Океан и Архитектор - Габриэль Коста

Редлай смотрел по сторонам, не доверяя буквально каждому кусту. Слишком тихо и безжизненно. Сина замахнулась, чтобы в очередной раз развеять пелену впереди, но оборотень ловко перехватил ее руку и кивнул вперед. Гилем подошел к ним.

– Мы пришли! Остров и деревня Тумана! Интересное место. Из-за высокой влажности, разницы в температуре воздуха тут постоянный густой туман, – Гилем поднял палец вверх. – В центре острова есть плато с горячими гейзерами, а так как мы с вами движемся к северу, то средняя температура воздуха все равно падает. Но есть легенда, что причина тумана – близость к четвертому материку.

– Я остановил Сину не только по этой причине, – сказал Редлай и наклонил голову в сторону, показывая направление. – Там странный запах. Сина, разгони, пожалуйста, туман. Надо посмотреть.

Через мгновение перед их взором предстал огромного диаметра карьер. Никто, кроме Гилема и Азеля, не понял, для чего он был вырыт. Рядом не оказалось ни рабочих, ни каких-то остатков от разработок. И вместе с этой давящей пустотой пришел страх. Гилем шагнул вперед и присмотрелся, активируя костер, чтобы собрать больше информации. Он заметил останки лошади с уже побелевшими костями, пару человеческих черепов, зарытых на глубине нескольких метров, кирки, лопаты. Он развернулся в сторону деревни и покачал головой.

– Это бывшее месторождение руды, – пояснил для остальных книгописец. – Главной ценности четвертого материка. Сила слезы вызывает не только вечную бурю на нем, но также появление руды, из которой куется небесная сталь. Лучший металл во всем Виаруме. У нее много замечательных свойств, но Повелитель Грома не продает ее ни в каком виде. А технология изготовления самой небесной стали держится под строжайшим секретом. И сейчас я могу с уверенностью сказать лишь, что его пламя оказывает прямое воздействие на добытую руду.

– Этот рудник, как я понимаю, перестал приносить руду? – Илай посветил, чтобы сгущающийся туман не мешал. – Сколько сейчас времени? Мы прибыли к острову вечером. А тут так темно, и количество света не меняется.

– Привыкай, дружище. Это тебе не материк Вечных Пустынь. Из-за тумана, конечно же, непонятно, где мы находимся и какое сейчас время. Однако там, на четвертом материке, постоянно висят грозовые тучи, и есть люди, которые никогда не видели солнца. Тебе придется набраться терпения, – Гилем улыбнулся и потрепал его по волосам. – Или самому стать солнцем. Ладно, путь был долгим, и меня до сих пор качает, как в океане. Пойдемте уже.

Деревню окружал частокол. Войти в нее можно было через деревянные ворота. Азель толкнул их, и те без труда открылись. Тумана в самой деревне почти не было, и ничто не помешало им вдруг оказаться в центре внимания. Дети, бегающие друг за другом на дороге, остановились и замерли. Они испуганно смотрели почему-то именно на дипломата. Взрослые, сидящие на стульях и перилах, тоже повернулись к ним. Команда уставилась на жителей в ответ. Никто не решался прервать затянувшееся молчание, пока Гилем не толкнул Азеля вперед. Пусть он уже и не служил королю, но все же оставался дипломатом с хорошо поставленной речью.

– Меня зовут Азель, мы с моими спутниками держим путь к северной части четвертого материка. Мы выбрали остров Тумана для временной остановки. У нас не очень много драгоценных камней, но и задержимся мы ненадолго. На пару ночей, не больше. Все, что нам нужно, – это еда и дом для ночлега, – он говорил ровно, и все заметили, как молодой парень не старше их лун, сидящий на пороге ближайшего дома, расслабился. – Мы не опасны, если вы не угрожаете нам.

– Сейчас время сбора налогов за шестьдесят дней раскопок. Поверьте, мы испугались, что воины Грома пришли за рудой, – парень вытер пот со лба, и его цвет кожи начал меняться от смущения с мертвецки-ледяного на розовый. – Меня зовут Майкл. Обычно сборщики приходят позже, но есть особо наглые, которые могут явиться раньше положенного срока.

– А есть проблемы с налогами? – Азель выгнул вопросительно бровь. Его посетила неприятная мысль. Он старался гнать ее весь путь до острова Тумана, но на материке Вечных Бурь ему придется столкнуться с проблемой лицом к лицу.

– Нам не хватает где-то двух десятых суммы до минимальной оплаты налогов, – ответил ему с кривой улыбкой Майкл. – Конечно же, мы все перепугались, когда увидели воинов в деревне.

– Но мы же не в форме воинов Грома? – непонимающе спросил Гилем. Хоть он и обладал костром, от которого почти ничего нельзя было скрыть, подобные вещи доходили до него удивительно долго.

– Бандиты, Гилем, бандиты, – ответил ему Азель. – Все налоги здесь выплачиваются в виде руды. Обычно экономика каждой страны основана на своей валюте, однако сверкающие камни всем нравятся. Мы можем расплатиться парой рубинов и изумрудов? Большего, простите, у нас нет.

– Замечательно, этого как раз будет достаточно. Мы не сможем вас угостить хорошим ужином. Из еды у нас лишь несколько видов овощей, из мяса – баранина не самого лучшего качества, из алкоголя – низкосортное вино. Моя совесть не позволила бы взять с вас больше, несмотря на наше плачевное состояние.

– Тогда проводишь нас к местному старосте? – Азель мягко улыбнулся.

– Мой отец, тот самый местный староста, к сожалению, не пережил последнего сбора налогов. Так что его место занял мой старший брат, но он сейчас добывает руду. Я за него. Провожу вас. Вам, наверно, будет удобно, чтобы парни разместились в одном доме, а девушки – в другом? – он поднялся с порожка дома и добродушно улыбнулся.

– Два дома – звучит прекрасно. Нас на самом деле очень много. Но предлагаю поселить Рису и Азеля, Сину и Илая вместе. Чтобы как-то нас рассредоточить. А то в противном случае получается шесть и два человека, – предложил Гилем, и все молча поддержали его кивками. – Веди нас, Майкл.

И только после этого разговора Айон понял, что люди, которых он сейчас видит перед собой, бедны. Бедны настолько, что это не укладывалось в его голове. Он знал, что на северных территориях первого материка есть проблемы с едой из-за горячих ветров от второго материка. Однако у него и мысли не появлялось, что есть где-то в Виаруме люди, которые недоедают. Майкл был неестественно худым, а на осунувшихся лицах детей слишком выделялись глаза. Они хоть и в чистой, но сто тысяч раз заштопанной и застиранной одежде. Сердце Айона охватил ужас. Он не знал, чем мог помочь этим людям. Теперь ему казалось, что вся его жизнь – насмешка над жителями деревни. Он иногда ругал прислугу за неправильно заваренный чай, за то, что ему