Фантастика 2025-39 - Екатерина Аникина

Как говорят, в первый момент армейское командование очень удивилось этому маневру гарнизона. Генерал так и вовсе не поверил докладу, но всё же выслал к стене разведчиков Алексы. Они подтвердили уход гарнизона, а заодно и захватили саму стену. Когда разбитый гарнизон прибежал обратно, их уже ждали. Под перекрестным огнем едва ли десяток культистов смог вырваться из этой мясорубки, да и то лишь для того, чтобы тотчас угодить в лапы к живым мертвецам.

Из всего гарнизона сумел уйти всего один культист. Это был высокий мужчина во всем черном, с красными крестами на одежде. Тот самый, что проверял списки у почтовой команды. Остановившись на пригорке, он внимательно огляделся. Вокруг никого не было. Культист вытащил нож и аккуратно спорол с одежды знаки культа. Забросив их в кусты, он быстро зашагал по тропинке на север. Как сказал не по этому, но по совершенно аналогичному поводу патриарх культа:

- Именно в таких тяжелых испытаниях раскрывается подлинная вера и преданность нашему общему делу.

Согласно показаниям пленных, это были его последние слова, сказанные защитникам арены. Ночью патриарх с дюжиной верных людей исчез. Утром арена пала. Немногих уцелевших защитников не расстреляли на месте только потому что военным - и особенно бывшим ополченцам - очень уж хотелось знать, куда делся предводитель культа.

Культисты этого не знали, а самые упорные и вовсе отказывались верить, будто бы патриарх мог оставить их в трудную минуту. Они считали, что тот сражался на руинах арены до последнего и пал, как герой. А что тела не нашли, так его запросто могли прибрать к рукам живые мертвецы.

Те штурмовали арену с восточной стороны и положили защитников едва ли не больше, чем армия. Заодно и военным досталось. Зомби накрыли штурмовые группы минометным огнем, и пока те отступали, перегруппировывались и снова наступали, хозяйки забрали с арены все приличные трупы. Потом армия мертвых отступила, оставив армии живых поле боя.

Казарму разнесли ближе к вечеру. Днём туда вломилась огромная стая тварей и сожрала всех, до кого сумела добраться. Затем на шум боя подтянулись зомби. Они выбили тварей и едва начали сбор уцелевших трупов, как подоспел армейский батальон. Военные сумели захватить казарму, хотя и с такими потерями, что оно того точно не стоило, но час спустя зомби ее снова отбили. Военные подтянули резервы и пару бронемашин, и вновь завладели казармой. К тому времени та уже держалась одним святым духом. Когда мертвецы при поддержке минометов вновь пошли на штурм, здание не выдержало и рухнуло, похоронив под обломками всех павших в боях за него. В общем, ни "стратегически важного объекта", ни множества свежих трупов никому не досталось. На том и разошлись.

Почтовая команда все эти дни работала курьерами, оперативно доставляя приказы отрядам на передовой и рапорты от них генералу в кремль. За доставку им ничего не платили. Считалось, что они сражались за будущее всего человечества, которое и выразит им свою благодарность в том самом будущем. Либо они, как выразилась Катя: "инвестировали в улучшение отношений с местным руководством".

Инвестиция принесли свои плоды буквально сразу же. Почтовую команду поставили на довольствие и армейские кашевары не скупились на добавку, особенно для миниатюрной Кати, которой, по их общему мнению, нужно было лучше питаться. Катя никогда не отказывалась, вот только на полный желудок особо не побегаешь, а бегать приходилось часто и много.

В городе не было сплошной линии фронта. Отряды занимали ключевые позиции и палили по всем, кто пытался их оттуда вытурить. На карте поле боя представляло собой скопление пятен, занятых "нашими" и "ненашими". Для почтовой команды "нашими" были военные и отряды горожан, примкнувших к армии, "ненашими" - культисты и живые мертвецы. Кроме них, по улицам носились стаи тварей. Они были "ненашими" для всех, но позиций не занимали. Даже если и захватывали какую-то, то лишь для того, чтобы сожрать всех, кто там оказался, и немедленно бежали дальше.

Почтовая команда столкнулась с ними первой же ночью, на руинах дома, именуемого как "опорный пункт 2-12". Кристине эта встреча обошлась в клок волос и кусок рукава. Ну и, конечно, в немалое количество нервных клеток, потерянных, когда тварь через проломы в стене пыталась щупальцами достать девушку и утащить на свою сторону.

Одновременно на тварей набрел отряд живых мертвецов под предводительством хозяйки. Пока зомби и твари в честном бою решали, кому достанутся три человека, Кирилл с девушками сбежали. Катя на бегу подобрала с пола куртку. Из рукавов выпали останки предыдущего владельца. Девушку передернуло, но она не бросила трофей. Когда удалось при свете пожара рассмотреть куртку, та оказалась черная, кожаная и с лейтенантскими погонами на плечах. По словам генерала, именно такую носил командир опорного пункта за номером 2-12.

- Будем считать, что почту мы доставили по адресу, - констатировал Кирилл.

Генерал с ним согласился, а куртку приказал сдать в каптёрку как спасенное на поле боя военное имущество. Сдавать пошла Катя и через пару минут вернулась с тремя банками тушенки. Кристина только головой покачала.

Утром второго дня почтовая команда вновь обзавелась автомобилем. Им достался обычный для культистов пикап, без дверей и без пулемета в кузове, зато с целой дюжиной канализационных люков, привинченных сзади и вдоль бортов. Вероятно, предыдущие владельцы использовали их как защиту. Почтовая команда эту фишку оценить не успела. Тем же вечером они машину потеряли.

Почтовая команда везла пакет для северной стены, когда откуда-то из руин вынырнул зомби-кислотник. Он запрыгнул на капот и тотчас лопнул. Кирилл - он сидел за рулем - едва успел нажать на тормоз и вытолкнуть из машины Катю. Та здорово расцарапалась, но всерьез пострадало лишь ее чувство прекрасного, да и то не сразу при падении, а потом, когда строгий армейский доктор разрисовал девушку зеленкой, отчего та, по собственному утверждению, стала похожа на "боевого папуаса".

Кириллу повезло меньше. Ошметки кислотника слетели с капота, но еще раньше кислота проела лобовое стекло. Кирилл вскинул левую руку, закрывая лицо. Капли кислоты брызнули на нее. Ощущение было будто руку в кипяток сунул. С хриплым криком Кирилл вывалился из машины. Кристина выскочила следом и заметалась между двумя пострадавшими.

К счастью, зомби оказался всего один. Девушки промыли Кириллу ожоги в ближайшей канаве, а потом они без дальнейших приключений доковыляли до стены, где тот же строгий доктор отчитал их за то, что не нашли канаву почище. Затем он долго возился с рукой Кирилла,