Охотники Аароны - ChaosCrash13

родилась высоко, но зарабатываю на жизнь продавая свои умения. Так что, знаю, что Закон — плохой путь к достижению обоюдного согласия. К нему легче прийти через сделку: я — тебе, ты — мне, — одобрительно склонила рога леди Аарона, и добавила, — Благодарю за приглашение. Я его принимаю. И жду твоего ответа в течении двух дней. Но знай меру в цене: это не столь дорогой контракт, чтобы я согласилась на любую плату.

— Мне не так уж много нынче надо, бара. Семейная жизнь, как это ни странно, умеряет аппетиты. Ну, либо я был слишком прожорлив, пока ходил в пустоте, — усмехнулся волк, но тут же посерьезнел, — Бара, я не даю вам никаких обещаний: мне нужно вспомнить. Как я уже сказал, я уже вовсе не таков, каким был когда-то на мостике.

— Не буду врать, что понимаю. Но время у нас есть: я подожду пару дней, — согласно кивнула Айялу леди Аарона, — Покажи нам наши места: нас девятеро. Мы с Шейлой не против того, чтобы ночевать в одной каюте с самцами.

Пожилой волк в ответ согласно встряхнул своей уже поседевшей гривой, и довольно (видимо, что-то уже задумав) распорядился колли, — Флойка, сейчас, когда отобедаем, я пойду покажу барам их каюту. Ничего не выдумывай! И мужа с остальными самцами почем зря не баламуть! Ничего со мной не случится. Перебивала бы награда за меня плату за контракт и риски, так и совсем по-другому бара бы со мной разговор начала. Успокойся, в общем. И делом займись.

В ответ колли растерянно гавкнула. А Шенри открыто развеселился: его забавляло то, что молодой влажноносой и невдомек, что старший пес говорит чистейшую правду — если бы драконы захотели, то скрутили бы экс-пирата в два счета, и ни один крестьянин, отродясь меча в руках не державший, им помешать не смог бы. Шейла, в общем-то, веселье квартермейстера разделяла, но показывать его не стала. Не перед кем: молодую колли драконесса могла лишь пожалеть.

* * *

Комната, которую Айял предложил наемным мечам, была простой, но просторной. Видно, что она предназначалась для ровно таких же гостей, как и сами псы: непритязательных, но приходящих в гости большой компанией. В целом, если не считать непривычных звуков по ночам и залетающих с улицы насекомых, Шейла была вовсе не против такого пристанища — драконесса она была не капризная, а общество самцов ее не стесняло.

Псы же, вернувшись вечером домой, отреагировали на нежданных гостей растерянно, а потом, когда с их самцами переговорил Айял, почтительно — понимали то, кто тут сила. Семья, кстати, у экс-пирата оказалась большой. И, нет, Айял не был каким-то этаким сверх-самцом, в одиночку настрогавшим весь этот влажноносый выводок. Семья (стая, по-песьи) эта была сводной: ее основали три самца-пса, сошедшихся в один клан — так жить проще. Так что, только треть из старших ныне мохнатых самцов тут были Айяловы. Впрочем, не важно. Шейла, все равно, предпочитала с ними не сходиться и держать дистанцию.

Для обдумывания и «воспоминаний» Айялу понадобились всего сутки, и уже через день он попросил у леди Аароны разговора. Та, само собой, отказывать не стала, и, в компании Шейлы и Шенри, выслушала пожилого волка. Тот, да, вспомнил некий «регуляторский» охотник, подходящий под описание леди гранд-капитана и, кажется, назвавшийся как раз именем Белый Призрак. Со слов Айяла, он долго гонял его экипаж, по итогу заставив пирата убегать в неисследованные системы далеко за тогдашними границами Фронтира, где на них напала большая стая агрессивных бритворогов. Собственно, благодаря последнему Айялу и его пиратам и удалось сбежать от «Белого Призрака»: бритвороги погнались за охотником, и тот попытался оторваться от хищников пустоты межзвездным прыжком. С тех пор Айял об этом экипаже ничего не слышал, но мог поделиться координатами той системы, где это произошло, и данными о том давнем прыжке: его корабль и офицеры, если волку не изменяла память, зафиксировали и записали эхо эфирных возмущений. Правда, для этого ему нужен был доступ к соответствующим архивам. Один из них находился на Черепашьей Станции, где когда-то была база экипажа «Рубиновое Стремление» и где Айял хранил копии судового журнала своей шхуны. Туда, правда, плыть не хотелось ни леди Аароне, ни Шейле, ни Шенри, ни самому Айялу — этот вольный порт уже давно, еще в бытность Айяла пиратским капитаном, превратился в такое логово беззакония, что и среди не самых честных пустотников пользовался заслуженно плохой славой (другое дело, что он был на отшибе Фронтира, и значимым пустотным силам дела до него не было). Вторым же местом, где можно было ознакомиться со старыми записями пирата, была каторга: та самая «гончая шхуна» Рубиновое Стремление, бывшая когда-то кораблем Айяла, а сейчас отбывающая солидный срок за пиратство, располагала всеми журналами своего экипажа, и вряд ли она их стерла. И этот вариант леди Аароне понравился. По мнению Шейлы, леди гранд-капитан рассчитывала на помощь тайного покровителя кампании: уж слишком легко она согласилась на этот, чреватый большой потерей времени и бумажными горами, визит. И, все-таки, кто этот покровитель? Леди уже намекнула, что он (вернее, она) происходит из какой-то могущественной аристократической семьи. Любопытно было бы узнать имя этого семейства… Плату Айял, разумеется, за свои услуги тоже потребовал. По счастью, довольно прозаичную: ему требовалось добраться до одного захолустного порта, и там кое-что забрать. Какую-то свою пиратскую заначку, припрятанную на черный день, разумеется. Ни леди Аарона, ни Шейла не возражали. Тем более, что крюк был довольно небольшой, а проконтролировать всего-то одного пожилого пирата целая наемная кампания сможет. Да и куда он сбежит?

Известие о том, что Айял отправляется в пустоту вместе с пришлыми незнакомцами, его семья восприняла шумно и с явным недовольством: отпускать пожилого волка псы не хотели, а наемникам откровенно не доверяли (Шейла на их месте тоже бы доверять не стала: все-таки, Закон за их родственника когда-то назначил полновесную монету). Айял же в ответ извинился перед наемными мечами, и удалился переговорить с родней. Шейла, правда, все равно, кое-что подслушать смогла. И, да, экс-пират обещал родне привезти из этого плавания какие-то богатства, что помогут псам «отдать волчат в город на обучение». То есть, Шейла не ошиблась на предмет того, что это пес решил заглянуть в какой-то заштатный порт.

В общем, уговорить семью Айялу удалось, и теперь пожилой волк покинул утробу челнока, и поставил свою лапу на палубу Братца Хача. Его сопровождала Шейла. Так распорядилась леди Аарона: видимо, она что-то знала…

— Ну, привет