Это Игра? – Сбой Системы - Иван Фрост

Но отряд уже был в полной готовности. Щитоносцы вбили свои массивные башенные щиты в землю, встав за ними, словно за стеной. Воины напряглись за их спинами, готовые нанести удар в нужный момент. Лучник, заняв позицию на дереве, выпускал стрелу за стрелой — быстрые, точные выстрелы, рассчитанные на уязвимые точки. Но враг лишь отмахивалась от них, как от назойливых насекомых.

Без малейшей паузы Лара выхватила один из свитков и, держа его перед собой, прочла заклинание:

— О, стужа древняя, яви свой гнев!

Закрой мой путь стеною вечных снегов!

Сковывай, защищай, оберегай!

Ледяной заслон!

Магический круг засветился холодным светом, и перед несущейся на всех парах астраксой мгновенно выросла массивная стена льда. Толстая, прочная, в два человеческих роста высотой. Препятствие, способное остановить или хотя бы замедлить любого врага. На такой скорости… Она просто не сможет затормозить. Даже с её мощью — такой удар не может пройти бесследно. Так думала Лара.

Но реальность оказалась жестокой.

Астракса врезалась в стену льда, не сбавляя темпа. Громыхнуло, лёд взорвался разлетевшись в стороны, как стеклянная завеса. Словно барьер вовсе не существовал. Ни капли замедления. Ни намёка на сопротивление.

А потом… она остановилась. Резко. В считанном метре от щитоносцев. Её движение прекратилось, как будто выключили поток ярости, оставив только тишину.

Раздался рёв:

— А-а-а-а-а-а-а-а!!!

Этот звук был нечеловеческим. Не просто крик — это был вопль силы, ярости и первобытной воли. Волна звука прошлась по воздуху, пробирая до костей.

Лара замерла. Этот крик… Он вырвал из глубин её существа страх, древний и безымянный. Не страх смерти, а страх перед неведомым. Страх перед тем, чего не должно было существовать.

Убийца, до этого скрывавшийся в кронах деревьев, выбрал момент и спрыгнул вниз, нацелившись на шею чудовища с обоюдоострыми кинжалами. Всё должно было закончиться в одно мгновение — быстрый, точный удар, как он делал сотни раз до этого. Но астракса даже не повернула головы в его сторону. Одним плавным, почти ленивым движением она вытянула руку и перехватила его в полёте, схватив за запястье.

Размахнувшись, словно в руках у неё была простая дубинка, она ударила его телом по ближайшему щиту. Первый удар и древесина заскрипела. Второй сопровождался хрустом костей. На третьем ударе рука, за которую она держала убийцу, оторвалась, а тело его отлетело в чащу, выгнутое неестественным образом.

Всё произошло настолько стремительно, что никто не успел среагировать. Шок парализовал всех. Первым очнулся лучник. Он начал выпускать стрелы одну за другой, его пальцы двигались машинально, отточенно. Но астракса лишь слегка наклонялась, уклоняясь от снарядов, отмахиваясь от них, как от надоедливых мошек.

Затем, устав от этой игры, она двинулась вперёд.

С грохотом её нога ударила по щиту. Массивный башенный щит отлетел, унося с собой щитоносца и воина, стоявшего за ним. Их тела влетели в ствол дерева и раздался мерзкий, влажный хруст. Щит прибил их, придавив к коре, как двух насекомых. Оба были мертвы.

У отряда не было даже мгновения, чтобы оплакать павших. Астракса двигалась без пауз, без передышек. Трое уже погибли… и всё это за несколько ударов сердца.

Оставшийся щитоносец отбросил щит, вытащил короткий меч и с боевым криком бросился в атаку. За ним последовали трое оставшихся мечников. Лучник, переместившийся на другую ветку, продолжал прикрывать их с высоты. И пусть ситуация казалась безнадёжной — отряд сражался.

— Свет и тьма сплетают нить!

Щит для тела, духа, мыслей!

Пусть преграда встанет вмиг!

Щит вечности! — раздался голос целительницы.

Её руки засветились мягким бело-золотым светом, и на бойцов легла защита — прозрачный магический барьер, едва заметно мерцавший в воздухе. Это было одно из самых мощных защитных заклинаний, которые она знала.

Лара, не теряя ни секунды, раскрыла свиток с кругом стихии и тут же наложила вспышку огненных стрел, три заряда вырвались из её рук и ударили по астраксе, когда та приближалась к щитоносцу. Вслед за этим она развернула новый свиток и выкрикнула:

— Оковы льда! Сковать!

Из земли вырвались ледяные цепи, обмотавшие ноги противника, но астракса разорвала их рывком, как нитки.

Она увернулась от клинка щитоносца, перехватила его за запястья, и с хрустом вырвала обе руки из суставов. Боец даже не успел закричать — просто рухнул на колени, как кукла с обрезанными нитями.

Астракса подняла его же брошенный щит, словно это был кусок доски, и с силой обрушила его на воина, стоявшего рядом. Удар вогнал эльфа в землю, смешав его тело с грязью и кровью.

Щит полетел в сторону целительницы. Лара, заметив это, резко прочитала:

— Отрази и защити! Круговой барьер!

Перед целительницей вспыхнул полупрозрачный барьер, но было поздно. Башенный щит с сокрушительной силой ударил по её защите, проломив её. И саму эльфийку снесло с ног, унося в воздух, как тряпичную куклу. Она исчезла в траве, за ней тянулась борозда вспаханной земли.

Лара судорожно глотала воздух. Её ноги подкосились, но она заставила себя стоять. Паника пыталась взять верх, но она вливала ману, активировала очередной защитный свиток, выводила новую формулу заклинания. Огненные шары, сгустки льда — всё, что только можно было выжать из остатков маны. С каждым заклинанием руки дрожали всё сильнее. Астракса пробивалась сквозь магию, как сквозь туман.

Слева последний мечник пытался отвлечь чудовище, а в это время лучник, перемещаясь по ветвям, пытался ускользнуть. Он прыгал с дерева на дерево — один прыжок, второй, третий, и, казалось, вот-вот уйдёт от смерти…

Но из чащи мелькнуло нечто блестящее. Меч — меч павшего воина — вылетел с чудовищной скоростью и ударил лучника в спину. Лезвие пронзило его насквозь, пробив позвоночник, лёгкое, ребра. Прыжок превратился в падение. Его безжизненное тело рухнуло в листву.

Лара осталась одна.

Она знала, что не сможет сбежать. Знала, что мана почти иссякла, а заклинания уже не спасут. Её пальцы дрожали, дыхание стало рваным. Страх сдавливал горло. Тело кричало: «Беги!» Но разум понимал — бессмысленно.

Она моргнула.

Всего мгновение и астракса уже стояла прямо перед ней.

— Энио, остановись, — прозвучал чей-то голос. Мелодичный, приятный, но полный власти.

Он разрезал воздух, словно струна лютни, натянутая до предела. Голос принадлежал женщине — тёмной эльфийке, что стояла чуть в стороне, у границы вырубленной части леса. Откуда она здесь взялась? Лара не чувствовала её приближения. Не увидела, не услышала, даже не почувствовала ни единого следа магии. Как? Она же маг