой ловушки не увидел, но я толком и не понял, как она выглядит. Можно было осматривать каждый сантиметр искореженного ледяной битвой пола и изувеченных полок. Я попробовал воззвать к своему дару находить следы.

Сперва я обнаружил место, на котором убил ледяного голема. Предположив, что именно тут Гризлеев обронил артефакт, я продолжил поиски.

Ловушка оставила след, еще какой! Пылающий синим светом, слишком напоминающим энергию, что бурлила сейчас в моих жилах. Само устройство оказалось шаром размером с волейбольный мяч, стеклянным на вид, но теплым на ощупь, будто созданным из живой плоти.

Я бережно подхватил его, почувствовав отклик, сфера реагировала на меня, но не враждебно. Ловушку создали для монстров другой породы. Я достал из кармана и надел белый комбинезон, а поверх него — тулуп, меховые шапку и рукавицы. Это богатство приготовили мне в Кречетовке Васнецовы, пока я «прохлаждался» в Овечьем доме.

С помощью вороватой руки я нащупал трещину, ведущую на перевал, и сделал шаг в его холодные объятия. Приземлившись на узкой горной тропе, я понял, что мы уже были в этом осколке, когда покидали Череповец. Место, слишком холодное для человека. Ликвор постоянно лечил легкое обморожение, благодаря его помощи, оно не становилось тяжелым, но испытывать судьбу у меня желания не возникало.

Зато морозные духи чувствовали себя здесь как дома, собственно, они здесь всегда и жили. Вокруг меня танцевали в воздухе ледяные змейки двадцать-тридцать сантиметров длиной. Они кружились, то подлетая ко мне, то отдаляясь, будто изучали незваного гостя. Наконец одна из них попыталась резко клюнуть меня в лицо, но я вовремя отвернулся, подставив локоть, который тут же обожгло холодом.

Я не стал ждать, пока эти змеи превратят меня в ледяную скульптуру, и попытался активировать ловушку, для чего просто сжал ее руками что есть силы и бросил оземь. Сфера раскрылась, практически распалась на две половинки, заполненные чем-то пористым и переливающимся всеми цветами радуги.

Одну из змеек притянуло одной из полусфер, а я, повинуясь интуиции, резко схлопнул половинки вместе. Для мне пришлось наклониться, чтобы поднять ловушку, это меня и спасло.

Глава 20

Над моей головой пролетел белесый шарик, там, где он вонзился в скалу, лед начал, шипя, плавиться. Я перекатился в сторону, сжимая сферу-ловушку руками.

На тропе появились создания, больше всего напоминавшие комки теста, но странным образом живые и упругие, они отскакивали от земли, будто каучуковые мячи.

Комки пульсировали, меняя размер от метра до трех, а через несколько секунд изменили форму, превратившись в сильно упрощенное подобие белых медведей. Логично, такие животные в морозном мире более уместны, нежели сырые и дурно слепленные колобки. Один мишка поднял лапу, от пяти пальцев отделились пять снарядов-когтей, и мне опять пришлось уворачиваться, проявляя чудеса ловкости.

Новым игрокам не нравился именно я, холодные духи гостям были явно до лампочки. Но и мне задерживаться на перевале смысла не было, я с облегчением вернулся в уютный теплый подвал, исполняя акробатический трюк, сбрасывая тулуп и шапку, но не отпуская ловушку. Сфера, кстати отчаянно холодила, так что с рукавицами я не спешил расстаться. Убрать ее в карман вороватой руки я тоже не решался, ловушка производила впечатление живого существа, хотя это могла быть лишь иллюзия.

Я уже начал подниматься по лестнице, когда что-то загремело у меня за спиной. Одним прыжком добравшись до первого этажа, я глянул, что там творится. Колобки, вернувшие себе форму шара, ломились все сразу в узкий дверной проем, вынося его, а заодно разрушая добрую половину стены.

— Что ж вы прицепились-то? — порычал я, со всех ног убегая в сторону выхода.

И да, я умудрился на ходу пострелять в эти комки теста, не выпуская ловушку, но колобкам на мои пули было наплевать, свинец тонул в их вязкой плоти без следа.

В человеческом мире колобки приняли антропоморфную форму, но стали похожи на людей не более, чем заготовка для пряничного человечка. Это не мешало им кидать в меня кусочки «теста», заставляя без конца увертываться. К счастью, твари не отличались и ни меткостью, ни проворством, зато демонстрировали завидную настойчивость. Снаряды, бывшие до броска частью их же плоти, умудрялись прожигать даже асфальт, не говоря уж о несчастных деревцах, обрамлявших улицу.

До входа в степной осколок оставалось метров триста, я врубил максимальное ускорение, при котором еще мог двигаться, а не застывал, как муха в янтаре, и припустил по улице что есть мочи. Радовало, что не было случайных прохожих, я не смог бы защитить их при всем желании. Наконец, мне удалось юркнуть в кроличью нору, а там оседлать приготовленный багги. И конечно же я совсем не удивился, когда колобки погнались за мной в очередном осколке.

— Откуда вы взялись на мою голову? — повторил я риторический вопрос.

Впрочем, мой дар оракула решил, что должен ответить, и показал, как рыжая красотка Бриджит протягивает мне бокал шампанского.

— Отравила, сучка! — возмутился я мысленно. — И чего стоили твои уверения в вечной благодарности?

Впрочем, тут же я вспомнил все намеки, которыми госпожа Магнус меня закидывала в течение всего нашего свидания. Возможно, огонь поможет мне справиться с комками теста, вдруг они благополучно запекутся во вполне мирные и даже съедобные пряники! Ладно, в любом случае я направляюсь в раскаленную домну собора.

В степи колобки превратились в здоровенных волков, резво несущихся по моим следам среди высокой травы. Впрочем, мой багги оказался шустрее, мне удалось оторваться, но я понял, что благодаря гадости в моей крови они могут преследовать меня между мирами без остановки.

Я вынырнул в больший мир прямо на багги. Кажется, я уже неплохо освоил этот фокус. В любом случае я не хотел терять ни минуты.

Ловушка все это время вела себя омерзительно. Я прижимал сферу к себе одной рукой, другой же крутил руль. Так вот, чертов шар не просто отчаянно морозил меня, но и постоянно пульсировал, будто бы заключенный в его тюрьме дух рвался на свободу. Я понимал, почему самонадеянный Гризлеев не справился с такой ношей. Ему не подлечивал морозные ожоги ликвор, да и силенок у мощного, но обычного человека было поменьше.

Бунт ловушки давал мне повод