Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

я медленно шёл и просто думал. Бойцы здоровались со мной, попадались даже знакомые, с которыми сражался не раз и не два… но всё равно ничего, кроме фальшивой улыбки, я выдавить из себя не мог. Просто было не то настроение. Даже не сомневаюсь, что именно из-за этого во мне сейчас было столько желчи. Но лучше сразу показать царю, кто я и кем являюсь, чтобы потом он не думал, что я — обычный инструмент. Время для этого прошло.

Мысленно обратившись вновь к гарпиям, попросил ещё какую-нибудь старейшину прилететь ко мне. Они долго не могли решить, кого именно отправить, так как самая важная из всех присутствующих оставалась у царя, остальные были «разрядом поменьше», как они говорили сами. Но мне было плевать, так что я попросил просто самую старшую из свободных.

В итоге приземлилась возле меня, когда я был уже на берегу залива, гарпия с наполовину коричневыми и наполовину серебряными перьями. Смотрелось весьма интересно на самом деле, да и в промежуточную версию перевоплощаться она могла, а вот в полную — нет.

— Астер, — спокойно представился я, когда она отдышалась и вытянулась в полный рост.

— Лайкана, — смущённо улыбнулась она. — Я, можно сказать, внучка легендарной Кайланы… родилась незадолго до нашего переселения в этот мир.

— Далекая внучка? — уточнил я на всякий случай.

— Десятое поколение, — еще более смущенно ответила она. — Я очень молода. Всего третий десяток размениваю, в отличие от многих сестер рядом.

— И при этом добилась таких прогрессов в снятии проклятия, — улыбнулся я, оценивая ее взглядом. — Похвально. Не просто так ты даже внешне на нее очень похожа.

— Спасибо, — сделала она что-то вроде книксена, вроде так в «будущем» это называлось.

Вот только зачем мне эти знания?

— Всегда пожалуйста, — вздохнул я и вновь перенес свой взгляд на море. — Вот что я хотел спросить… вы как провожаете погибших, но тех, кого уже никогда не вернуть? Кого никогда не навестить?

— Мы… поем, — опять смутилась она. — Пение — это больше для наших далеких сестер, а оно у нас само по себе не очень… но вот прощальные песни у нас хорошие. Просто так повелось. Мы ведь всегда ассоциировались у людей с теми, кто приносит смерть… и эта вера каким-то образом позволила нам научиться петь скорбные песни. Странно, не правда ли?

— Думаю, вы еще много открытий для себя сделаете, — пожал я плечами. — Спасибо. Больше не держу. Можешь лететь.

— У меня вопрос… — уже более смело обратилась она ко мне.

— Слушаю, — уже было хотел уходить я, но остановился.

— Можно к вам в отряд?

— Инициирована? — со вздохом уточнил я.

— Нет…

— Ну вот и ответ на твой вопрос, — с жалостью, искренней на самом деле, посмотрел я на нее. — Без обид, но мы часто сражаемся там, где без особых сил не выйдет. Где опасности такие, что никто не сможет их выдержать из обычных смертных. Как видишь, даже твоя далекая родственница, наиопытнейшая воительница сгинула в этой пучине. Война не щадит никого. А ты, как сказала, еще молода. Побереги себя для будущих поколений. Ваш клан только прибыл в этот мир.

— Спасибо за честность, — поклонилась она опять. — Я сделаю все, чтобы пройти инициацию! И когда смогу, присоединюсь к вам!

— Желаю удачи! — махнул я рукой и пошел обратно в палатку.

ночь предстояла спокойная. Все же подготовка займет определенное время. А вот на следующую, как мне кажется, уже будет наше наступление. Надеюсь, что все получится. Не зря же тут перемололи тысячи афинских бойцов, как и их союзников, не зря же сожгли у них десятки кораблей? Нет. Война просто так не должна закончиться. Статус-кво не для нас. Либо победа, либо смерть.

— Либо со щитом, либо на щите! — со злостью проговорил я, смотря в сторону гор. — И я за первый вариант!

Глава 8

Прошли практически ровно сутки на подготовку всей операции. Выделили три тысячи воинов, которых пять сотен гарпий должны будут перенести за несколько этапов на гору. В это же время будет совершен один из самых массовых ударов в сторону Мегары, чтобы отвлечь от нашей задумки основные силы противника. Но это пока только подготовка; как всё будет на самом деле — покажет только время.

Пока мы планировали, состоялось генеральное, воистину, сражение между нашим малочисленным флотом, но усиленным артефактами, хоть и не в таком большом количестве, и флотом Афин. Последних тоже здорово потрепало, но всё равно численное преимущество было с их стороны.

Пришлось снова задействовать гарпий, чтобы левый фланг полностью сжечь и хоть на каком-то направлении уменьшить численность вражеских кораблей. И судя по тому, что я видел, это помогло. Больше трёх десятков кораблей Афин полыхало только до линии горизонта, а что было дальше — представить трудно. Гарпии делали несколько вылетов, сбрасывая горшочки с горючей смесью или просто промасленные горящие тряпки.

Но бой тот до конца не завершился, перетёк в фазу противостояния, обе стороны потрепали, и всем пришлось отступить. Но де-факто этот раунд остался за нами. С нашей стороны из ста пятидесяти трёх кораблей было потеряно двадцать, а у Афин из двухсот пятидесяти с чем-то, точно никто не считал, было потеряно больше ста. И если бы не предупреждение о возможном ударе… всё было бы куда хуже. Хотя, думаю, разведчики не дураки, не проморгали бы.

В любом случае… морское противостояние выходит на новый виток. И нам нужно как можно быстрее совершить свой удар, чтобы заставить противника на море отойти из многих портов, что развяжет руки нашим морским пехотинцам. Например, атаковать со стороны того же Марафона для отвлечения никто нам не мешает. А это здорово поможет при будущем наступлении. Ну или просто показывать видимость подготовки к десанту.

Но на этом, по сути, всё. Сам же день я провёл с пользой. Наконец, осознал, как правильно направлять магию мира в каналы тела. Это… было сложно на самом деле. И вообще всё делилось на несколько этапов. Которые сами по себе без концентрации выполнить сложно.

Первое — блокировка рек. Не просто так вся наша магическая система называлась магическим внутренним потоком, если верить описанию мироздания. Внутреннее море — средоточие