Фантастика 2026-76 - Константин Николаевич Буланов

— Фрос говорит именно сейчас хорошее время, — Пикс потёр переносицу. — Пусть все вспомнят, что в жизни есть и хорошее. Не только война.

Сложно спорить с даргом-ветераном, который прошёл Казань и Иркутск. Возможно свадьба посреди крепости — это как раз такой сигнал. Мы не просто выживаем, а полноценно живём.

Проблема была в деталях.

— Почитай их райдер, Теорг, — Пикс устало откинулся в кресле. — Я бы сам всё утвердил, но там… В общем, почитай.

Я наклонился к экрану его ноутбука. Заявка была составлена в нашей внутренней системе. Аккуратно, с пунктами. Видимо, Дайна постаралась — цверги с их педантичностью умеют оформлять документы так, что любой бюрократ свернётся клубком и станет рыдать от зависти.

Первый пункт. «Ритуальный костёр единения». Пояснение: «Триста кубов сухой древесины. Две тонны каменного угля. Контролируемый подрыв четырёх газовых баллонов для имитации дыхания предков. Просьба к Трроку — усилить потолочные перекрытия, чтобы от жара не посыпалась порода.»

Газовые баллоны. В подземной крепости. Контролируемый подрыв. Я глянул на гоблина.

— Дальше читай, — мрачно кивнул Пикс.

Третий пункт. «Испытание жениха на прочность». Пояснение: «Три цверга-кузнеца в полной броне с боевыми молотами гоняются за женихом, пока тот произносит брачные клятвы. Обязательно присутствие медиков и целителей. В случае гибели жениха мероприятие переходит в формат поминок. Смету на поминки см. в приложении Б.»

Приложение Б. У них была отдельная смета на поминки. На всякий случай. Цвергская ирония, чтоб её. Они же не в самом деле про это всё?

Пятый пункт. «Кулинария». Пояснение: «Пятьсот литров тёмного эля двойной ферментации. Для даргской стороны — два лося. Лоси должны быть живыми на момент подачи. Жених с невестой загоняют их голыми руками перед первым танцем.»

— Живые лоси, — сказал я вслух. — В банкетном зале Цитадели.

— Ты на последний пункт посмотри, — Пикс кивнул на экран монитора. — Где они такого набрались вообще.

«Развлекательная программа». Пояснение: «Ритуальное перетягивание каната над купелью с кипящей медью. Участники — гоблины-добровольцы. Если добровольцев не найдётся — принудительно записать Гошу.»

— Гоша видел? — машинально спросил я.

— Пока нет, — Пикс. — Если Гоша это увидит, он выставит Фросу счёт за страхование жизни такого размера, что империя ахнет. И почему-то мне кажется, Дайна его сильно недолюбливает.

Скорее тут пахло стёбом. Ну или откровенной яростью. Зная Гошу тот запросто мог ляпнуть пару фраз, которые молниеносно вывели цвергу из себя.

Был у меня один безумный корпоратив, на котором я побывал. Включал живого медведя, бассейн с шампанским и оркестр, игравший «Прощание славянки» в стиле рэгги. Так вот — по сравнению с этим райдером, тот корпоратив был чаем с баранками в библиотеке.

— Значит так, Пикс, — я включил режим антикризисного менеджера. Тот самый, что почти никогда не выключался. — Газовые баллоны заменяем на иллюминацию. Скажешь Дайне — техномагия нового поколения. Избиение жениха молотами оставляем. Фросу полезно. Да и цвергов он раскидает. Лосей вычёркиваем — скажем что логистика не позволяет.

— А перетягивание гоблина над шлаком? — с надеждой спросил Пикс.

— Это перешли Гоше, — ответил я. — С пометкой «ты первый кандидат».

Гоблин за монитором позволил себе лёгкую тень улыбки. Для Пикса это было эквивалентом истерического хохота.

Вышел я оттуда в приподнятом настроении. Свадьба Фроса — это хорошо. Правильно. Жизнь продолжается, даже если вокруг творится форменный ахтунг.

Дальше меня подхватил поток. Виталий с документами по фонду — подпись на учредительных бумагах, согласование первых грантов. Бугурский по видеосвязи с планом обороны — четырнадцать страниц, из которых я осилил шесть, прежде чем глаза начали слезиться от схем перекрёстного огня. Гоша с отчётом по бирже, который начинался с капслока «ШЕФ, МЫ СКАЗОЧНО БОГАТЕЕМ!» и заканчивался просьбой выделить отдельный сервер. Гамлет, который явился со списком закупок вооружения. Кто-то из ярославских переселенцев с жалобой на протекающий потолок второго яруса. И решил прихреначить прямо ко мне, вместо того, чтобы дёргать отвечающих за это специалистов.

Освободился я только к ночи. И выбрался на террасу четвёртого яруса. С литровой кружкой травяного чая, который в нашу столовую притащила Нарга. Заявив, что от него «кровь воина становится чище, а дух крепче камня». По вкусу напоминало разогретое сено с привкусом эвкалипта. Но пилось неплохо.

С террас был виден внутренний объём этого уровня Цитадели. Строительные леса, платформы с висячими садами. Внизу дарги таскали каменные блоки, гоблины суетились вокруг ящиков, а тролль нёс на плече стальную балку, для которой в моей прошлой жизни потребовался бы башенный кран.

Стоя тут с большой кружкой горячего сена, я снова вернулся к тому же вопросу. Какова моя роль — не сейчас, а через год? Когда система заработает автономно. Что тогда? Сидеть на этой террасе и смотреть, как гоблины торгуют фьючерсами?

Ответа, стоит признать, не нашёл. Зато обнаружил кое-что другое. Мысль, которая формировалась весь день — пока подписывал бумаги, слушал Бугурского, считал боеприпасы Гамлета. И наконец оформилась. Чёткая, как строчка в контракте.

Допив чай, поставил кружку на парапет и пошёл вниз.

К ночи Цитадель затихала. Часть жителей оставалась в строю, но основная масса населения разбредалась по комнатам. Лампы в коридорах горели вполнакала.

Я вломился в собственные апартаменты. Пересёк прихожую с гостиной. И внезапно для самого себя остановился у двери спальни. Выдохнул. Забавно. Оказывается даргская биохимия — это не панацея.

Арина сидела на краю кровати. В полотенце, с мокрыми волосами. Листала планшет, хмуря брови.

— Пикс скинул одну новую идею, — начала она, мельком глянув на меня. — Вроде реально прикольная. Но тебе бы самому глянуть.

— Арина? — сделал я шаг к ней.

— Что? — она подняла глаза. — Ты ужинал вообще? У тебя лицо какое-то странное. Как будто привидение увидел.

— Арина из неизвестной фамилии, — я тяжело опустился на одно колено. — И умеющая управлять самолётом. Ты выйдешь за меня?

Она аж застыла. Натуральная статуя.

— Ты серьёзно? — спросила она.

— Абсолютно, — кивнул я, протягивая простенькое металлическое кольцо, которое мне сделали цверги в цеху, который проходил по дороге. — Нам взрывы и живые лоси на свадьбе ни к чему. Можно скромнее. Но я серьёзно.

Арина медленно отложила планшет. Посмотрела на меня.

— Знаешь, Белый, — сказала она. — Это очень неожиданной предложение.

— Да я в курсе, — глянул я ей в глаза. — Так что? Каков