Первый Радиус - Родион Кораблев

Вообще, полная изоляция для Ваантана была бы не лучшим выходом: во-первых, адепты не смогут проходить трансформацию над чернильным морем или им как-то надо будет научиться справляться с Дыханием Бездны, а во-вторых — плоть монстров так широко использовалась в энергетической хирургии и производстве разных артефактов вплоть до бытовых, что отказ от них приведет к замедлению развития.

Впрочем, переход от стадии засылки головастиков к полной изоляции вряд ли произойдет быстро. Скорее всего, в Квазаре процесс растянулся на столетия. Поэтому Алекс не боялся, что Кишку мгновенно перережут и адепты потеряют возможность добраться до Первого Радиуса — Вселенная была настойчивой стихией, не признающей отказов. Ей каждую мысль требовалось повторить несколько раз. А некоторые вещи она не понимала — это все равно, что объяснять приливу, что он не прав, и его не ждут на берегу.

Однако кракены были ресурсом. Может не слишком ценным, но ресурсом. Поэтому Алекс надеялся умерить пыл Вселенной, чтобы она не так рьяно засылала своих слуг в Ваантан. Это даст временную передышку Табере. За это время адепты окрепнут, накопят ресурсы для быстрого реагирования в будущих вторжениях. А также получат необходимый опыт, разовьют навыки, выучат новые трюки.

В общем, станут сильнее во всех смыслах слова.

Потому что сейчас слишком многое зависело даже не от адептов, а от Крови Бесформенного, которую Табера не могла добывать самостоятельно. Да, ее пока хватит, поскольку расход был небольшим, но запасы постепенно таяли. А когда-нибудь она вся закончится. Как и снаряжение, изготовленное с ее помощью. Хорошо еще, что запас Зародышей казался неисчерпаемым — без них бы Ваантан давно пал…

— Значит, ты хочешь отыскать логово кракенов, — задумчиво протянула Деши, услышав план.

— Верно. Откуда-то они к нам приходят.

— Я помню, что ты их хотел разыскать, но у тебя ничего не вышло.

— Сейчас я хочу проверить несколько новых идей…

Надо сказать, что в каждый выход за барьер Алекс сканировал Бездну. Это стало чем-то вроде ритуала. К сожалению, питомник кракенов он пока не нашел. Однако это не помешало придумать пару идей, как его найти…

— А почему бы тогда не отправиться туда всем вместе? — оживилась Деши. — Сразу несколькими легионами! С твоей поддержкой мы точно справимся. Да и ресурсов наберем. Нерея постоянно требует от нас врата шестнадцатого уровня. Я даже собираюсь сделать несколько легионов для охоты именно на кракенов. Поставим туда несколько эмиссаров и отправим за Барьер.

— Хм… А как быстро Табера перешла от простого выживания к охоте на кракенов? — с улыбкой спросил Алекс. — Вы же совсем недавно бегали от осьминогов. А лучшей тактикой считалась тактика камикадзе.

— Так это когда было, — отмахнулась Деши.

— Пару месяцев назад.

— Сразу видно, что ты в резервуаре не сидел. Колодец меняет ощущение времени… Так что для многих тактика камикадзе осталась в далеком прошлом. Ты еще вспомни охоту адептов на адептов в Поясе ради эссенции.

— И вспомню, — хмыкнул Алекс. — Ты говорила, что во время переселения пропало много беженцев. Что показало расследование?

— Часть адептов нашлась. Но большая часть… их действительно пустили на ресурсы, как мы и предполагали, — помрачнела Деши. — К сожалению, такое до сих пор происходит. Поэтому я жалею, что Вассанда занялась охотой. Она была отличным пугалом для многих цивилизаций. А сейчас мне приходится разбираться. Но я уже приняла необходимые меры.

— А какие именно? — поинтересовался Алекс.

— Такие, чтобы до всех дошло…

Дальше Деши рассказала, что сделала гильдия… Проблема была куда серьезнее, чем казалось на первый взгляд. После пропажи переселенцев виновники нашлись — это были миры, страдающие от энергетического голода. Точнее, страдал весь Ваантан, но некоторые правительства зашли слишком далеко и решили под шумок набрать ресурсов.

— Они думали, что хаос будет только нарастать и концов не найдут, — объяснила Деши.

С ее слов виновников быстро нашли и стали думать о наказании. Не из абстрактного чувства справедливости — собственно, а кто такая Табера, чтобы решать, кому существовать, а кому умирать. Но если ничего не делать, то Ваантану сложнее будет выжить в будущем. Потому что именно подобная охота за разумными и привела к Перезагрузке.

К тому же, если ничего не делать, то как потом заставлять остальных соблюдать правила?

В общем, Табера должна была показать пример. Но как? Война и насилие также ускоряли Перезагрузку. В результате Деши приняла тяжелое решение — от самых заядлых миров-нарушителей отключили Червя. Для этого достаточно было убрать станции Митточ с Зародышами.

Отключение еще не означало, что Червь мгновенно исчезнет, но с этого момента судьба мира зависела от его жителей. Если они сумеют выправить энергетический баланс — что в текущих условиях было сродни подвигу — хорошо. Нет — у них многократно увеличивался шанс форсированного Слияния. Причем даже на стабильных мирах, которые довольно быстро откатывались до нестабильных.

В общем, с мирами-нарушителями Табера планировала расправиться руками Вселенной. Мол, ваша судьба теперь в ваших руках. И это сильно впечатлило всех. Особенно после того, как в один день сразу три мира исчезли с радаров. Аналитики считали, что это как раз и было следствием пожирания переселенцев…

Однако для Алекса это была прошлая история — он уже не был пугалом Ваантана и не уничтожал армии разумных лично, как это случилось, например, с гашварнцами, напавшими на Землю. Теперь это была работа Таберы…

— Взять с собой легионы я не могу, — продолжил он после объяснений Деши. — Кракенов к нам присылают по Кишке из удаленного места. До них еще добраться нужно…

— Спустимся и перебьем их! — не отставала Деши.

— Спуститься-то мы сможем, — усмехнулся Алекс. — Но тогда мы окажемся слишком далеко от Ваантана. При этом нам придется выйти из Кишки. А не факт, что мы ее потом найдем. Я до сих пор не знаю, как она работает. Значит возвращаться придется через Бездну, а это очень и очень сложно. Поверь мне! В прошлый раз я с трудом справился в одиночку. Причем я не тратил энергию на защиту от Бездны… В общем, несколько легионов я точно не дотащу. Тем более, вы сейчас уже не адепты третьей стадии. Поэтому, если мы отправимся все вместе, то также вместе окажемся в Первом Радиусе. А легионы нужны здесь. Хватит того, что мы одного Строителя потеряли.

— Жаль, — посетовала Деши.