Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

я даже не помнил. Настолько это незаметно прошло, что перед собой заметил только очертание нашего временного жилища. Мы спешились и поднялись наверх, где я первым делом рухнул на огромную кровать, глубоко выдохнув.

— Что с вами произошло? — удивлённо воскликнул Вакульский, завидев наше состояние, — и где Рома?

— Мёртв, — глухо произнёс отец, сняв с себя часть брони, — эта стерва убила его.

— Весы?! Вот ведь тварь! Что она вообще там делала?! — тут же разозлился Водолей.

— То же, что и мы, — ответила мама, — искала последний артефакт и, видимо, решила вновь наведаться за этим к Древнему.

На этот раз я даже нисколько не удивился, завидев изумлённые лица остальных, которые не знали о том, что Древний дожил до наших дней. Дальнейшую часть разговора родителей с Водолеем я даже не слушал, всё равно отец вкратце рассказывал о том, что поведал нам Древний. Я же в это время лежал возле Аделины, которая явно хотела знать все подробности произошедшего. Евдокимов пристроился неподалёку, молча над чем-то размышляя.

Вскоре Джек, Водолей и Аделина уже знали, что произошло, включая и все подробности касаемо битвы и того, как я нашёл Силлэк. Вернее, как мне его отдал Древний. До сих пор не могу понять, почему я не видел артефакт с помощью магического зрения. Хотя следовало бы списать этот факт на секретную магию колдуна. Он вполне мог использовать какие-то свои приёмы, чтобы скрыть его. Да хотя бы от той же Председательницы. Не отпускала меня и мысль о том, почему он решил поверить в меня. Мог ведь унести этот предмет с собой в могилу, но не стал. Чёрт, а ведь ответа на этот вопрос я уже не получу никогда.

— Каким вообще образом он умудрился так долго прожить? — поинтересовался Джек.

— Сложно сказать, — пожала плечами мама, — возможно знал какие-то секретные способы продлить своё существование. Но лучше тебе не знать, какую цену он за это заплатил. Тем более, что и я не до конца этого понимаю.

— Меня больше интересует, как мы теперь поступим дальше, — скрестил руки на груди Вакульский, — у нас на руках пять медальонов-усилителей, без которых невозможно завершить ритуал и у нас есть последний артефакт.

На мой вопрос, каким вообще образом эти медальоны связаны с ритуалом ответила мама, которая вычитала об этом в дневнике Древнего. Оказывается, у каждого члена Имперского Зодиака имеются особые артефакты — серебряные медальоны, усиливающие конкретный знак Зодиака. Так я смог рассмотреть медальоны Льва и Стрельца, где были изображены соответствующие символы. Мама, отец и Водолей постоянно носили свои медальоны при себе. Так вот, поскольку для ритуала нужны двенадцать Артефактов Величия, для каждого из них требуется и Хранитель, который в последний момент поставит свою печать на ритуальном круге. А печать возможно поставить только с помощью этих медальонов. Выходит, даже имея все артефакты, всех членов Зодиака и жертву, если не будет хватать одной печати — ритуал завершить не получиться. И Весы об этом прекрасно знает. Этот дневник пробыл у неё больше пяти лет, она могла сто раз его перечитать к этому моменту.

В итоге, в ходе дальнейшего бурного обсуждения решили, что предметы надо разделить. Поскольку эти артефакты были чрезвычайно мощными и опасными, уничтожить их невозможно. Хотя такая мысль к нам в голову тоже пришла, и это решило бы много проблем. Но придётся идти по другому сценарию. Этелл Вакульский заберёт Силлэк и покинет Сетрадию, дабы спрятать последний артефакт Величия в безопасном месте в другой стране. Мы же позаботимся о том, чтобы спрятать медальоны Льва и Стрельца. После этого можно будет думать над тем, как полностью прекратить ритуал. К сожалению, Древний не поделился с нами этим знанием, а в его дневнике такой информации не было, как и в Силлэке. Так что придётся ещё поломать над этим голову.

Я вспомнил о том, как на нас напал ещё один член Имперского Зодиака — Близнецы во время полёта в Эрлис. Произошло это в районе Восточных Холмов, а это значит, что там же можно поискать его тело и забрать ещё один медальон. Когда они будут спрятаны, Весы может ещё не один год их искать. Плюс ко всему ей придётся позаботиться и о новых зодиакальных магах, чтобы круг был полным. Сделать это - тоже непростая задача, учитывая, что часть из таких, как я, могла погибнуть в Разломах. Остальных же, не сказать, что прям много. Всё-таки стоило помнить о том, насколько редкой являлась Зодиакальная сила. А это значит, что у нас будет достаточно времени на поиск ответа, как прекратить начатый ею хаос.

Уже после беседы мы наконец отправились спать. Завтра предстоял тяжёлый день и следовало полноценно восстановиться перед ним.

***

Григорий Евдокимов был сам не свой после того, что произошло в доме Древнего. Теперь он даже понять толком не мог, что стало причиной подобного. Отчасти он знал правду, но не хотел в этом признаваться самому себе. Лучше от этого точно не станет. Или всё-таки станет? Стоило ему всего на мгновение представить себе, чем закончится ритуал, как по телу пробегали мурашки. Всё рано или поздно закончится и вопрос в том, в чью пользу? Да, они сейчас смогли добиться неплохого результата, забрав последний артефакт и медальоны павших членов Зодиака. Но ведь до завершения осталось так немного...

Эту ночь ему не спалось, как бы не старался заснуть. Несколько раз он отбрасывал все противные мысли из своей головы, но они постоянно возвращались, не давая ему покоя. Скоро всё решится... Тьма полностью захватила империю, а легионы продолжают разбойничать. А слова Древнего только подлили масла в огонь. Повелитель Ксархейма дарует вечную жизнь и великую силу тем, кто проведёт ритуал и впустит его сюда. А после гибели Льва данное место как раз освободилось в ритуальном круге. Что если он сам займёт его?

От осознания этой мысли парень нервно сглотнул. Какой смысл бороться с неизбежным, когда выгода от победы легионеров очевидна? Этот старый хрен мог сколько угодно жаловаться на свою жизнь и кем он