"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

кот. Звёзды внутри него потускнели, словно светили сквозь дымку, а края изображения сияли, как архитектурная подсветка кровати, постепенно притухая и сливаясь с общим уровнем света. Вокруг ушастой головы сияла круглая корона, а золотые глаза словно бы смотрели прямо на четвёрку бывших Маньяров.

Змеегрыз перелетел за середину каньона и выровнялся, так что горизонт снова оказался посередине окна, а не где-то у нижнего края, неприятное ощущение падения почти прошло. С этого ракурса от кота стало видно только самый низ, и тёмная полоса посреди неба вскоре рассеялась, словно её и не было.

Зато внизу замелькали фонари – те, что вдоль трассы, и новые, невидимые сверху, по склонам гор, где гнездились городки и посёлки.

– Теперь верите? – спросил Джей, обернувшись к остальным.

Брасса внезапно осознала, что восторженно таращится в окно с открытым ртом, рот со стуком закрыла и заняла своё место у двери.

– А ты что со всем этим знанием делать собираешься? – спросил Маркиз.

Джей пожал плечами.

– Не знаю, а что с ним сделаешь?

Маркиз и Лир, судя по лицам, усердно думали.

– Если ты прав, – медленно заговорил Лир, – и Цитрус поместил наши души в камни, то, выходит, у них ограниченный запас материала для производства Свити.

Маркиз закивал.

– И они наверняка ищут способы засунуть в камни ещё каких-нибудь людей. А может, уже и нашли.

Джей похолодел, но то, что сказала Брасса, напугало его ещё больше:

– С высокой вероятностью они как-то собирают камни уже отслуживших свой срок Свити, – ровно произнесла она, словно её это вовсе не касалось. – Странно, что они не требуют с покупателей сдавать сломанных Свити по истечении гарантийного периода обратно.

– Возможно, – медленно произнёс Маркиз, – у них есть более простой способ вернуть камни.

Лир прижал уши так, словно собирался драться. Джей своих ушей не видел, но подозревал, что сделал так же.

– Думаешь, они в любой момент могут нас как-то… призвать?

***

До утра все молча нервничали в ожидании, что вот сейчас из ниоткуда высунется жадная рука, сграбастает ближайшего Свити и уволочёт, чтобы выдрать из него центральный артефакт, вырастить вокруг того новое тело и продать очередной корпорации. Но руки не высовывались, да и технологию такой рыбалки никто не смог представить даже приблизительно.

В итоге Лир сдался первым:

– Если придут за нами, будем драться. А пока не придут, будем жить, как живётся.

– Надо Эдне сказать, – заметил Джей, обнимавший упаковку полотенец, которые Эдне не пригодились.

– Чтобы ещё и она понервничала? – хмыкнул Лир. – Что она может сделать? Она даже не артефактор. Вот Ферди сказать имеет смысл, он хоть в вопросе разбирается, может что-то подсказать.

Джей вяло согласился. Нервировать Эдну и правда не стоило, ей бы оправиться после вчерашнего потрясения, режим дня восстановить. Да и вообще, из-за срыва планов теперь надо переносить все встречи, а Джей тут сидит-филонит.

Эдна спустилась сверху помятая, но выспавшаяся, и сразу заказала кучу еды. Лир даже бровь приподнял, выслушивая список, а Джей принялся приводить хозяйку в человеческий вид: расчёсывать, подсовывать ей под пальцы баночки с кремом, искать в сумке запасные носочки.

Еду принесла всё та же крупная тётка и, задрав нос, хлопнула подносом о стол, который Джей предусмотрительно вернул, сложив второй диван.

– На станции вас будет ждать сотрудник безопасности, – надменно произнесла тётка, бросив на Эдну колкий взгляд. Впрочем, та как раз зевала, да и смотрела на поднос, а не на тётку. – Будете с ним разбираться, как это вы тайком столько Свити тут провезли.

Брасса угрожающе вытянулась, а Джей попытался загородить Эдну собой. Лир и Маркиз сидели на диване между Эдной и стеной, так что присоединиться к демонстрации не могли. Но Маркиз внезапно влез в разговор:

– А как ваш сотрудник безопасности отнесётся к тому, что вы возите через границу недекларированный груз?

Тётка изумлённо на него уставилась.

– Или вы думаете, что никто не знает, что лежит в прикрученных к полу ящичках под столами? – добавил Юдзу и выразительно попинал ногой такой самый ящичек. На вид это было какое-то техническое хранилище или часть подъёмного механизма, жестяная коробка на винтах.

Однако проводница сбледнула с лица.

– Туда нельзя лазать пассажирам! Там артефакты! Это собственность транспортной компании!

Маркиз с улыбкой покивал.

– Я и не лазал, у меня есть видео того, как вы с одним техником прячете туда контрабанду. Такой чернявый мужичок с большим носом, вы его ещё зовёте Асмар.

– Да вы… ты… как вы… – тётка прожгла взглядом Эдну, но та только ухмыльнулась, раскладывая принесённые на подносе булочки и пирожки по столу в одном ей известном порядке. Перед собой она оставила пару сэндвичей, варёное яйцо и туесок с кашей.

– Призовите своих животных к порядку! – выпалила тётка.

– А иначе что? – спросила Эдна, мельком глянув через плечо. – Или вы думаете, сотрудник безопасности не примет свидетельство Юдзу за доказательство?

Тётка шумно задышала, а потом выскочила в коридор и закрыла дверь – снова не так громко, как хотела бы.

– Ты откуда узнал про контрабанду? – поинтересовался у Маркиза Лир.

– А у меня ночью всё-таки получилось к поезду подключиться, как Джей, – довольно приосанился Маркиз. – Только я у него не скопом всё взял, а повыбирал, проанализировал. Я теперь про пассажиров столько знаю, м-м, никто мне не страшен!

– Ты поосторожнее с шантажом, – заметила Эдна и пододвинула Маркизу булочку. – Поешь вот лучше, они тут отменные. И остальные тоже не стойте столбом, я на всех брала!

Глава 20. Миграция

Из станции вся компания вышла в сияющий день, хотя время было ещё довольно раннее. Эдна щурилась и прикрывала глаза рукой, а Свити не испытывали дискомфорта и глазели по сторонам. Никакой служащий из безопасности их на платформе так и не встретил, да и проводницу они больше не видели, так что Маркиз всю дорогу до поверхности злорадствовал, но теперь и он принялся озираться.

Концерецкая станция ничем особо не отличалась от большинства провинциальных станций: из пещеры выходила дорога, по обе стороны которой толкались боками лавки и ларьки, чтобы обслужить пассажиров, которые текли на пересадку на обычный пригородный поезд.

– Так, девочки и мальчики, – объявила Эдна, останавливаясь в закутке между двумя ларьками. – Давайте обсудим наши планы. Мне нужно купить новый леденец и провентилировать вопрос с вашими документами, раз уж я здесь. Не думаю, что нам стоит таскаться всей толпой, так что давайте-ка вы с Джеем поедете сразу домой. Расположитесь там, помоетесь, ванная-то одна.

– Я должна охранять вас, – первой отреагировала на щедрое предложение Брасса.