"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

Он покачал головой:

– Просто расскажи все.

– Ладно-ладно. Знаешь, ты скоро появишься в моей истории. В то время я не знала твоего имени, но все же… – Она пожала плечами: – Думаю, мы действительно знаем одних и тех же людей.

Рассказ Джанель.

Загробный Мир

Что-то огромное прогремело в лесах Загробного Мира. И этого огромного было несколько штук. Я слышала, как рушились деревья, когда звери двигались по темному лесу и вороны разлетались при их приближении.

Касмодей остановился, отведя молот в сторону, и пораженно уставился на звук.

Я не могла его винить. Прибытие Охоты не предвещало ничего хорошего.

И не только для него.

Я откатилась в сторону и подняла свой щит так высоко, как только позволяли мои сломанные ребра.

Он оглянулся на меня.

***МЫ МОГЛИ БЫ ДЕЙСТВОВАТЬ ВМЕСТЕ. ДАВАЙ ОСТАВИМ ЭТУ МЕЛКУЮ ССОРУ ПОЗАДИ И ОБЪЕДИНИМ УСИЛИЯ. ПРИБЫВ СЮДА, ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ ТАК ЖЕ, КАК И МЕНЯ.***

Я смахнула перчаткой кровь с лица, хотя, подозреваю, просто разбрызгала эту гадость повсюду.

– Интересная идея, – сказала я. Слоны подходили все ближе, и, когда демоны воспользовались возможностью убежать, спасая свои жизни, призраки Мерейны исчезли.

Демоны мало чего боятся. Это их боятся остальные, это они питаются страхом, это они заставляют матерей кричать, а стариков мочиться в постели. Однако Восемь Богов относятся к числу существ, которые вызывают у демонов уважение.

Демоны убегают, когда боги выходят на поле боя.

И тот, кто приближался к нам, был, по меньшей мере, слугой тех Восьми. Если нам повезло – всего лишь слугой.

А если нет, то это была сама Таэна. Я не питала иллюзий по поводу того, переживу ли такую встречу. Я вторгалась сюда так же часто, как и любой демон. Касмодей знал это; вот почему он сделал такое предложение.

Я улыбнулась:

– Увы, но есть маленькая проблема.

Демон склонил голову набок.

***КАКАЯ?***

Я пронзила его мечом.

– Боги мне не враги. В отличие от тебя.

Молот Касмодея был тяжелым оружием, способным ошеломить любого, но это не всегда работало на пользу демону. На моей стороне была скорость, а демону было трудно блокировать мои удары.

Кроме того, мне нечего было терять. Я в любом случае была мертва.

Я напомнила себе, что боль была лишь в моем сознании. В буквальном смысле этого слова. Я выдернула меч и ударила демона снова. Я не думала, что смогу победить, но надеялась, что смогу помешать ему уйти до того, как прибудут силы Смерти, чтобы прикончить его.

Касмодей поглотил много душ. Я хотела быть уверенной, что у него не будет шанса извлечь выгоду из этого безумного пира. Обеспеченная мною смерть была бы временной, она была лишь кратковременным ослаблением, а потом он вновь вернется в Ад, чтобы восстановить свои силы.

Но что могла с ним сделать Таэна? Она могла возродить все души, которые он погубил, устраняя нанесенные им повреждения, чтобы те, кто умер, могли возродиться. Демоны разорвали цикл реинкарнации; и именно это делает их отвратительными. Я ничего не могла сделать, чтобы восстановить правильный баланс.

А Таэна могла.

Я распорола ему руку, разорвав мышцы и сухожилия, позволяющие ему размахивать своей огромной мясорубкой. Несмотря на это, он по-прежнему оставался опасным и смертоносным и все так же был вдвое больше меня. Я пожалела, что Ксалторат никогда не учила меня менять облик. С другой стороны, если бы она попыталась, я бы отказалась от ее уроков.

Взревев, Касмодей взмахнул рукой и, ударив молотом в мой щит, заставил меня отвлечься. Это, конечно, выбило меня из колеи, но то, что он с трудом управлялся с молотом, помешало ему нанести завершающий удар. Я закричала и боднула его головой, когда он наклонился вперед, думая сделать то же самое. От удара он замер, и я пнула его, затем вонзила меч ему между ног, чтобы отвлечь внимание, а затем снова полоснула его по животу.

Рев слона – теперь уже совсем близко – заставил Касмодея оглянуться.

В воздухе что-то засвистело. Я замерла, пытаясь сообразить, где я слышала этот звук. Нинавис, подумала я.

Ох… Стрелы.

Я прикрылась щитом от белых стрел, дождем посыпавшихся с темного, как во время бури, неба. Демоны, не успевшие скрыться с поля боя, закричали от полученных ран. Касмодей взревел, но этот крик не защитил его. Белая стрела пронзила ему грудь, другая – левую руку, еще несколько попало в живот и ноги. Испуганный Касмодей пошатнулся от удивления – от ран, нанесенных стрелами, распространялось сияние.

Несколько стрел воткнулось в мой щит.

А затем одна стрела нашла свою цель, пронзив мне ногу насквозь.

Такой сильной боли я раньше никогда не испытывала, мне казалось, что я чувствую агонию. Из раны излилось обжигающее пламя, и я стиснула зубы, чтобы не закричать. Казалось, пылающий под кожей огонь сжигает ногу.

Но опустить свой щит я не могла: дождь из стрел не ослабевал.

Я видела, как Касмодей получил одну стрелу в шею, вторую – в правый глаз. Тело демона пульсировало от света, изливающегося из множества ран.

Мышцы Касмодея начали отслаиваться и улетать по ветру светящимися лохмотьями.

Глянув на свою ногу, я увидела на ней такие же хлопья света – пусть они были и меньше, чем у Касмодея, но от этого не менее мучительные. Новые и новые стрелы били по моему щиту. Одной удалось пронзить дерево, остановившись на расстоянии волоска от моего лица.

Я расхохоталась[242].

Я собиралась там умереть. Умереть по-настоящему.

Я не собиралась смиряться с этим. Я так многого не сделала за свою жизнь. Где-то в голове билась детская мысль, что, если я умру, человек, изгнавший меня из дома, победит. Что таким образом я позволю сэру Орету поступать с моим кантоном и моими людьми, как он пожелает.

И все же…

И все же здесь и сейчас я остановила Адский Марш. И поэтому выживут тысячи людей.

Не такой уж плохой способ закончить свои дни.

И тогда я опустила щит, потому что хотела увидеть лица своих убийц.

В отличие от обычных серых слонов, возящих лес и помогающих в городах и деревнях по всей империи, эти светящиеся белым слоны были вдвое больше их. Их глаза, так же как и мои, горели алым.

И это понятно. Белый и алый, священные цвета Таэны. Разумеется, цветами ее слонов были белый и алый. Доспехи на животных были красиво и богато украшены гравировкой в виде переплетающихся между собой роз и ветвей, покрытых остро заточенными шипами.

Мужчины