Фантастика 2025-40 - Ольга Ярошинская

— Студентка пропала, — сообщила она. — Вейра Мактур, воздушница, третий курс.

Кудрявая шатенка, светлые глаза, третий уровень — сразу вспомнил ее Родерик. Недавно ходила с засосом на шее. Может, осталась у парня?

— Мастер о’Хас сказал, ее нет на территории академии, — добавила Дебра.

— Других студентов опрашивали?

— Подруга сказала, Вейра хотела съездить в Фургарт, — ответила Дебра. — Она была очень недовольна, что ей не дали выбрать платье, когда сюда приезжала модистка.

— Может, задержалась в городе, — предположил Родерик, от всей души надеясь, что прав. — Давайте проверим.

Уже очень поздно, все магазины и ателье давно закрыты, но как знать, может, Вейра опоздала на почтовый до Олпета, которым обычно добираются студенты, и не нашла свободный экипаж. Как только ускользнула за территорию? Он же приказал — никого не выпускать!

— Как прошел бал? — поинтересовалась Дебра, когда они ступили под плотную тень больших деревьев.

Родерик помолчал, подбирая цензурное слово.

— Феерично, — сказал он наконец, зажигая огонь, чтобы осветить тропинку.

— Возможно, мастеру Изергасту нужна помощь? — деликатно осведомилась секретарь.

— Он знает, где целительское крыло.

У Моррена и у самого запасов эликсиров на целую армию. За его сломанный нос Родерик не переживал. А вот что происходит в его некромантской душе, и как ему помочь, пока не представлял. Если Миранда все поняла, то, возможно, стоит поговорить с ней, найти какой-то компромисс. Но Джаф тоже заслужил свое счастье и не отдаст его просто так.

А еще Совет. Даже если все сложится наилучшим образом, и убийство императора решат замять, будут последствия. Но какие?

— Я не один, — громко сказал Родерик, заходя в дом, и в его спальне, где уже горел огонь, метнулась тень.

Дебра невозмутимо глянула на него, и под ее пристальным взором Родерик отчего-то решил оправдаться:

— Это моя невеста.

Кивнув, Дебра прошла в его кабинет, а Родерик, проведя рукой, зажег светильники, послушно вспыхнувшие один за одним. Пламя в камине тоже поднялось, как старый пес, приветствующий хозяина.

— Удобно, — одобрила Дебра, останавливаясь перед картой. — Итак?

— Вейра Мактур, — произнес Родерик, и с его ладони слетела огненная бабочка.

Он понял, что произойдет, сразу же — слишком неуверенно она полетела над картой, слишком широкий круг взяла, как будто имя Вейры больше ничего не значило. Крылышки подернулись траурной каемкой, а потом осыпались пеплом.

— Так и должно быть? — настороженно спросила Дебра.

— Вейра Мактур, — повторил Родерик, не особо веря в удачу, и вторая бабочка осталась горсткой пепла на и без того запылившейся карте.

Дебра повернулась и вопросительно уставилась на него.

— Она мертва, — глухо сказал Родерик.

* * *

Рурк божился, что Вейра умерла не на территории академии — его поисковик, похожий на кривоногого щенка, водил носом и опускался на брюхо, отказываясь куда-то идти. Охранники свою очередь клялись, что девушка не выходила за ворота. Призраки тоже ее не видели. Студентка словно провалилась сквозь землю, и может, так оно и было.

Написав сообщение в полицию Фургарта, Родерик приоткрыл ящик стола, схватил вырвавшийся из него конверт и, написав адрес и запечатав письмо, выпустил его в окно. Дебра, вернув себе прежнюю сосредоточенность, подала ему список опрошенных студентов и их показания. Сразу после отбытия экипажей на бал, видели в парке, исчезла — Родерик, идя к Моррену, перебирал в уме крупицы добытых сведений.

Соседка сказала, что Вейра собиралась в Фургарт к модистке. Спрашивается, зачем девушке новое платье, если в академии все ходят в форме? Состояла в отношениях с Джафри Хогером. В краткосрочных, как подчеркнула подруга. Что означало — переспала с ним несколько раз. Засос, видимо, оставил он же. Потом анимаг ожидаемо переметнулся к другой девушке, а Вейра решила, что сможет вернуть его расположение новым нарядом.

Джаф не сможет хранить верность Миранде. Родерик видел это десятки раз. Животная суть анимагов усиливает все инстинкты, а Джаф — мастер хаоса. Надо бы поговорить с Мирандой, но потом.

Родерик свернул к дому Изергаста не без внутренних колебаний. Тревожить друга не хотелось, но он все равно лучший, даже в таком состоянии. Открыв дверь без стука, Родерик заметил Мисси, кружащую под потолком.

— Любовь моя? — удивилась она, замедлив движение.

На фоне черных стен Мисси казалась почти осязаемой, и на ее личике явственно проступила сложная гамма чувств: растерянность, вина, злость.

— Ты не должен был сейчас приходить, — сердито выпалила она.

— О чем ты говоришь?

Нахмурившись, Родерик быстро прошел в спальню Моррена, отмахнувшись от Мисси, которая пыталась загородить ему дорогу.

Шелковое белье не смято, огонь в камине не горит.

— Где он? — Родерик обернулся к Мисси. — Отвечай.

— Ты должен уважать его решение, — поучительно произнесла Мисси. — Пусть оно и сомнительное, но кто как не некромант имеет на него право…

Пробежав сквозь нее, Родерик кинулся по лестнице вниз и толкнул дверь в подвал, который Изергаст использовал для ритуалов.

Сознание отказывалось принимать картину, открывшуюся перед ним, целиком, впитывая отдельные детали, словно широкие мазки на холсте: гексаграмма на каменном полу, сбоку корзинка с фруктами — такую же приносили дикари в подарок белому богу, надкушенное красное яблоко откатилось к лучу огня, на конце которого слабо горела единственная свеча.

Распростертое тело лежало в центре гексаграммы, белые волосы укрыли плечи и спину как снежный наст. Родерик кинулся к Моррену, перевернул его, разжал пальцами челюсти.

— Он просил позвать тебя, — пискнула Мисси.

Ни ножа под рукой, ни лезвия. Родерик впился зубами в белую кожу некроманта и, сплюнув кровь, сунул в рану палец. Тот же яд, каким отравили мартышку. Огонь выжег яд мигом, но Моррен даже не пошевелился.

— А я подумала — зачем? — Мисси вздохнула, пролетев мимо, и без того слабое пламя свечи задрожало, а тени на стене затрепетали, как крылья бабочки.

Искусственное дыхание рот в рот, ровные толчки в грудь.

— Давай же! Дыши! — выкрикнул Родерик. — Моррен чтоб тебя Изергаст! Живи!

— Отпусти его, — Мисси присела рядом, расправила юбку и прикоснулась ручкой к плечу. — Пусть себе идет. Смерть ждет каждого из нас, кого-то раньше, кого-то позже, и это не конец, кому как не мне знать…

Родерик снова