Художник смерти - Михаил Ежов

Судя по всему, весьма большого. Может быть, это даже начался пожар. Вот только не доносилось никаких криков, обычно сопровождавших подобное происшествие. Не было суеты, а ведь пожар — страшная вещь! Огонь перекидывается со здания на здание очень быстро, и остановить его нелегко. Однако в горной крепости люди вели себя тихо. Значит, всё-таки, костёр, решил Кезо.

— Думаю, вон та башня подойдёт, — прервал его размышления Эл.

Проследив за взглядом демоноборца, воин увидел небольшую постройку, торчавшую на краю дома метрах в двадцати справа.

— Кажется, там никто не живёт, — сказал некромаг.

У Кезо в этом уверенности не было.

— Я проверю, — бросил он коротко.

— Валяй, — согласился Легионер.

Наёмник направился к башне. Для этого ему пришлось перебраться через парапет террасы и подняться по небольшой каменной лестнице. Кезо заглянул в окно, но ничего не увидел: оно было покрыто изнутри слоем пыли. Кажется, крепость всё-таки опустела. Интересно, почему?

Когда воин осторожно толкнул дверь, она скрипнула и открылась. Внутри было темно. Пахло плесенью. Кезо вошёл, держа в руке меч. Он сразу прижался к стене, чтобы не стать в проёме мишенью. Глаза быстро привыкли к полумраку. Дом пустовал. На всякий случай наёмник обошёл его, заглянул в башенку и даже в подпол. Никого и ничего. Вещи тоже отсутствовали. Складывалось впечатление, будто обитатели тщательно собрались и покинули жилище.

Вернувшись в своим спутникам, Кезо сообщил о том, что здание вполне подходит. Эл выслушал его, глядя в сторону зарева.

— Хорошо, — сказал он. — Отнесём девушку, а потом я прогуляюсь по городу.

— Я не составлю тебе компанию, — предупредил Кезо. — Буду приглядывать за Эрой.

— Да, конечно, — легко согласился некромаг. — Ни к чему болтаться по крепости толпой.

Они двинулись к дому с башней.

— Даармахир кажется необитаемым, — заметил по пути Кезо. — Если бы не огонь…

— Вот это и я собираюсь проверить, — отозвался Эл. — Раньше здесь жили люди. Странные и жестокие, как я слышал. И их было много.

— Да, они победили орду, — вставил Кезо.

— Это случилось давненько. Многое могло измениться. И, кажется, изменилось. Интересно, кто обитает здесь теперь.

Слова Легионера и тон, которым он их произнёс, заставили Кезо невольно поёжиться. Нечисть он не любил, хоть и не отступал при встрече с ней. Но у сверхъестественных порождений имелось одно крайне неприятное, с точки зрения наёмника, свойство — от них чёрт знает чего можно было ожидать! Непредсказуемость тварей выводила Кезо из себя.

Эру разместили в башне. Тощий матрас — вот и всё, что удалось отыскать в доме. Его оставили, потому что он был совсем плоским и дырявым.

— Придётся поискать по окрестностям какой-то скарб, — пробормотал Кезо, глядя на бледную девушку, лежавшую без сознания. — Но не сейчас. Когда ты вернёшься. Не хочу оставлять её одну.

Наёмник обернулся на демоноборца, и тот прочитал в его взгляде вопрос. Воин хотел знать, вернётся ли Легионер.

— Присмотри за моим зверем, пока меня не будет, — сказал Эл, имея в виду лежавшего снаружи циклопарда.

Кезо кивнул с явным облегчением.

Не произнеся больше ни слова, демоноборец спустился по винтовой лестнице, ведущей из башенки, и вышел на улицу.

Крепость ему совсем не понравилась. Встреча с адептами Чёрного когтя не сулила ничего хорошего, если верить слухам, но опустевший город насторожил Легионера куда сильнее. Что должно было случиться, чтобы такие сильные колдуны исчезли или прятались? Это и намеревался выяснить Эл.

Но, прежде всего, надо было создать нового небесного соглядатая. Мёртвый стервятник, круживший под облаками и следивший для некромага за окрестностями, остался у озера. Теперь демоноборцу требовался новый.

Глава 3

Алёна вбежала в чёрный зев тоннеля и помчалась по нему, на ходу пытаясь сориентироваться. Подошвы кроссовок шлёпали по мелким лужам. Она остановилась только спустя десять минут, когда справа забрезжил свет — там находился выход, от которого легко было добраться до убежища клана.

Рука всё ещё сжимала нож. Девочка вытерла его о край куртки и сунула в карман. Косой, наверное, уже истёк кровью. А если нет — значит, будет дольше умирать. При этой мысли Алёна удовлетворённо улыбнулась: она родилась на Пустоши, и с детства привыкла быть жестокой. Жалости просто не было места — ни в сердце, ни в этом мире.

Кроме того, с Косым у неё были свои счёты. Два года назад он сманил в свою банду её брата Данилу. Неделю они ходили вместе, а потом нарвались ночью на риперов: мальчишка подвернул ногу, упал, и тварь выпотрошила его, как рыбину. У Данилы в запасе было полминуты, и он успел бы нырнуть в тоннель — если б только Косой с дружками вернулись за ним и помогли добраться до лаза. Но они беспокоились только о себе. Забравшись в укрытие, наблюдали за приближением охотника. А Данила кричал и звал их. Он заплакал, когда понял, что новые «друзья» бросили его. Алёна видела это в бинокль с гребня холма, где пряталась в кустах. Она следила за братом и бандой Косого — как чувствовала, что добром эта «дружба» не кончится. Но помочь Даниле не могла — была слишком далеко.

Демид тогда был очень недоволен. Ещё бы: не так часто рождают люди, способные искать в Пустоши воду. Косой потому и уговорил Данилу вступить в банду — хотел заполучить собственного сенсера. Алёна убеждала брата бросить нелепую затею: в нём нуждался клан, а что мог дать парню Косой? Ничего. Но мальчишка вбил себе в голову, что должен добраться до Шпиля. Он думал, что новые приятели отправятся туда, потому что Косой всё время хвастал, будто знает дорогу. На самом деле, у засранца всего лишь был компас — старый, но работающий. Шпиль, огромная гора из сваленных в кучу автомобилей и прочего металлолома, продуцировала магическое поле. Демид почему-то называл его магнитным. Нужно было только выйти к морю, а затем ориентироваться по стрелке.

Данила верил в легенду о Каппе. Он хотел воскресить родителей. Алёна сомневалась, что байки о старом отшельнике имеют хоть какое-то отношение к действительности, но брат, кажется, нисколько не сомневался в его существовании. Возможно, он видел что-то в своих «снах». Иногда его посещали некие фантазии, порой даже наяву. Демид всегда выслушивал их со сниманием, но относился ли всерьёз — никто не знал.

Алёна присела на корточки и запустила руку в карман. Достала маленькую прозрачную коробочку, заполненную жидкостью. В центре имелась крутящаяся стрелка, один конец которой был окрашен в синий, а другой — в красный цвет. Компас выпал у Косого, и девочка