Сделка с Темнейшим - София Руд

— Но, может быть, вы всё же подумаете? Стоит ли водить за нос не только вашу бабушку, но и самого императора? Что, если обман раскроется? — спрашивает помощник и нервничает так, что лоб покрывается испариной.

Брюнет же даже бровью не ведёт.

Обман императора?! Я же верно услышала?!

Мамочка дорогая, ну почему я выбрала такую неудачную карету? Если кто-то обнаружит, что я здесь, мне несдобровать.

Обман императора, в чём бы он не заключался, — смертельно опасная затея, а раз этот пугающий незнакомец готов на такое пойти, то и он весьма опасный тип.

— Ты должно быть шутишь, Левис? Предлагаешь мне оставить свою идеальную жизнь, впустить в дом незнакомую женщину, чтобы она устроила переворот на моей кухне и гоняла моих слуг? Здороваться с ней по утрам, хвалить безвкусные наряды и слушать её скучные сплетни о светской жизни за ужином?

— Ну... это, конечно, так, господин, но можно ведь найти и положительные стороны в женитьбе.

— Серьёзно? — Незнакомец ведёт бровью.

В его взгляде такая усмешка, будто помощник глупость сказал. Однако голос звучит весьма снисходительно и мягко.

— И что же в этом положительного?

— У вас появится наследник.

— Так ты мне инкубатор завести предлагаешь, а не жену?

— Ну, эм… инкубатор постель согревать не будет, а женщина, тем более красивая… — выдавливает из себя помощник дрожащим голосом и тут же жалеет об этом, когда ловит на себе убийственный взгляд дракона.

Тут и мысли читать не нужно, чтобы понять, что значит этот взгляд.

«Думаешь, у меня проблемы с женщинами?»

Ответ не требуется, с такой внешностью и судя по дорогой одежде из чёрной ткани с золотой вышивкой, немалому состоянию, этот господин из тех, кто должен убегать от безумных дам, влюблённых в него по уши. Интересно, кто же он такой?

— Значит, вы точно-точно решили, что жениться не будете? — уточняет помощник.

— Я потратил четыре часа, чтобы составить список потенциальных подставных невест для отбора, а ты всё ещё сомневаешься в моём решении? — качает головой мужчина.

Затем он открывает ладонь в жесте «давай уже папку сюда».

Помощник кривится, будто отрывает от сердца документы, но всё же отдаёт их.

— Первую я вычеркнул. Как вы и предполагали, там не всё чисто с репутацией.

— Неудивительно, — кивает дракон, скользя взглядом по бумагам и фотографиями, но ни на одной не заостряет внимание.

— Что насчёт вот этой? Красива, стройна, к тому же блондинка, — суетится помощник.

— Не люблю блондинок. К тому же она полновата.

— Разве? — Помощник приставляет монокль к глазу и присматривается к снимку.

Видимо, он с драконом не согласен, но не смеет возражать.

— Но вы ведь не жениться собираетесь, а подставную невесту выбираете.

— И она должна быть такой, в победу которой поверит даже император. А он отлично знает мой вкус.

Старичок кривится, будто бы говоря: «Да вам только богиня, сошедшая с небес, угодит». Но вслух, разумеется, ничего не произносит.

Да уж, не повезёт ни жене этого дракона, ни подставной невесте. Это же почти что работа на диктатора. Жуть!

Хотя кого я жалею? У меня у самой судьба не лучше.

— Ваше Темнейшество. Ну, может быть, ещё раз подумаете. Обман император даже вам не спустит с рук.

— Левис!

— Молчу! Больше ни слова! Как вы скажете, лорд Дэриган, так и будет!

Что-что-что?

Скажите, что мне сейчас послышалось! Лорд Дэриган? Тот самый лорд Дэриган, о котором ходит столько пугающих слухов?! Тёмный лорд! Безжалостный дракон, которого боятся так же, как и восхищаются им. А ещё… его называют бездушным и бессердечным!

Вот угораздило меня залезть именно в эту карету!

— Но могу ли я поднять другую тему, касающуюся подземелья…

— Погоди. У нас тут маленькая мышка! — выдаёт лорд Дэриган и кидает взгляд в мою сторону.

Сердце, обрастая ледяной коркой, падает в ноги! Он ведь не может меня увидеть! Не может!

Спина покрывается липким потом. Ведь если это тот самый Тёмный лорд, то он меня ни за что не пощадит, тем более после того, что я услышала в этой карете. Обман императора!

Щелчок изящных длинных пальцев дракона, и я чувствую, как крышка сундука распахивается, а меня будто вихрем выносит вверх. Мамочка родная, только не это!

— Боги! Ещё одна сумасшедшая поклонница! — Беловолосый мужчина подскакивает.

Его очки едва не слетают вниз. Чудом задерживаются на кончике крючковатого носа.

— Совсем стыд потеряли! Теперь и в карету забрались! Неслыханно!

— Погоди ты, Левис, — останавливает его дракон.

Едва я встречаюсь с ним взглядом, как дыхание спирает от страха.

Через вентиляционные отверстия не всё можно было разглядеть, а я теперь чётко вижу на его шее чёрную роспись древнедраконьими символами, похожими на шипящих змей. Отец рассказывал, что такие носили только лучшие из воинов легендарного драконьего отряда Неуловимых.

Значит, этот мужчина, лорд Дэриган, — один из них?

Теперь понятно, откуда слухи о его суровом нраве. И что-то мне подсказывает, что этот нрав сейчас на себе придётся испытать мне.

— Зачем и как ты сюда пробралась? — звучит следующий вопрос дракона.

Мурашек на теле уже столько, что им места не хватает. Пальцы от страха начинает подёргивать, а в голове возникает странная, я бы даже сказала сумасшедшая, идея.

— У меня для вас отличное предложение, лорд Дэриган!

Глава 3 Предложение

Кажется, одно только это моё предложение вызвало в голове опасного дракона немалый диссонанс.

Верно, меня ведь тут, как мышку, поймали, и я должна бояться господ, в руках которых моя судьба. Чего стоит сдать меня инспекторам за проникновение? А может, они из тех, кто может убить, лишь бы сохранить свои опасные секреты? А обман императора как раз такой секрет.

— И какое же это предложение? — тем временем тянет дракон, выжидающе глядя на меня.

А я…

Я ещё не придумала. Не успела, и мне катастрофически не хватает времени сообразить, что сказать, когда этот дракон ещё и смотрит так, будто на составляющие меня разбирает.

— Мы новое предприятие, которое занимается проверкой безопасности карет высокого класса! — начинаю я бодро, как торговец у лавки, нести первое, что приходит в голову. — С целью проверить вашу повозку я пробралась внутрь, чтобы продемонстрировать слабые места и предложить…

— Хватит, — устало отрезает дракон.

Хотя его