Тени Империи: Дьяволы Петербурга - Aleksey Nik

Они вошли в просторный кабинет Савина, где под потолком тихо гудели небольшие механические вентиляторы, разгоняя клубы табачного дыма. Везде стояли стеллажи с папками, а на тяжёлом дубовом столе громоздились странные приборы, соединяющие в себе латунные трубки, магические кристаллы и миниатюрные шестерёнки.

Савин тяжело опустился в своё кресло, которое скрипнуло под его весом, и достал из ящика стола папку, перевязанную красной лентой с магической печатью. Прежде чем развязать её, он активировал защитную руну на столе – воздух в кабинете едва заметно задрожал, сигнализируя о том, что теперь их разговор защищён от любых форм подслушивания.

– Николай Сергеевич, дело чрезвычайной важности и секретности, – начал Савин официальным тоном. – Профессор Келлер действительно исчез, но это не первое исчезновение. За последние две недели бесследно пропали ещё четыре человека.

– Четыре? – удивился Левшин. – Почему же я не видел ориентировок?

– Потому что все исчезнувшие связаны с одной тематикой исследований, – Савин развернул на столе фотографии пропавших. – Алексей Штейн, специалист по демонической энергетике. Михаил Орлов, инженер-механик, работал над интеграцией эфирных двигателей в бытовые приборы. Софья Кареева, биолог, изучала воздействие магических полей на живые организмы. И Григорий Келлер – известный демонолог. А теперь взгляните на это.

Он разложил ещё несколько фотографий – на каждой были запечатлены места, где последний раз видели пропавших. И на каждой можно было различить фрагменты одной и той же демонической руны.

– Кто-то методично собирает самых ярких учёных на стыке техники и магии, – продолжил Савин. – И, судя по всему, использует для этого какую-то новую форму демонического воздействия.

Николай внимательно изучал снимки, сопоставляя фрагменты рун в единое целое.

– Это не демоническое воздействие, Георгий Сергеевич, – медленно проговорил он. – Точнее, не только оно. Здесь есть элементы инфернальной вязи, но они переплетены с… с чем-то техногенным. Словно кто-то научился использовать машины и механизмы для усиления магических эффектов.

– Вот именно, – Савин понизил голос. – Мы полагаем, что за этим стоит кто-то из Высшего магического круга. Кто-то, кто имеет доступ и к древним демоническим текстам, и к новейшим разработкам в области технической магии.

– И вы хотите, чтобы я…

– Я хочу, чтобы вы нашли пропавших учёных, Николай. И главное – выяснили, кто за этим стоит. Потому что если кто-то действительно нашёл способ синтезировать демоническую магию с технологией… – Савин не договорил, но в его глазах читался неподдельный страх. – Империя может столкнуться с угрозой, какой ещё не знала.

Левшин задумчиво провёл пальцами по своей недлинной бородке.

– Мне понадобится доступ ко всем материалам расследования. И свобода действий.

– Все материалы – да. Свобода действий – в разумных пределах. И ради всего святого, держите в стороне вашу журналистку. Если это станет публичным, паника может захлестнуть весь город.

Николай кивнул, понимая серьёзность ситуации.

– Когда исчез Келлер?

– Приблизительно тридцать шесть часов назад. Его лаборант обнаружил пустой кабинет, эту странную руну на полу и… – Савин замялся, – следы борьбы. Возможно, похищение.

– Тогда нужно действовать быстро. Мне понадобится полный доступ к его кабинету и личным вещам.

– Всё уже организовано. Завтра с утра вас ждут в университете, – Савин вытащил из кармана жилета небольшую латунную пластину с мерцающими рунами. – Ваш временный пропуск в Особый архив. Будьте осторожны, Николай Сергеевич. Кем бы ни был этот похититель, он обладает знаниями и возможностями, которые выходят за рамки обычного.

Левшин принял пластину, ощутив легкое покалывание от защитной магии, и спрятал её во внутренний карман.

– Что насчет официальной версии? Что мне говорить, если будут спрашивать?

– Официально – вы расследуете случаи мошенничества с магическими артефактами. Обычное дело. Ничего примечательного, – Савин усмехнулся. – Кстати, вам уже назначен помощник.

– Помощник? – удивился Николай. – Георгий Сергеевич, вы же знаете, я предпочитаю работать один.

– В этот раз всё иначе. У нас в управлении новый специалист – техномаг из Политехнического института. Талантливый малый, говорят, его механические детекторы способны улавливать даже слабейшие следы демонической активности.

Николай недоверчиво покачал головой:

– Мне не нужны новые игрушки. Моя интуиция…

– Ваша интуиция, Левшин, бесценна. Но в этом деле нам нужно задействовать все возможные ресурсы. Завтра в девять утра он будет ждать вас в приёмной.

Стук в дверь прервал их разговор. На пороге появился молодой констебль с телеграммой.

– Ваше высокоблагородие, срочное сообщение из Кронштадта!

Савин принял телеграмму, быстро пробежал глазами и его лицо посерело.

– Что там? – спросил Николай, почувствовав неладное.

– Обнаружено тело. С теми же символами, – тихо ответил Савин, протягивая листок Николаю. – Но на этот раз… жертва – ребёнок.

Воздух в кабинете словно сгустился. Николай почувствовал, как внутри него поднимается гнев, смешанный с мрачной решимостью.

– Я выезжаю немедленно, – сказал он, вставая. – Телеграфируйте в Кронштадт, пусть ничего не трогают до моего прибытия.

– Я распоряжусь подготовить для вас катер с эфирным двигателем, – кивнул Савин. – И Николай… будьте предельно осторожны. Если это тот, о ком я думаю… Это будет очень опасно.

Левшин лишь кивнул, уже прокладывая в голове маршрут действий. Выйдя из кабинета, он почти столкнулся с Анастасией, которая явно поджидала его в коридоре.

– Ну? – нетерпеливо спросила она. – Что он сказал?

Николай колебался лишь мгновение. Вопреки приказу Савина, он знал, что Анастасия может оказаться полезной в этом расследовании. Её связи в научных кругах и способность видеть то, что скрыто от других, не раз выручали его.

– Есть тело. В Кронштадте, – коротко сказал он. – И, похоже, это связано с исчезновением учёных.

– Я еду с вами, – тут же заявила Анастасия, и это прозвучало не как просьба, а как констатация факта.

Николай только вздохнул, зная, что спорить бесполезно.

– Встретимся через полчаса на Английской набережной. И да, Анастасия Александровна, – он понизил голос, – возьмите с собой ваш особый медальон. Тот, что помогает видеть скрытое. Боюсь, он нам понадобится.

Выйдя на улицу, где туман над Невой уже сгустился настолько, что едва виднелись огни на противоположном берегу, Николай почувствовал, как в кармане его пальто нагрелся защитный амулет – верный признак того, что где-то рядом присутствует демоническая энергия. Он огляделся, но не заметил ничего подозрительного.

Лишь когда он уже отошёл от здания полицейского управления на приличное расстояние, в сизом тумане над Невой на мгновение проступил странный силуэт – будто человеческая фигура, но с искажёнными пропорциями. Она наблюдала за Левшиным несколько секунд, а затем растворилась в клубах тумана, оставив после себя лишь еле уловимый запах серы.

Охота началась.

На берегу залива в Кронштадте было промозгло и ветрено. Волны с шумом разбивались о гранитные плиты набережной, а редкие фонари едва пробивали туман, повисший над водой. Полицейский оцепил место обнаружения