Первое знамя - Алексей Александрович Иванов

К его удивлению, Неистывый если и удивился, то не подал виду. Горячее дитя научилось сдерживать свой пыл. Думать, прежде чем действовать.

— Почему? — только и спросил он.

— Потому что завтра альвы должны проиграть. И патрули! Измени все маршруты, северные подходы должны оставаться свободными. Альвов очень беспокоят горы? Пойдем навстречу нашим добрым наставникам. Треть стай немедленно двинется на юг для прочесывания предгорий.

— Но… — попытался возразить Неистовый.

— Это наше наследие! — жестко перебил его всевождь. — Плохое, хорошее — наше! Не наглым хомо или высокомерным альвам распоряжаться его судьбой!

Глава 8

Бессмысленный совет

Обратный путь до входа под землю проделали быстро.

— Как прошло? — скупо уточнил подпиравший стену рядом с проемом Камень, убирая выхваченный при нашем появлении револьвер обратно в кобуру.

— Терпимо, — отозвался я. Посмотрел на дверь, прикинул время и распорядился. — Вот что, делаем привал на три часа, а затем быстрым маршем обратно в долину.

Главное, чтобы под землей прошло без приключений. Еще одна встреча с Шепотом меня не прельщает. И придется магов разбросать по колонне, когда всем отрядом под землю сунемся.

Но пока что отдых. Времени не так много, но оно есть — не стоит рвать жилы и торопиться. Забег по горам нас порядочно вымотал, особенно если вспомнить, что до него мы полдня ползали по подземельям.

— Может для начала запремся в подземелье? — высказал здравую мысль Венг. — Там гораздо безопаснее.

— Запирайтесь. Я останусь снаружи. Хочу попробовать открыть дверь с этой стороны. Это куда лучше, чем оставлять тут ночью стражников… Бахал, — я постучал по груди, — готовься открыть дверь по первому требованию.

Намек наемник понял.

— Ты уверен, что амулет пробьет через стены древних? — усомнился он.

— Вот и проверим. Если не пробьет, то откроешь ее через десять минут.

— Тогда и я останусь, — предложил Венг. — Интересно посмотреть, как двери древних выглядят со стороны.

Как и говорил Бахал, стоило отойти от дверей и они стали закрываться. Но если открывались они быстро, то закрывались довольно медленно. А стоило подойти на те самые два метра, и каменная плита замирала, не двигаясь с места.

— Какие интересные чары! — в глазах Венга вновь загорелся огонек исследовательского азарта.

— Проверяем. Гарн, ты меня слышишь? — раздалось в моей голове, когда дверь окончательно закрылась.

— Все в порядке, амулеты действуют, — отозвался я, внимательно изучая ставшую частью скалы стену.

Если с внутренней стороны дверь была гладкой, словно стекло, то с внешней она представляла собой кусок скалы. Нет, если подойти поближе, да внимательно приглядеться, становится заметна некоторая неправильность — дверной контур. Но нужно знать, куда смотреть. Просто скользнув взглядом, ничего не найдешь. Идеальная маскировка! И это спустя… Сколько там прошло тысяч лет со времен древних?

Сама пещера при ближайшем рассмотрении не поражала воображение своими размерами и казалась совершенно обычной, как тысячи других таких же пещер, в обилии разбросанных по Гнилым горам. Собственно именно поэтому горы когда-то так и назвали.

Я искал в ней какие-то неправильные, нехарактерные черты, выдающие искусственное происхождение. Но не находил их. Либо ход удачно проложили точно в природную пещеру, либо древние позаботились и о подобной мелочи, сделав все настолько естественным, насколько это возможно.

— Что там говорил Бахал? Несколько часов возился? — простонал Венг, вытирая взмокший лоб рукавом. — Охотно в это верю.

Мы бились над дверью битый час, но результат был нулевым. Бахал дважды выходил на связь, один раз наемник не утерпел и открыл дверь со своей стороны. Заодно проверили, что эта проклятая дверь нормально работает. А то вот вышла бы хохма, не сумей он ее открыть. Этот момент я как-то упустил, не подумал. А ведь мог застрять снаружи, в теплой компании местных тварей и древолюбов.

Ау, паранойя⁈ Почему ты нагло дрыхнешь, когда так нужна?

Я уже готовился сдаться, когда стена под моей ладонью ушла вперед. Древний механизм вновь ожил.

— Может стоить поставить метку? — предложил Венг, кивнув на походную чернильницу, все еще висевшую на шее Бахала, словно амулет.

— Чтобы погоня древолюбов меньше мучилась?

— Если за нами будет погоня, то дверь ее надолго не остановит, — возразил маг. — Проще завалить пещеру. А так, при отходе будет меньше проблем — любой сможет открыть дверь.

В чем-то он прав. Ладно, в этот раз маг прав практически во всем. Даже у фольхов такое бывает…. Редко, но бывает.

Я молча протянул к Бахалу руку. Наемник так же молча снял со своей шеи походную чернильницу, похожую на маленькую флягу, передал ее мне, так же как и кисточку со следами засохших чернил.

Спустя отмеренное время дверь вновь закрылась, породив во мне мимолетный, но вместе с тем довольно сильный приступ страха. А вдруг вот именно сейчас древний механизм даст сбой, не откроется. И останусь я один на один с древолюбами и пустошью.

Так, если память мне не изменяет, то это где-то здесь. Камень вновь послушно провалился под моей ладонью. Пока дверь поднимается, быстро взмахиваю кистью, оставив на камне четкий черный след.

Все, можно продолжать путь.

* * *

— Атаковать этой ночью? — Принц был удивлен скоростью развития событий и не пытался этого скрыть.

Я устало кивнул. Короткий доклад вышел не таким коротким. Ронг Олн затребовал подробности и не спешил принимать окончательное решение. Лучше бы он все так хорошо обдумывал, прежде чем в долину лезть.

— Минус две верховные — прекрасная возможность, — повторил я, чувствуя, что начинаю закипать. — Или Ваше Высочество кого-то или что-то ждет?

Время! Скоро вечер и нужно начинать подготовку. Пока необходимые силы соберутся, пока те же припасы и воду разделят и раздадут — все это время. Да и отдохнуть не помешает. Ночь будет бессонной, а утро не лучше.

— Хорошо, я немедленно соберу военный совет, — кивнул принц.

Я прикрыл глаза. Нельзя ругаться с принцем. Очень хочется, но нельзя. Да и чего я ждал? Предложил реалистичный план — молодец! Сбегал на разведку и все осмотрел — отлично! А теперь, мальчик, отойди в сторону, взрослые дяди будут принимать решения и командовать.

Впрочем, сейчас мне хочется просто отдохнуть, выкроив для сна хотя бы три часа.

Должен признать, совет собрался минуты за три. В большой общей комнате казармы сразу