"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

— Номер леденца, — сказал дядечка и потёр лысину.

Джей бодро отрапортовал номер, хоть и не леденца, а встроенного приёмника эфира, и понадеялся, что не потребуется развернуть видимый экран. У Джея не было эфирного проектора.

Внезапно Джей почувствовал какое-то изменение — на грани восприятия, словно шелохнулось что-то внутри или сверкнуло в голове за глазами. Он вздрогнул и чуть не пнул хлипкую конструкцию с зонтиком. На всякий случай зацепил ступни за ножки стула.

— Готово, — вздохнул дядечка.

Джей проверил свой внутренний эфир. Вроде бы ничего не изменилось. Вылез в местный: в здании его было едва-едва на донышке, и тот почти без доступа. Но даже этого хватило: стоило Джею соприкоснуться с местным пузырём, и тот навесил на него табличку "Джейлин Маньяр" — там, где раньше сиял серийный номер.

— С-спасибо! — выпалила речевая аура.

Дядечка что-то пробурчал на кошачьем и простёр повёрнутую вверх ладонью руку в сторону двери. Джей, едва сдерживая нетерпение, чтобы не свалить зонтик с крестиком, выпутал ноги из стула и покинул кабинет.

Он вылетел из административного здания, как из клетки, даже не заметил женщину-башню на обратном пути, выбежал на дорогу и перемахнул через ограждение, перекрывавшее путь на крутой склон. Съехал по траве, балансируя широко расставленными руками, и выдохнул только на узкой плиточной дорожке посреди зелени.

Рядом журчала вода. Джей огляделся. Похоже, его занесло в какой-то парк — до ближайших домов ниже по склону было довольно далеко, а сам склон ступеньками нарезали такие же дорожки, как та, на которой Джей стоял. Он сверился с картой.

"Парк "Конец реки"", — значилось там.

Джей призадумался. Не то чтобы он много знал о реках, но вроде бы они текли сверху вниз. Почему же река заканчивалась посреди склона?

В задумчивости он прошёл несколько шагов на шум и наконец увидел его источник — маленький ключ, бивший из скального выступа. То есть это был другой конец! Начальный!

Но не успел он это подумать, как увидел своё отражение в круглом резервуаре, в который вливалась вода, прежде чем перекатиться через край и устремиться дальше по склону. Вокруг головы и плеч Джея в отражении маячило что-то тёмное. Он присел, чтобы присмотреться.

Это был огромный чёрный кот в золотом ореоле.

***

Джей в ужасе вскочил и оглянулся, едва не свалившись в резервуар. Но за спиной никого не было — не то что гигантских котов, но и вообще ни души.

Хотя насчёт душ — как знать. В магии Джей разбирался ещё хуже, чем в бухгалтерии.

Он снова глянул в воду. Кот был. Не отрывая взгляда от отражения, Джей завёл руку за голову и попытался нащупать зверя, но рука бесполезно махала в воздухе.

Тогда Джей присел на корточки и склонился к отражению поближе. Он отчётливо видел чёрную усатую морду у себя над головой. Жёлтые глаза довольно жмурились. Тело кота скрывалось за плечами Джея. Он попытался повернуться тем и другим боком, но каждый раз чёрное пятно отодвигалось так, что Джей заслонял его в отражении.

Вокруг головы и плеч кота разливалось золотое сияние, так что получался полупрозрачный контур шириной в ладонь, а вокруг него — ещё один контур, только уже плотный, словно отлитый из золота, покрытый причудливыми узорами, каких Джей не видал ни в одном интерьерном каталоге.

Внезапно отражение исказилось, из резервуара поднялась струя — несильная, как питьевой фонтанчик — и мазнула Джея по щеке. Он хотел отшатнуться, но вдруг узнал знакомый эфир.

— Льяло?!

Ручеёк весело забурлил, волнами накатываясь на стенки резервуара. Джей тут же нашёл друга в эфире. Здесь его присутствие звучало тише, но всё же, без сомнения, это был Льяло. Это вокруг его начала люди построили город, который назвали концом, что Льяла невозможно смешило.

Джей не удержался и завалил его вопросами. Что он видит в отражении? Почему раньше не видел такого в зеркалах? Как это связано с его устройством?

Льяло журчал и смеялся, пуская струи источника то так, то этак. Словами он не отвечал, но насыпал Джею в голову мыслей и образов, настолько сумбурных и перемешанных, что Джей почти ничего не понял.

Похоже, дело было в том, что Джей взял себе кошачью фамилию. А ещё в том, что Льяло густо напитан магией — в обычных поверхностях кот отражаться не будет. И насчёт кошачьих душ… Джей только понял, что то, что он прочитал, было не совсем верно, а вот как именно неверно — это Льяло объяснить не мог.

Зато он знал, кто мог. Море! Море омывал берега разных стран и жил очень-очень долго. У него даже имя было древнее — Шумудра, хотя люди и называли его теперь Кантское море, откуда и пошло название Логрокант.

Джей сел прямо на дорожку около источника. Море, которое омывало Вегрию, это то же самое море, на краю которого раскинулся Логрокант. Конечно, кого и спрашивать, как не его!

Джей встал, отряхнул штаны, попрощался с Льялом и побежал к станции.

***

Когда он вошёл в дом со стаканом Эдниного любимого кофе, она внезапно встретила его в прихожей — одетая в купальник и шорты, с полотенцем на плече.

— ДЖЕЙ!!!

От визга чуть окна не вылетели.

— Прости-прости-прости, что ж ты меня не разбудил, я всё протюкала, а обещала же, и ты так постарался, а я даже спасибо не сказала, пошли немедленно купаться, у меня есть полтора часа!

Джей молча сунул ей стакан под нос в надежде, что с кофе во рту Эдна не сможет так резво чесать. Она тут же рефлекторно присосалась к крышечке, и Джей смог пройти в дом.

— Ты это… — сказала Эдна ему в спину. — Плавки надень. И тапки.

Джей кивнул и пошёл переодеваться.

К морю они шли в неловком молчании. Эдна на ходу допивала кофе, а Джей не мог думать ни о чём, кроме тени кота. Увидит ли он её в море? А Эдна увидит? Как он ей объяснит, если сам не понимает? А вдруг это проприетарная информация?

Эдна откашлялась.

— Как всё прошло? Получил удостоверение?

— Ой! — Джей чуть не залепил себе по лбу. — Я ничего там не взял! А надо было бумажку получить, да?

Тут он вспомнил, что дядечка говорил про "корочку", и речевая аура подсказывала, что речь шла о