Космический извозчик. Полет - Николай Дронт

— Сыграла! Врать не буду. Пусть даже он не станет королём, а окажется одним из нескольких наследников, меня и это полностью устроит. Двор, придворные, светские обязанности, балы…

— Сюжеты в новостях, где ты вновь самая первая, вся такая замечательная, идеальная и непобедимая.

— И это тоже. Я привыкла быть на виду. Моё место в лучах софитов, перед объективами камер, среди самых известных людей планеты. Мамочка, ты же знаешь, что я готова на всё для достижения своей цели. А Ник мне действительно нравится. Поговори с папой на эту тему.

— Папе ты могла бы быть полезной как королева и средство управления мужем, но отцу нужно что-то значительно более конкретное — восстановление монархии для возведения достойных в дворянское достоинство.

— Скажи честнее: уход от судебной ответственности за экономические преступления. Точнее, Суд Равных, состоящий из членов сотни богатейших семей. У нас у всех рыльце в пушку, поэтому мы не станем строго судить самих себя.

— Это тоже. И то, что, хорошо вложившись один раз, мы перестанем каждые выборы тратить бешеные деньги на продвижение нужного кандидата.

— А еще, мамусик, ты забыла про самое главное: про власть. Про ту власть, которая позволяет не просто при малейшей прихоти менять мебель, а диктовать моду всему миру, навязывая мнение миллионам неглупых людей. Разве не этого мы всегда хотели? Разве не к этому ты меня готовила с самого детства, отправляя на все эти бесконечные соревнования и идиотские шоу? Разве не ты говорила, что красота и ум — это лишь инструменты, а истинная сила — в умении ими пользоваться?

Кристи провела пальцем по глубокой вмятине на шлеме, словно пытаясь стереть воспоминания о том дне. В ее глазах мелькнула тень боли, но тут же сменилась привычной решимостью.

— Я знаю, что после аварии многое изменилось. Я стану бороться за то, чего хочу. А хочу я Ника. Хочу его не только потому, что он может стать королем, но и потому, что он… он другой. Он не из нашего круга, не из этой бесконечной гонки за статусом и влиянием. В нем есть что-то настоящее, что-то, что заставляет меня чувствовать себя живой.

Она подняла глаза на мать, и в них читалась мольба.

— Мама, ты всегда говорила, что я должна быть лучшей. Что я должна стремиться к вершинам. И сейчас я вижу эту вершину. Она не на гоночной трассе, не в рекламных контрактах. Она в другом. Представь, какой станет наша жизнь, если мы сможем влиять на политику не только столичного Омгата, а на все девять систем! Пока девять! Это же совсем другой уровень игры. Это то, о чём мы всегда мечтали, но боялись даже произнести вслух.

Кристи опустила шлем на витрину, рядом с обгоревшим костюмом. Ее взгляд задержался на разбитом байке, на искореженном металле, который когда-то был символом ее скорости и удачливости.

— Я знаю, что папа может быть не в восторге от идеи, что его дочка выходит замуж за человека, который не является частью тщательно выстроенной корпоративной системы. Но он поймет. Отец всегда понимал, когда речь шла о власти. А Ник может стать нашим ключом к этой самой власти. Он молод, амбициозен, и сможет искренне поверить в идеалы монархии. Если, конечно, нам удастся направить его, подсказав правильный путь. Мы сделаем короля инструментом влияния нашей семьи. Ник король, я королева — достойна цель. Сейчас придётся напрячь все силы, зато потом больше не будет никаких выборов и никаких судебных угроз. Разве власть не то, ради чего стоит жить?

Тефана

— Тефа! Как ты считаешь, хоть какие-то шансы стать королевой у тебя есть?

Родители сидели в кабинете отца, дочка — у себя в каюте, но, за исключением лёгкой задержки ответов, эффект присутствия был полным. Волнение девушки выдавало поглаживание пушистого плюшевого мишки — талисмана и игрушки детских лет. Пусть это чуть-чуть стыдно в таком возрасте, но старый товарищ до сей поры каждую ночь делил постель с хозяйкой, знал все её девичьи тайны и сокровенные мечты.

— У меня возможностей точно больше, чем у многих других, — самоуверенно заявила Тефана. — Внутри команды вообще нет конкуренток, а на промежуточных станциях у него не будет времени кого-то себе найти.

— Да? — уточнила мама. — А не помешают девочки из дворянского приюта? Они точно не будут против нырнуть в кроватку наследного принца, чтобы потом получить себе привилегии.

— Пусть ныряют, — это уже отозвался отец. — Постельные игрушки тоже нужны. За ними никто не стоит, тогда как Тефа доставит ему деньги и связи, необходимые, чтобы занять трон. Она уже стала парню полезной помощницей, пусть глубже вникает в его дела и на себя замыкает контакты. Переспать сможет любая, а вот стать близким другом и необходимой советчицей — для этого нужно сильно постараться. Если у дочки получится, я в два года смогу сделать парня королём. От него будет нужно получить лишь одобрение института Нового Дворянства с распространением на нас всех привилегий старого. Дальше пусть наслаждается беззаботной жизнью, мы поможем ему править нашим государством.

— Папа, я полностью с тобой согласна, но Нику нужна будет толика реальной силы. Мы не станем претендовать на многое, однако хоть чем-то вам придётся поделиться.

— Умно! Маленький кусочек, полученный от каждой из ста семей — это сто маленьких кусочков, которые вместе смогут образовать вполне недурной конгломерат. Возможно, сто первой…

— Нет, папочка. Прости, но ты мелковато плаваешь и видишь лишь перспективы столичного прудика. А королевство должно состоять из девяти звёздных систем…

— С сорока тремя миллиардами граждан и кучей иммигрантов! Малышка! Ты умница! Маленький кусочек от каждого нового дворянского семейства — и на всех планетах вы получаете филиал конгломерата. Ой, как сладко даже помечтать! Своей родни у Ника нет, а наша семья поможет ему в управлении… У меня голова идёт кругом от таких перспектив. Четыре системы — генерал-губернаторства для четырёх главных претендентов на трон, столичный Омгат за королём, ещё четыре в запасе. Старые дворяне — голодные и будут не против кусочка пирога. Они наш кадровый резерв…

— Ты поможешь мне стать королевой?

— На такой умненькой головке корона будет прекрасно смотреться!

— Тогда мне срочно нужны два сертифицированных техника в команду, а лучше, если найдётся и один пилот, но все они обязательно должны быть