Тактик.7 - Тимофей Кулабухов

успел. Орк взмахнул секирой, и ветеран едва успел подставить щит. Удар! Но странно легкий, словно орк специально погасил силу в последний момент. Ветеран откатился назад, изображая, что его отбросило мощью удара.

Молодой оруженосец что-то понял. В его глазах мелькнуло облегчение, смешанное с удивлением. Когда следующий орк замахнулся на него мечом, парень вовремя пригнулся, позволяя оружию просвистеть над головой. Потом театрально упал, схватившись за плечо, хотя клинок его даже не задел.

Битва набирала обороты.

Защитники «отчаянно» сражались, постепенно отступая вглубь замка. Мечи звенели о доспехи, копья бились о щиты, воины падали или отступали.

Раненые не истекали кровью, и их никто не добивал, даже давая возможность оттащить их в сторону.

Я прошёл через пролом вместе с основными силами. Во дворе кипела схватка. Хайцгруг лично вёл атаку, его широкий меч свистел в воздухе. Напротив него стоял рыцарь в богатых доспехах, парируя удары длинным мечом.

Поединок был великолепен. Оба воина демонстрировали настоящее мастерство. Меч Хайцгруга чертил смертельные дуги, заставляя рыцаря уворачиваться и отступать. Рыцарский меч в ответ наносил молниеносные выпады, от которых орк едва успевал закрываться щитом.

Опытный глаз заметил бы странности. Удары всегда приходились по самым защищённым местам и замедлялись перед нанесением.

Когда открывалась возможность для смертельного выпада, оба воина словно случайно меняли траекторию атаки.

Пора было заканчивать этот цирк с конями.

— Лорд Дюкельдайс! — крикнул я. — Ваша оборона достойна восхищения, но силы неравны! Сдавайтесь, и я гарантирую жизнь Вам и Вашим людям!

Барон отбил последнюю атаку, тяжело дыша. Оглядел двор, где его люди отступали под натиском превосходящих сил. Потом воткнул меч в землю и опустил щит.

— Я, Дюкельдайс из Орлика, признаю поражение. Замок пал, прошу пощады для моих людей!

— Даровано! — Я подошёл и увлёк его в цитадель, подальше от посторонних глаз.

— Всё нормально? — тяжело дыша, спросил барон.

Я удовлетворённо кивнул. Дюкельдайс продолжил, с трудом переводя дыхание:

— Ваш орк настоящий громила, передайте ему слова восхищения. И я искренне надеюсь, что Вы останетесь верны своему слову.

— Да, никакого обмана.

Мы ещё раз поговорили, в этот раз меня принимал он. Был в этом некоторый сюрреализм. В замке завершённое сражение, пленные добровольно расходятся по помещениям, захватчики без огонька ковыряются в имуществе, за стенами армия перетаптывается, зевая от безделья.

Через Рой ко мне «постучался» Мурранг.

«Босс, Вы там всё?»

«Нет, есть ещё стандартные процедуры, арсенал, часть провизии».

«Разведка говорит, что врагов в округе нет. Мы тогда поставим роту Зойда на стрёме и соберёмся, чтобы выдвигаться дальше в лес. А то я бы даже и двинул, мы бы пока лагерь разбили, а?».

«А есть место подходящее?».

«Да, разведчики присмотрели отличный распадок между холмов, дремучий и тихий. Можно нам уже тронуться в путь?».

«Ну, давай, двигай. Оставляй со мной Сводную роту и один батальон в качестве прикрытия, вели им занять круговую оборону».

«От кого? Ладно, я понял, надо того, поберечься».

«Да, именно так. Бережёного свои боги берегут, а чужие не трогают».

Мы с бароном продолжили пить чай, он рассказал про замок, который теперь ждёт масштабная реконструкция и про своих сыновей, один из которых, к сожалению для отца, служит в королевской гвардии Вейрана. Теперь, пользуясь ситуацией, отец был намерен вытащить сына в родные земли.

— Только Вы не рассказываете ему про наш спектакль. Молодая кровь, не поймёт, — посоветовал я.

— Конечно, герцог, как можно! Честное сражение, честное поражение. Не стыдно проиграть армии в восемь тысяч клинков. И дрался я не с простым солдафоном, а с матёрым лейтенантом княжеских кровей.

Я неопределённо пожал плечами. Хайцгруг у меня вроде из простых, хотя… Кто их там, орков, знает?

…

Битва завершилась. Если это вообще можно было назвать битвой. Подсчёт потерь показал удивительные результаты: ни одного убитого с обеих сторон. Полсотни легкораненых, в основном синяки и ссадины. Зульген прошёлся по рядам и оказал мелкую необходимую помощь.

Ворота выбиты, стены повреждены. Из запасов мы взяли четверть, выгребли арсенал, оставив всё, что хоть отдалённо напоминало семейные реликвии и не стали трогать книг. Мы сработали так быстро, что покинули замок задолго до захода солнца, оставив за спиной барона и его слегка помятых людей.

Некоторая логика в том, чтобы удалиться была.

Мы двигались и двигались к центральным районам Фойхтмейна и заночевали в лагере, разбитом Муррангом. Подальше от любых дорог, подальше от внимания важных персон и вражеских лазутчиков.

С нами был королевский почтовый ворон, который спесиво жрал только орехи и семечки. Другую пищу кушать отказывался и недовольно цокал, намекая, что пора бы и давать ответ его величестве Назиру.

Ну, что я ему напишу? Что взял Орлик? Он даже на карте его не найдёт. Нет, тут игра тоньше и ставки в ней высокие.

Глава 9

Лесное гостеприимство

После Орлика марш продолжался уже третий день, причём мы вышли из густых хвойных лесов с угловатыми холмами в иную местность, где были низины, множественные ручьи, смешанные леса, всё чаще попадались деревни. Вскоре армия вообще попала на широкий Тягловый тракт, который, как пояснили местные крестьяне, продавшие прошлой ночью нам большую партию фуража, обычно оживлён летом и осенью.

Восемь тысяч восемьсот воинов растянулись километровой колонной по широкой лесной дороге. Снег скрипел под ногами, обозные телеги тяжело ползли в центре строя, а редкий зимний лес стоял стеной по обе стороны от нас.

Раз крестьяне и бароны замков знают не только про нашу армию, но даже особенности ведения нами боевых действий, значит, новости о нашем вторжении обогнали нас на сотни миль.

Мне Тягловый тракт откровенно не нравился. Да, продвигаться по узким лесным тропам, многие из которых были заброшены и заросли, оказалось достаточно сложно, но там я не опасался засады, а тут… Лес был частично вырублен, во все стороны отходили крестьянские грунтовые дороги, выбиты просеки, выкопаны колодцы, расчищены поля.

Тут можно было спрятать полк и атаковать нашу колонну со всех сторон. Само собой, эльфы и гоблины скользили широким охватом вокруг колонны по лесам, причём давалось им это трудно. Время от времени им было позволено отдыхать в фургонах, чтобы восстановить силы и это было справедливо — ты попробуй попрыгать по лесным сугробам, обгоняя колонну, чтобы обеспечить боковое охранение.

И тем не менее, каждые полчаса я активировал Птичий пастух. Сознание переносилось в тело очередного сокола, сойки или ещё какого дрозда, чтобы совершить