Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

история драконов может закончиться. Думаю, лучше играть с ним честно. Он ничего не просит, ничего не требует, интересуется только древней историей, а мы с его помощью можем получить доступ в Мёртвые земли.

Мрачный герцог кивнул.

— Кстати, а что ты хотела там посмотреть?

Риана чуть улыбнулась.

— Так интересно же. У нас в семье есть дневник очень далёкой прабабки, и там описаны весьма… необычные развлечения тех времён.

— Типа нашего испытания источником? — герцог пристально смотрел на женщину.

Риана спокойно выдержала взгляд.

— Развлечения молодой женщины в окружении большого количества мужчин — чуть улыбнулась Риана — И описания подробные, как обычно у нас, женщин — дом такой-то, обстановка такая-то, мужчина такой-то, в постели проявил себя так-то и так-то. Да и прабабка была та ещё выдумщица, и не стеснялась в описаниях. Многому я научилась как раз из того дневника, так что хотелось бы проехаться по местам, так сказать, боевой славы прабабки. Но если у вас будет какое-то другое задание, я выполню его в точности.

Женщина склонила голову в знак покорности и замерла. После долгого молчания герцог буркнул.

— Я подумаю — женщина распрямилась — А каковы успехи в постельном деле?

— Успехов нет. Не знаю почему, но Ленард не видит во мне женщину. Вернее, не хочет меня как женщину. Вежлив, учтив, но взгляд холодный.

Доклад

Помощница негромко читала сводку за последнюю неделю, и начальница, госпожа Тинела, слушала её чуть прикрыв глаза. Всё одно и то же, много раз уже происходившее. Ничего, что требовало бы её вмешательства. И вдруг Лирни замялась.

— Есть ещё одно… срочное сообщения из Нарена. Вернулся купец, ездивший с товаром на остров Драконов, и вот что он рассказал — Лирни начала читать с листка, который был в папке — Мы уже выходили из порта, как вдруг матросы заметили в небе нечто непонятное. По виду это была очень большая птица, только она не махала крыльями, словно огромный альбатрос, и на этих крыльях были два огромных глаза. Может нарисованы, может цвета у перьев так сложились, но выглядело очень неприятно, если представить, что она смотрит на тебя. И ещё у неё были вертикальные зрачки, словно у огромной змеи. Птица сделала несколько кругов над портом и городом, то поднималась повыше, то спускалась пониже, словно что-то высматривая. Особенно она кружила над дворцом герцога, и даже несколько раз залетала вглубь острова, куда простым смертным доступ запрещён под страхом смерти. Я приказал убрать паруса, чтобы сбросить скорость и получше рассмотреть эту непонятную птицу, и вдруг из глубины острова прилетел дракон. Самый настоящий дракон, которых рисуют на картинах. Длиной метров пятнадцать от морды до кончика хвоста, с огромными крыльями, и он сразу полетел за той птицей. Она даже не пыталась вступить в схватку, начала уворачиваться, словно в панике пыталась скрыться от дракона, но дракон не отставал. Это продолжалось некоторое время, и ему не сразу удалось догнать эту птицу. В какой-то момент он догнал её, даже выпустил когти, чтобы схватить, но она вдруг вспухла огненным шаром, и дракон отпрянул, чуть не угодив в этот огонь, а обгорелые останки птицы упали в воду и сразу скрылись из вида. Мы все были потрясены увиденным, и некоторое время не могли даже говорить. Потом я сообразил, что нас могут задержать, а может и уничтожить, если драконы сочтут, что нам нельзя было видеть такое. Я приказал поставить паруса, и мы поплыли по ветру на самой большой скорости, с которой могла двигаться наша шхуна. И лишь к обеду следующего дня, убедившись, что нас никто не преследует, мы повернули к родному порту.

Лирни закрыла папку.

— Там ещё много подробностей, не очень правдоподобных, так что всё пока на уровне слухов и небылиц. Можно подождать других купцов, которые вернутся с острова, и тогда можно попытаться понять где правда, а где обычное враньё, чтобы привлечь внимание к купцу и его товару. Специально отправлять на остров нашего агента в такой ситуации может быть опасно. Драконы и так очень настороженно относятся к своей безопасности, и если даже малая часть сказанного окажется правдой, то на острове сейчас будут с большим подозрением относиться ко всем приезжим. Я бы предложила подождать других слухов или их опровержения.

Госпожа Тинела почему-то не улыбнулась, не пошутила о выдумщиках, а надолго задумалась. Потом негромко сказала.

— Лирни, а какие у нас были… необычные события за последние полгода-год?

— Необычные?

— Ну да, резко выделяющиеся из череды событий, ставших для нас уже рутиной.

Лирни задумалась, но ответила довольно быстро.

— Ну, лично меня поразило убийство магов под подавителем. Ну, тогда, в подвале пыток — начальница кивнула, что поняла — Потом… огненный столб рядом с замком Мансет. Наши маги до сих пор не знают как Ленард это сделал. Потом испытание новых заклинаний Ленарда на полигоне воинской части. Военные тоже не могут успокоиться и требуют найти Ленарда.

Лирни посмотрела на карту королевства, висевшую на стене.

— Тогда уж можно добавить и непонятное нападение неизвестного мага на повозку, в которой ехал Ленард. Как-то не принято у магов выходить на дорогу с целью грабежа. Тот маг был убит, а меньше чем через месяц, когда Ленард приехал в столицу, последовала непонятная смерть следователя академии, потом убийство магов в подвале, затем несчастный случай с нашими магами, исследовавшими непонятное кольцо. Если предположить, что Ленард осознанно двигался с севера на юг, то непонятно зачем ему надо было болтаться два месяца по ресторанам, изображая аристократа. После лагеря военных, где он показал неизвестные заклинания, он снова отправился на юг, избавившись от нашей слежки. За прошедшие три месяца он вполне мог добраться до острова Драконов, но совершенно непонятно, зачем ему нужно было запускать эту птицу. Если, конечно, это его рук дело. Да и ответ драконов может быть направлен непонятно на кого. Если они сочтут, что это наш человек, то можно ожидать ответного удара по нашему королевству.

Тинела задумчиво кивнула.

— Да, непонятно кто и зачем, — она помолчала — но других кандидатур на роль идиота, решившего подёргать драконов за усы, у меня пока нет. На острове станет очень неуютно, и Ленард, если он сейчас на острове, постарается оттуда уехать. И подальше. Значит так — Лирни подобралась, изображая внимание — Отправить с десяток групп, чтобы они взяли под наблюдение все порты и дороги с