Обратный отсчет: Равнина - Токацин

на повисший в воздухе дрон. На его плече пристроился Сокол; его крылья были растопырены до предела и мелко трепетали, как будто он тоже поддерживал Вепуата в вертикальном положении.

— Ничего себе штуковина, — ухмыльнулся разведчик, присаживаясь на гравий и заглядывая внутрь «башни». Сокол резко втянул крылья, и Гедимину почудился облегчённый вздох.

— Тут центнер весу, да? — Вепуат поднял взгляд на плавно проворачивающийся жёрнов.

— Полтора, — Гедимин поднял массивный кусок камня, разломил надвое и пристроил сверху. — Теперь — два.

— А оно может и больше? — Вепуат оглянулся на обломки камня, разложенные вокруг установки. Гедимин только сейчас сообразил, что шатающемуся разведчику надо было как-то преодолеть защитное поле, и навряд ли он аккуратно проделывал калитку. Сармат быстро развернулся к ограде — её уже не было, но все зверьки держались на таком расстоянии, будто она ещё стояла. За стеной полосатых хвостов маячили Скогны-копейщики, две чётко разделённые стайки Броннов и ровная шеренга безоружных Скогнов. «Все, кто в лагере,» — Гедимин обвёл толпу мрачным взглядом. «Не хватает стража. И Текк’тов. Уж и их позвали бы, что ли…»

Он повернулся к установке — дополнительная нагрузка не повлияла на частоту вращения — и, выждав пару секунд, добавил ещё центнер сверху. Такт удлинился на секунду, но тросы пока выдерживали, и агрегат тоже. «Всё упрётся в прочность тросов,» — думал сармат, пытаясь в уме высчитать зависимость выполняемой работы от массы кейека в основании цилиндра. «С энергией проблем, похоже, нет. Всё упирается в предельную прочность…»

— Полтонны? — Вепуат беспокойно зашевелился, и Сокол, уловив его движение, снова выпустил крылья. — Там уже анкер хрустит. Выдержит?

Гедимин взглянул на экран сканера — нырять под установку, пытаясь что-то разглядеть своими глазами, было уже бессмысленно, да и опасно.

— Выдержит, — отозвался он, считая про себя секунды. Установка работала, жёрнов вращался. Рано или поздно анкер, раскрошив непрочный камень, должен был вылететь, но Гедимин не видел признаков скорой аварии. «Работает,» — медленно улыбнулся он. «Хоть что-то здесь работает.»

— Чего встал? — спросил он у Вепуата. — И где второй зверь?

— Сидит, привыкает, — отозвался разведчик, оглядываясь через плечо на аборигенов, и внезапно заверещал, изобразив какой-то странный, несарматский жест. Копейщики, вздрогнув, ответили вразнобой, кто-то шмыгнул в ближайшее укрытие. Вепуат фыркнул и снова что-то проверещал, уже глядя на Гедимина. Тот растерянно мигнул.

— Что?

— Говорю — они там обсуждают, на какой магии это работает, — Вепуат встряхнул головой и смущённо улыбнулся. — То ли камень, то ли вода… Так странно перестраиваться. Как будто мозги работают по-другому. Даже видишь иначе.

Гедимин снова мигнул.

— Это ты про речь? — уточнил он, пропустив мимо ушей порцию дикарского бреда. — Ты сейчас понимаешь, что они все несут?

— Ну да, — Вепуат слегка поморщился и цокнул на слишком шумную группу нхельви. Зверьки прижали уши и подались назад.

— Я слышу всех одновременно, и всё понятно, — Вепуат на секунду плотно прижал ладонь ко лбу. — А вот чтобы говорить, надо сосредоточиться. Настроиться как бы на волну… Я сейчас по-нашему говорю? Что-то меня опять сносит.

— По-нашему, — успокоил его Гедимин. — Наверное, надо привыкнуть… Что там было про магию? Вода? Это они про паровой двигатель⁈

Вепуат покачал головой.

— Я бы не ручался… А что ты не в лаборатории? Гварза выгнал?

Гедимин хмыкнул.

— Там всюду филки без скафандров. Мало ли, трос оборвётся…

Он перевёл взгляд на установку и продолжил считать секунды. «Магия воды… Что они всё-таки имели в виду, эти мелкие мартышки?»

Вепуат неожиданно хрюкнул.

— Это, получается, вечный двигатель? — он кивнул на установку, размеренно крутящую каменный жёрнов. — Кинул кейек, лёд, — и знай себе меняй порванные тросы…

Гедимин резко качнул головой.

— Чего «вечный»⁈ Выдохнется. Нужно будет облучать. И ещё… — он задумчиво сощурился на цилиндры. — Кажется, оно работает не в полную мощность. Что-то я не учёл…

Вепуат ухмыльнулся.

— Учтёшь. Помнишь, как ты говорил, что тут станцию не из чего строить? А теперь у тебя, считай, всё на руках, все механизмы…

Гедимин оглянулся на толпу. Она заметно поредела — Скогны и Бронны разошлись, оставив по одному «дозорному», даже нхельви понемногу разбегались. «Кого бы предупредить, чтоб к установке не лезли?» — задумался он. «Оставлю её на сутки, пусть работает. Потом разберу и проверю…»

— Дим-мин, — раздалось из-за плеча щёлканье жвал. Гор прошёл сквозь поредевшую стаю нхельви и остановился напротив установки, наклонив голову и явно изучая цилиндры и патрубки. Его посох качнулся к земле, и навершие заволокло цветной паутиной. Гедимин настороженно сощурился — ему очень хотелось встать между этой странной штукой и своим механизмом.

— Боги и все их лики, — ровный голос стража почти заглушил громкий скрежет жвал. — Как работает эта вещь⁈

— Кейек, лёд, разница температур, разница давлений, — пожал плечами Гедимин. Рассказать было нетрудно — сложнее было понять, с какого места рассказывать. Кажется, он выбрал неудачно, — посох Гора резко качнулся, и кольцо навершия перечеркнули две яркие линии, красная и серебристая.

— Огонь и Лёд, — медленно проговорил Гор — и Гедимину померещились заглавные буквы в начале каждого слова. — Они тут вместе. Как ты соединил их⁈ Только Куэнны могли…

Он замолчал, и его жвалы снова заскрежетали — так, что сармат испугался за прочность хитина. Линии на его посохе вспыхивали всё ярче, пока всё навершие не окутал ослепительный огонь, сменившийся чёрным облаком.

— Как ты удерживаешь их? Почему эта вещь не разрушается⁈

Гедимин шагнул к установке и закрыл её собой.

— Отойди, — он старался говорить спокойно, но его глаза уже сошлись в узкие чёрные прорези. — Тронешь — убью.

— Heta! — вскрикнул Вепуат, поднимаясь с земли и едва не падая. Гор вскинул посох, Гедимин схватился за сфалт, но вовремя выдохнул — страж всего лишь подставил опору,