"Фантастика 2025-69". Компиляция. Книги 1-18 - Вадим Бурденя

Вы когда-нибудь видели вертикального пикирующего на вас золотого золотого дракона, которые выныривает из ниоткуда прямо у вас над головой? Я с гордостью могу сказать, что видел. Бело-золотое пламя с ревом разрезало воздух, разрывая черный тайфун, едва набравший силу - и сила его была такова, что возвести щиты я уже не успевал. Я ничего не успевал уже сделать, сосредоточенный на поддержании шторма - это не такая простая задача, как может показаться.

Поэтому я просто разорвал пространство рядом с собой, искривляя его, приправив смерть божественной силой. И точное, выверенное пикирование дракона ударило в пустоту, рассеяв мой удар - но нанеся мне вреда.

Дракон оборвал пламя перед ударом о землю, и приземлился с таким грохотом, что вызвал небольшой землетрясение. Вообще-то, такое падение должно было превратить эту тушу в лепешку - но похоже, золотая тварь владела какой-то магией, позволяющей проделывать подобные фокусы. Пару мгновений мы разглядывали друг-друга, оценивая противника - передо мной стоял взрослый, возможно даже старый и древний золотой дракон, чья голова была размером с небольшой дом. Он поднял голову на длинной, шипастой шее, грациозно расправив крылья - и тем самым был намного больше Латризмагиуса, и, пожалуй, мог сравниться размерами даже с Алаем, хотя и был чуть меньше.

– Моё имя Галлион. – представился дракон. – И я здесь для того, чтобы дать тебе бой, который этот мир запомнит. За всё то зло, что ты причинил Тиалу…

– Выходит, ты отступник? – слегка склонил голову я, изучая дракона. Он словно излучал силу света, огня и жизни и ветра - могучая, и очень живучая тварь, вне всяких сомнений. Такого, возможно, даже мне не убить одним ударом. – Насколько мне известно, совет драконов принял решение не вмешиваться в войны между людьми. А это наша внутренняя, можно сказать, гражданская война… Восстание против моей законной власти.

– Я видел твои методы. Ритуалы, что разрывают пространство и ткань мироздания. Предательства, равных которым этот мир не видел. Обманы, что ослабляют и рвут на части сильнейшую из первородных рас. Ты не просто злодей и завоеватель - ты угроза, что готовит наш мир к вторжению извне. И мой долг, как хранителя этого мира, остановить тебя.

– Или, может быть, ты просто старый безумец, убедивший себя в этом. – хмыкнул я.

– Может и так. – легко согласился дракон. – Я не большой знаток человеческих душ, скажем прямо. Может, я неправ, и ты будешь хорошим лидером и защитником нашего мира в итоге - а я просто старый глупый добрый дракон, что решил остановить то, что мне кажется неправильным. Но я сделал свой выбор - и пойду в нём до конца.

Несколько секунд я смотрел в вертикальный, желто-золотые зрачки дракона, который ждал моего ответа - и медленно, уважительно кивнул тому, принимая его выбор. А в следующий миг он открыл пасть, обрушивая на меня поток бело-золотого пламени.

Я поднял руки, отбивая пламя щитом смерти - и вырастил из-за спины несколько черных щупалец, что ударили дракона черными молниями. К его чести, он был крепок - и выдержал первый напор, даже не дрогнув. Белое-золотое пламя ревело, плавя траву, землю и камень вокруг, превращая землю перед нами в поток лавы. Могущественная, неистовая магия дракона заставляла кипеть воздух и пространство, разбиваясь о мой щит, пока я выпускал все новые и новые нити смерти, что обрушивались него с новыми ударами черных молний. Золотистая чешуя чернела и отваливалась, десятки перемешанный проклятий разрывали прекрасные кожистые крылья и плоть, заставляя древнего ящера гнить заживо за считанные секунды. А потом он внезапно прекратил атаку - полумертвый, израненный, но всё ещё полный сил и готовый сражаться. И на его теле вспыхнул каскад странных, незнакомых мне рун, засветившись золотым пламенем…

И я едва не выругался, почти мгновенно поняв, что меня обманули.

Золотой дракон даже не планировал соревноваться со мной в магической мощи и перетягивании каната. Напротив, он намеренно подставился под удар, а всё его огненное дыхание было не более чем отвлекающим маневром. Он выжег внутри своего тела, прямо на костях и собственной плоти, сложнейший, каскадный ритуал, совмещающий, похоже, не только магию смерти, но и сразу несколько иных, незнакомых мне подходов. Я не смог разобрать всё руны - но понял общее предназначение ритуала.

Галлион превратил собственное тело - огромное, полное сил и магии - в невероятно мощную живую бомбу. И он с самого начала не рассчитывал, что имеет хоть какие-то шансы в этом бою. А моя собственная, превосходящая его сила смерти, пусть и смертельно ранила его - но одновременно с этим активировала часть рун, тех самых, которые он не могут включить в общую конструкцию сам, потому не владел силой смерти в достаточной мере.

На миг я даже восхитился его планом - столь же простым, сколь изящным, и отлично замаскированным. А в следующий миг внутренний свет словно бы расщепил дракона, накрывая всё вокруг бело-золотистым пламенем взрыва…

Даже мне не под силу было накрыть от такого удара щитом целую армию - поэтому я прикрыл ближайших гвардейцев, сотворяя вслепую черный конус щита, разрезавший поток пламени. Наверно, это можно сравнить с направленным взрывом - потому что от места, где находилось тело дракона, можно было увидеть широкий черный конус, расходящийся во всё стороны.

Миллионная армия смерти перестала существовать. Драконье пламя выжгло всё - фантомов, личей, крепких ревенантов… Лишь несколько десятков рыцарей смерти, в обоженные, в расплавившихся доспехах, медленно поднимались посреди горящего поля. Вокруг меня осталась только гвардия - ближайшие рыцари смерти и несколько сотен живых, во главе с Роландом.

Внутри вспыхнула тяжелая, яростная злоба… Плевать на нежить - но один удар лишил меня многих тысяч прекрасных, хорошо обученных ветеранов гвардии. Тех, кого я собирал годами. У меня будет очень, очень большой счет к драконам после этой битвы - это точно. Удар пламени я выдержал - но разорванный шторм, атака по дракону, и последующий массовый щит над ближайшими гвардейцами потребовали как бы не три четверти сил, что я имел. И теперь я стоял, пусть не обессиленный, но изрядно растратившийся, и лишенный армии. И что было самое мерзкое, пламя дракона, похоже, каким-то образом взаимно аннигилировало энергию мертвецов - потому что рассеянной в воздухе смерти я почти не чувствовал.

Впрочем, кое-что всё же было. Сипло