Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

Фекла почти не отреагировала, но Марджи, Лина и Дзюн одновременно глубоко вдохнули и застыли на мгновение.

— Марджи, — прозвучал с Земли голос с сильным техасским акцентом, — если ты не против, покойный хирург советует пережать артериолу, пока кровотечение не возобновилось.

— Те, кто намерен жить, — продолжила Дина, — должны привыкнуть полагаться сами на себя.

Пионеры и визионеры

— Достойный финал пьесы «Разносчик льда грядет»[493].

— Уф, — выдохнул Рис. — Я все гадал, кто первый из нас это скажет.

Он вышел из нее, отплыл в сторону и так умело завязал сдернутый презерватив, что Дина ощутила неожиданный укол ревности. Ну, по крайней мере по мастерской ничего не разбрызгалось.

— Это был последний раз, — сообщила она ему. — Я имею в виду доставку льда.

— Морозильник прилетел?

— Прилетает завтра с Куру.

— Нельзя ли, чтобы они приложили к нему шейкер для мартини?

— Мы здесь пользуемся пластиковыми пакетами.

— Что ж, буду надеяться, что предыдущие разы — я имею в виду доставку льда — хоть как-то помогли тому, чем ты там занимаешься.

— А ты лучше сам взгляни, — предложила Дина.

Вообще-то она уже успела завернуться в одеяло, но сейчас ткнула в стену большим пальцем ноги и подплыла к компьютеру. Покликала мышкой, на экране появилось видео. Заставка оказалась не особо живописной: черная комната, в ней — кусок льда в форме параллелепипеда под ярким, но холодным сиянием светодиодов.

— Штаб-квартира «Арджуны», надо полагать. — Рис, все еще голый, подплыл сзади и обнял ее за талию. В знак нежности — во всяком случае, Дине хотелось бы думать именно это. Отчасти так оно и было. Но она прожила в невесомости достаточно, чтобы понимать — Рис также хотел бы не уплыть в сторону, пока идет ролик.

— Да.

В кадре появился рыжеватый блондин с куцей бородкой. Он нес кусок рифленого картона — вернее сказать, крышку от коробки с пиццей.

— Это, если не ошибаюсь, Ларс Хедемекер — один из тех, с кем я сейчас постоянно общаюсь.

Ларс слегка наклонил крышку от пиццы в сторону камеры. Она была почти целиком покрыта переливающимися объектами размером с ноготь, похожими на искусственных жуков. Не меньше сотни.

— Целая куча «вьев», — заметил Рис.

— Ну… идея в том и была, чтобы создать рой.

— Это-то ясно. Похоже, они вышли-таки на производственные мощности.

Ларс согнул картонку по диагонали, так что получился желоб, и наклонил. Куча «вьев» высыпалась на кусок льда. Сколько-то при этом слетело вниз и упало на пол. Ларс ненадолго вышел из кадра, потом вернулся, толкая перед собой офисное кресло на колесиках. Поставив его позади ледяного куска, он снова исчез, чтобы вернуться с часами — явно только что снятыми со стены. Часы он пристроил на сиденье кресла, оперев об подушечку так, чтобы их было хорошо видно в кадре. Затем удалился окончательно.

Через несколько секунд освещение стало значительно ярче.

— Изображают солнечный свет, — объяснила Дина. — «Вьи» питаются от солнечных батарей, чтобы их испытать, нужен источник, яркостью соответствующий Солнцу.

Минутная стрелка часов устремилась вперед.

— Замедленная съемка? — уточнил Рис.

— Угу. Сам видишь, все происходит не сказать чтобы очень стремительно.

Попадавшие на пол «вьи» принялись бесцельно кружить на месте, потом обнаружили кусок льда и полезли вверх по вертикальным стенкам.

— Заметь — сцепление вполне приличное, — прокомментировала Дина.

Оставшаяся наверху куча «вьев» тем временем расползлась, словно кусок масла на горячей оладье, и покрыла ледяной блок пусть и неидеальным, но все же довольно ровным слоем. Некоторые начали погружаться в лед.

— Проплавляют дыры? — заинтересовался Рис.

— Нет. Энергии требуется слишком много, а при невесомости это все равно не сработает. Просто роют тоннели. Видишь отвалы? — она показала на блок, где рядом с входами в тоннели начали образовываться белые кучки. — Это порода, которую «вьи» выбрасывают из тоннелей.

— Отвалы при невесомости тоже не насыплешь, — возразил Рис.

— Не все сразу! — Дина ткнула его локтем в бок. — Смотри, чем заняты остальные.

Она указала курсором на «вья», ползущего по ледяной поверхности. Ухватив несколько крупинок льда, «вей» развернулся и устремился к грани блока.

— Как это он? — заинтересовался Рис.

— Ну, примерно как если ты залезешь мокрой рукой в морозилку за кубиком льда. Он примерзнет к ладони. Так и здесь. И точно так же они ползают по льду и не падают.

Минутная стрелка часов ускорилась еще, глазу стало заметно даже движение часовой. Поверхность ледяного куска покрылась ямами, начала проседать. В то же самое время на одном из боков образовалось вздутие, потом сделалось выступом с подпоркой снизу, словно рог у наковальни.

— Что они такое строят? — спросил Рис.

— Да это неважно. Просто демонстрация принципа.

Строительство прекратилось, стрелки часов замедлились до обычной скорости, вошел еще один инженер и сделал несколько снимков. Видео сменилось черным экраном.

— Очень любопытно, — сообщил Рис.

Дина ухватила его за руку, пока не уплыл.

— Погоди-ка. Есть еще сверхбыстрый вариант.

Который начался почти сразу же. Тот же самый фильм, но в десять раз быстрей. Все закончилось за каких-то несколько секунд. «Вьев» на этой скорости было не различить — от них осталось лишь дергающее серое облако, которое то собиралось в клочья, то снова распадалось. Внимание тем самым привлекал к себе кусок льда. На этой скорости он вел себя не как твердое тело, а скорее как амеба, что проседает с одного боку и одновременно изящно выбрасывает в пространство ложноножку.

— Напрашивается предположение, что интерес Шона Пробста к кускам льда, выделывающим всякие штуки, — отнюдь неспроста, — заметил Рис.

— Угу. Но со мной он планами не делится.

— А нет ли возможности соединить этих «вьев» между собой?

— В цепь?

— Ну да. «Ужики» не то чтобы плохи в этом смысле, но намного сложней, чем требуется.

— У тебя одни цепи в голове. Да, возможность имеется. А потом еще можно сцепить их боками и образовать что-то вроде ткани.

— Дядюшка Джон взывает ко мне из могилы, умоляя, чтобы его хобби не пропало впустую.

— Постарайся не утратить моего расположения, — улыбнулась Дина, — тогда я и тебе дам немного поиграться.

День 56

В А+0.56 хаб, вокруг которого вращался тор, утратил звание кормового модуля «Иззи», приобретя взамен обозначение Х1. С мыса Канаверал тяжелой ракетой был запущен хаб большего размера, по имени Х2, который пристыковался к нему сзади.

Изначально предполагалось, что Х2 станет базой для полномасштабного космического туризма. Исходной задачей Риса, ради которой он провел два года в тренировках, как раз и было привести эту базу в пригодное для эксплуатации состояние. Само собой, назначение