Без Неба - Гизум Герко

«Тихий Странник» внешне ничем не отличался от других подобных шаттлов – грубые чуть скругленные углы и линии, обилие заклепок и вечная грязь на краске. Это был яркий контраст – ржавые и прохудившиеся конструкции базы и отшлифованные и всегда чисто покрашенные детали лодок. Никому не хочется перекрыть самому себе клапан.

«Думал, в этот раз ты задержишься подольше», – буркнул я.

Дядя только пару дней как вернулся с «Сердца Пучины» и вот опять отправляется туда же. Шизанутые фанатики чинят технику песнопениями и «живой водой». Электронику, придурки.

«Ничего, последний Танец Тьмы в этой четверти. Хотя, они ж платят за ремонт», – он повернулся ко мне и скупо улыбнулся.

Несмотря на то, что он был даже старше Греты, выглядел он гораздо моложе. Куцая бородка, чуть шершавая кожа на лице и небольшой шрам на правой части виска. Его взгляд был ясным и уверенным. Он не молодился, он просто чувствовал себя отлично. Скорее всего из-за того, что большую часть жизни он провел в довольствии, под тенью отца. Я слабо помню нашу жизнь на Вздохе, но тех крох что остались в памяти, хватает понимать, что там мы купались в роскоши. Быть бароном – все равно что быть богом, выше только атланты.

Чтоб они захлебнулись.

Загрузив последний ящик в люк, дядя отряхнул свой комбинезон. Ничего выдающегося, если бы не нашивка «Болторукий» – знак принадлежности к высшей касте инженеров Бароната. Практически неприкасаемый. Только поехавший даже просто нахамит признанному администраторами мастеру.

Арто покопался в кармане и вытащил полоску сушенки. Предложив мне и получив обычный отказ, он закинул ее в рот. Не люблю сушонку. И онемение после нее во рту. Руки дяди чуть дрожали.

Я понял, что несмотря на внешнюю уверенность он переживал.

И я мог его понять. У нас была не жизнь, а выживание. Выходя за Купол, несокрушимый артефакт атлантов, ты оставался один на один с настоящим дном. Черным, давящим адом, и вечным трезубцем атлантов направленным прямо тебе в грудь. Только поднимись чуть выше и он пронзит тебя и пригвоздит к Дну, где мы вынуждены барахтаться.

«Майкл?» – голос дяди вытащил меня из оцепенения. Я с удивлением разжал онемевшие кулаки и вдохнул, понимая, что задерживал дыхание.

«Накатило, не обращай внимания». – медленно ответил я.

Дяде не нужно было объяснять. Все испытывали что-то подобное вглядываясь в зев дока, уводящий в шлюз и дальше, за Купол. Кто то в такие моменты жевал сушонку, успокаивающую нервы. Кто-то отхлебывал пару глатков настойку из водорослей. На меня же обычно накатывало, закручивая клапан на пару секунд.

Дядя протянул ко мне правую кисть, но увидев мою ухмылку, отдернул себя и выругавшись полез во внутренний карман. Вытащив горсть мелких кристаллов арконита он протянул их мне.

Наш всемогущий администратор был калекой и не мог переносить креды между балансами имплантов, как это происходило на базах по всему Дну. Наша Тихая Гавань, ворча и ругаясь, была вынуждена носить при себе арконит для обмена. Один из немногих ресурсов, что бы востребован везде и всегда.

«Прими письма от Лиры. Наверное накопилось уже, а ты опять экономишь», – он подумал, и достав еще горсть кристаллов добавил. – «И набери что-нить, она будет рада».

Я забрал вторую часть кристаллов и утвердительно кивнул. Я чувствовал себя неловко. Дядя был не прав – я не жалел кристаллов ради Лиры, но цены администратора за сообщения вовне проржавели насквозь.

Он забрался в люк, а я помог ему закрыть его за ним. Через некоторое время раздался гул, вода вокруг бортов забурлила и лодка двинулась к шлюзу, медленно погружаясь в черноту.

Дядя вышел из Тихой Гавани.

* * *

Утро на Дне приходило не сменой света за иллюминатором, которого здесь отродясь не было, а настойчивым гулом систем жизнеобеспечения, переходящим на повышенные обороты перед началом смены. Этот звук въелся под кожу так глубоко, что его перестаешь замечать, пока он вдруг не изменится. Или пока тебя не выдернет из сна резкий стук в дверь твоего жилого модуля.

Я сел на койке, отгоняя остатки тяжелых снов – обрывков вчерашнего кошмара, смешанных с густой вязкой усталостью. Сон на Дне редко приносил отдых. Скорее, передышку перед новым погружением в реальность.

«Гром, ты спишь, что ли? Опаздываем!» – Голос Сарры за дверью был приглушенным, но настойчивым. Узнаваемый, даже сквозь толщу металла.

Проведя рукой по лицу, я встал. Мой модуль – роскошь по меркам Тихой Гавани. Не общая казарма, а выгороженная каморка рядом с мастерской Греты. Пара полок с инструментом, койка, небольшой стол с терминалом, который почти никогда не работал из-за перебоев с сетью. Досталось по наследству от какого-то техника, сгинувшего в нижних секциях пару лет назад. Грета выбила его для меня у управляющего жилым блоком – очередная мелкая сделка в бесконечной цепочке долгов и услуг, из которых состояла жизнь здесь.

Открыл дверь. Сарра стояла в коридоре, постукивая носком ботинка по металлическому полу. Первое, что бросалось в глаза – копна рыжих волос, стянутых в тугой аккуратный хвост, который доставал до ее худых плеч.

На ней была видавшая виды рабочая роба – «обноски», как сказала бы она сама, – но чистая. Лицо было сосредоточенным, а яркие зеленые глаза быстро скользнули по мне и тут же опустились чуть в сторону, словно избегая прямого взгляда – привычка, которую я давно перестал замечать.

Она была худой, даже щуплой, но в движениях чувствовалась точность и уверенность техника. На предплечьях, видневшихся из-под закатанных рукавов робы, белели старые и розовели свежие царапины – неизбежные спутники работы с механизмами и в узких штреках.

На поясе висел универсальный инструмент и пара подсумков, а за спину был закинут небольшой рюкзак, к которому была приторочена стандартная шахтерская кирка – на всякий случай. В отличие от меня, все еще сонного, Сарра была уже полностью готова к работе, в ее облике читался прагматизм и готовность к любым сюрпризам, которые могло подкинуть Дно.

«Иду», – буркнул я, возвращаясь внутрь, чтобы натянуть свою робу – такую же плотную, пропахшую машинным маслом и пылью ткань.

«Марк где?» – спросил я уже в коридоре, закрывая дверь модуля.

«Не знаю», – Сарра пожала плечами, и в ее голосе проскользнуло легкое раздражение пополам с беспокойством. – «Я стучала к нему – тишина. Может, уже ушел? Он вчера что-то говорил про старую технику, хотел проверить до