Наследник темной звезды. Том IV - Василий Груздев

— Таори, слева много мелюзги, не справляюсь, — крикнул Глен, а в ответ ему вспыхнул, наливаясь энергией, красный кристалл «краудера».

Посох впитал эту энергию и распределил равномерно по площади. Десятки мелких, вытянутых, словно сороконожки на острых кристаллических ножках слизней замерзли, подставляясь под взмахи клинка файтера.

— Командир, эта штука продавливает мои щиты! — зов Бака, и Рамона вступила в бой, действуя будто хорошо смазанный механизм.

«Импульс» шептал ей о запасе энергии, рисовал уязвимые точки противников, корректировал прицел «гравипушки». Босс стоял скованный льдом, а вторая элитка дохла под двойными залпами дестроеров. Всё складывалось почти идеально.

Со стороны могло показаться, что даже слишком, но то лишь видимость. Рамона непрерывно сканировала эмоциональный фон своих товарищей и узнавала о случившихся неприятностях прежде, чем они сами догадывались, что им требуется поддержка.

Единственное, что не поддавалось, — это босс… Покрытая кристаллической пленкой тварь игнорировала любые залпы. А если броня и трескалась, то тут же затягивалась. Попробуй добраться до контролирующего эту махину управляющего ядра! Вот оно — насквозь видно. А пробиться не получается.

Если бы не перманентная заморозка Таори, было бы совсем туго. Но ведь и «резерв» у краудера не резиновый… А тварь тем временем, несмотря на ледяные «путы», протолкнула сквозь себя светящийся от переполнявшей его энергии осколок. Снаряд должен был ударить по дестроеру, а Бак в это время отвлекся…

«Вот так и случаются безвозвратные потери…» — мелькнула мысль, но тело сработало на инстинктах.

Вырвавшийся из тела репликанта снаряд Джой удалось зафиксировать в «прицеле» своей гравитации и отклонить с траектории. Разминувшийся с Лионелем всего полметра, тот взорвался о стену сзади. Долбануло так, что слизь под ногами волнами пошла, а пол содрогнулся.

— Спасибо, босс! — послышался севший голос дестроера, а эмпатия принесла тот жуткий укол страха, что он успел испытать.

— Бак, повнимательней! — вместо этого отругала гварда девушка, ощущая, как от того разит виной.

— Так точно, быть внимательней! — ответил мужик.

Да уж… Чуть было не встряли. Хорошо, что эта взрывная штуковина оказалась достаточно медленной, для того чтобы она смогла на неё среагировать, а силы хватило для изменения траектории… И тут у лидера отряда в голове начал возникать план!

— Минди, бросай его — лед на приспешников! Бак, удержи его, сколько сможешь! Мне нужна информация.

Освободившись от контроля, босс тут же начал обрабатывать гварда своими взрывными кристаллами, безбожно просаживая ему «щит». Еще пару минут и тот вовсе иссякнет. Однако Рамона не спешила — наблюдала, как тварь исторгает из себя снаряды один за другим. Благо та прозрачная, и всё как на ладони видно.

Прежде чем запустить снаряд в полёт, босс создавал на поверхности своей кристаллизованной кожи «мешок» с каким-то взрывчатым газом. Поджигая его, гигантский слизень «выплёвывал» его вместе с образовавшейся реактивной струёй… И именно на этом Джой решила его подловить.

— Лионель, огонь на босса по команде. Харт, Глен — тоже работаем на дистанции. Ждем. Бак, подстрахуй нас! — отдала приказ лидер рейда.

— Ждем, копим энергию, заряжаем по максимуму. Смотрим на приближающийся к поверхности твари кристалл, поджидаем момент… — комментировала происходящее девушка, добиваясь от команды синхронности. — Огонь!

Сателлит «Луч», он же — «гравипушка» на правой руке, загудел от той энергии, что подала на неё Джой. В визоре «Импульса» замигало предупреждение о перегрузке, но девушка игнорировала его, один за другим совершив три заряженных на полную выстрела. Минус девяносто процентов накопителей силового костюма… но оно того стоило! Одновременно с ней разрядил свою винтовку Лионель.

Возможно, хватило бы и этого, но оба файтера, исполняя приказ, также выдали по залпу. И под конец, без команды, по наитию, вспыхнул фиолетовый кристалл Минди, исторгая пространственный луч.

Суммарный залп сначала пробил ставшую на несколько мгновений тонкой шкуру монстра, а затем сдетонировал заряженный кристалл внутри тела босса, вызвав цепную реакцию прочих.

Ошметки слизи летели на сотни метров вокруг, острые осколки ударили в щиты рейдеров, а сами они под действием ударной волны рухнули в мягкую слизь. Судорожно вскакивая, они готовились к продолжению битвы, но вместе с боссом сдохли также окружавшие его приспешники…

Тишину нарушил тяжелый вздох облегчения Лионеля, довольное ворчание Бака и неуместная реплика Минди, стирающей с визора мерзко пахнущую жижу.

— Надеюсь, оно того стоило, так обгадится! — пробубнила она, ожидая, когда появится награда.

Обычно это был кейс с ништяками, но что-то он задерживался… Ребята уже начали нервничать, когда вдруг прямо из лужи быстро испаряющейся слизи, оставшейся на месте гибели босса, прямо из-под земли начала подниматься рамка оранжевого портала.

— Вторичный портал! Вот это нам прет! — заржал Лионель.

— Тройной лут! — поддержал его восторг Харт. — Двадцать пятый уровень — по дропу эквивалент сорокового!

Мужик сверялся с показателями на дисплее визора, хлопал себя по ляжке от возбуждения, и даже Минди ненадолго забыла о своем фирменном ехидстве.

— Босс, надо это брать, не думая! — заявила она.

Все были в приподнятом настроении — без всякой эмпатии, очевидно. И одна лишь Рамона стояла с каменным лицом — память подкидывала картины недавнего прошлого. Казалось, всё это уже «за бортом», но нет… Перед её глазами возникали лица погибших «Страйдеров»: Роджер, Гарри, придурок Фин… Даже его ей почему-то не хватало. А те, что в итоге вернулись, перестали быть собой…

— Ну что, тормозить, босс? — голос Минди вывел её из оцепенения… — Чего застыла? Или забыла, как часто такие штуки открываются?

«Чаще, чем мне бы хотелось», — подумала Рамона, но вслух сказала другое.

— Спокойно, Таори, надо всё обдумать.

Не нравился ей этот портал, несло от него какой-то жутью. Нервишки разыгрались на фоне этих переживаний? Входить туда категорически не хотелось, но как объяснить это команде?

— А чё тут думать? — не унималась рыжая. — Редчайший шанс! Или ты хочешь лишить нас такого подарка судьбы? Это, может, тебе, прикормленной лордом, уже ничего не надо, а мы…

Вот же сука! Чувства Рамоны послужили катализатором, не понадобился даже кристалл-усилитель, чтобы считать их эмоции: ликующее ожидание, жажда наживы, азарт, радость… Они рвались туда. А нерешительность её посчитали слабостью.

— Заткнись, Минди, — глухо оборвала её Джой, снова оглядываясь на портал.

Оттуда… сквозило чем-то странным. Не опасностью, а чем-то чуждым. И всё это на такой тонкой грани, что легко было спутать с воображением. А может, так оно и было? Что, если страх перед вторичным порталом заставляет её искать причины для того, чтобы сбежать?

Зарычав, Рамона отгоняла это наваждение. Под давлением взглядов команды и колючими «подначками» Минди она решительно откинула воспоминания о своей прошлой неудаче…

— Проверить снаряжение! Зарядить кристаллы. Готовность пять минут! — начала