Идеальный мир для Химеролога 2 - Олег Сапфир

Из клетки на меня уставились три пары глаз. Это были аисты. Точнее, их декоративная, миниатюрная версия, выведенная каким-то химерологом-эстетом специально для украшения садов богатых аристократов. Я купил их в той же лавке, где и прочие ингредиенты. Альфред уверял, что они «создают неповторимую атмосферу уюта и гармонии».

Возможно. Но меня в них интересовала не гармония, а скрытый потенциал. Хорошая генетическая база и предрасположенность к полётам на дальние дистанции.

— Ну что, птенчики, — сказал я, открывая клетку. — Сейчас будем делать из вас грузовые «дроны».

Один бездушный гений по имени Феликс, услышав эти слова, наверняка презрительно скривился бы. Но мне, если честно, было плевать. Он наделял разумом механизмы. Я — живых существ из плоти и крови.

Я взял одну из птиц в руки. Она тут же испуганно затрепетала.

— Тихо-тихо. Будет немного неприятно, но результат тебе понравится.

Я положил ладонь на аиста и сосредоточился. Процесс пошёл. Я не просто увеличивал его в размерах, а полностью перестраивал организм.

Сначала укрепил скелет, насытив костную ткань соединениями кальция, сделав её лёгкой, но прочной, как титановый сплав. Затем взялся за дыхательную систему. Обычные птичьи лёгкие не выдержали бы полёта на большой высоте с тяжёлым грузом. Я расширил их, добавил дополнительные воздушные мешки, как у птерозавров, и встроил систему рециркуляции, позволяющую максимально эффективно использовать каждый вдох.

Перья я тоже не оставил без внимания. Я укрепил стержни их перьев, сделав их прочными, как проволока, но при этом добавил густой и пушистый подпушек. Но главной фишкой стал не сам пух, а его микроскопическая структура. На кончиках каждой пушинки я разместил крошечные железы, способные по команде выделять липкий биополимер. Достаточно было прислонить предмет к их оперению, и он надёжно прилипал, скрываясь в густом пуху. Идеальное решение для перевозки чего угодно.

Но для основного груза требовалось что-то посерьёзнее. Я сформировал у каждой птицы на груди специальную кожную складку, похожую на сумку кенгуру. Эластичная, усиленная хитиновыми волокнами, она могла растягиваться, вмещая в себя довольно объёмный груз, и при этом плотно закрываться, защищая содержимое.

Я вживил им несколько атрибутов, вытащенных из тех самых летающих тварей, что атаковали город. «Усиленные сухожилия», чтобы они могли нести тяжёлый груз, и «Адаптивное зрение», позволяющее отлично видеть как днём, так и ночью.

Наконец, я вложил в их крошечные мозги простую, но чёткую программу — варианты маршрутов из Диких Земель до клиники и обратно, а также команду «избегать любых контактов с людьми и ПВО».

Когда я закончил, передо мной стояли уже не декоративные пташки, а три мощных, идеально сложенных и довольно пушистых летающих создания с хорошим размахом крыльев.

Один из аистов с удивлением посмотрел на своё крыло и недоверчиво взмахнул им. Вместо привычного шелеста перьев раздался тихий лязг, будто кто-то взвёл затвор. Птица испуганно отскочила от собственного звука.

Второй аист, осмелев, присел и мощно оттолкнулся лапами от земли. Он ожидал подпрыгнуть на полметра, а вместо этого подлетел вверх метров на пять, чуть не врезавшись в ветки, и неуклюже свалился в кусты, ошарашенно хлопая глазами.

Третий же просто стоял и с любопытством разглядывал своё отражение в полированном когте.

Похоже, им нравилось. Ещё бы, из декоративной садовой мебели превратиться в боевых крылатых курьеров, способных доставить груз через полконтинента.

Рядовая как раз закончила складывать мокриц в штабеля. Я мысленно передал аистам команду. Они подошли к парализованным тварям и, аккуратно подхватив их клювами, начали загружать добычу в свои новые сумки.

— Летите. И постарайтесь не привлекать лишнего внимания.

Несколько мощных взмахов крыльями — и мои курьеры растворились в предвечернем небе.

День подходил к концу, но я не спешил возвращаться. Нужно было посетить одно интересное место… А то что-то ко мне в гости ходят, а я, что ли, не могу?

Путь занял около часа. Чтобы сэкономить время, я двигался на «ускорении» — гнал энергию по мышцам, заставляя их работать на пределе. Это было эффективно, но чертовски выматывающе. К тому моменту, как мы добрались до цели, всё тело протестовало. Мои ноги гудели от усталости, а дыхание сбилось.

Надо будет срочно заняться собой. А то я так увлекаюсь работой над другими, что совершенно забываю про собственные улучшения. Этот организм — мой самый главный и самый уязвимый инструмент, и он отчаянно нуждался в доработке. Иначе в один прекрасный день я просто развалюсь на части.

Наконец, я вышел к покосившейся избушке, спрятанной в густой чаще. С виду — обычный заброшенный домик лесника. Но моё магическое зрение видело другую картину.

Вокруг избушки была натянута целая сеть защитных контуров. Простенькие, но эффективные сигнальные заклинания, несколько ловушек с парализующим ядом, пара артефактов, создающих иллюзию непроходимой чащи. Для обычного человека это место было невидимым и недоступным. Но для меня — просто открытая книга.

Я легко обогнул все эти детские шалости. Там переступил, тут обошёл… Рядовая шла за мной след в след.

Через минуту мы уже стояли у самой двери, не задев ни одной ловушки.

Внутри никого не было. Тишина. Я толкнул скрипучую дверь и вошёл внутрь.

Это было логово. Та самая отправная точка, откуда ко мне пожаловал в гости Малфор со своими ящерами. На главную базу это место не тянуло, слишком маленькое и захудалое. Скорее, временный перевалочный пункт.

В нос ударил запах старого дерева, дыма и чего-то металлического, похожего на кровь.

Я огляделся.

На стенах висели нарисованные от руки плакаты с изображением извивающегося червя — символа их Культа. В печи ещё тлели угли. Кто-то был здесь совсем недавно.

В углу был свален арсенал. Самое разное оружие: мечи, топоры, несколько охотничьих ружей и даже пара современных автоматов. Всё трофейное. Я узнал клеймо на одном из мечей — личное оружие имперского гвардейца. А рядом на стене висели шевроны следопытов. Некоторые были чистыми, другие — бурыми от запёкшейся крови. Эти ребята явно не в бирюльки играли. Они охотились на тех, кто осмеливался заходить в их лес.

Да, место было выбрано с умом. И магически защищено неплохо. Наудачу сюда не забредёшь. Лес вокруг кишел тварями. Без способностей сильного Химеролога, Охотника или Одарённого уровня Абсолют здесь и шагу не ступить — сожрут и не подавятся.

На столе я нашёл несколько листов бумаги, исписанных зашифрованными символами. Списки: имена, даты, цели… Расшифровать их на месте