Фантастика 2026-154 - Луций Корнелий

Меч оказался у меня в руке ровно в тот момент, когда появилась вторая кошатина. Это была пантера, которая присела на задние лапы, а затем совершила молниеносный скачок в мою сторону. Я выбросил руку с мечом вперёд и ранил левую лапу этой скотины. Она протяжно взвыла и скрылась в кустах.

Но в этот момент меня атаковали со спины. Нечто врезалось мне в лопатки, и я прокатился по земле к противоположному краю дороги. Остановившись, тут же увидел, как ко мне приближается тигр, и выхватил клинок. К сожалению свой лук я использовать в ближнем бою не мог, а вот меч или тот же огонь — запросто. Тигр не стал долго медлить и кинулся в мою сторону. Я сделал два разящих удара клинком и ранил его в брюхо. Следующим ударом ноги отбросил тушу зверя от себя, а потом в дело пошло пламя.

Линд огненного шара сформировался за рекордное для меня время, что только добавило мне азарта в пылу боя. Пылающий сгусток из чистого пламени полетел в самую гущу оборотней и взорвался, обдав их волной невыносимого жара. Часть из хищников временно потеряла ориентацию, чем воспользовались мои союзники. Водолей атаковал неприятелей с помощью водяных клинков и лезвий, иногда призывая такие же щупальца, что обороняли его тело. Отец как обычно использовал голографических рыб, а мама — толстые лианы и ветви.

Что ухудшало обстановку, так это количество этих самых оборотней. Не меньше двух десятков точно присутствовало! Видимо собирались действовать наверняка. Но подобный фокус так просто не прокатит.

Ещё одна пантера попыталась незаметно подкрасться ко мне, но я призвал такую волну огня, что он моментально испарилась в кустах. Ревущий поток пламени направил в то место, где заметил ещё нескольких хищников, но никого не задел.

В это время себя отлично показывала Аделина, чья ледяная сила помогала без проблем справляться с любой кошатиной. Несколько тигров попытались её окружить, но она создала вокруг себя небольшое количество ледяных глыб с острыми наконечниками, напоминающими сосульки. Они не дали тиграм даже шанса повалить свою жертву.

В какой-то момент нападавшие притаились, и я подумал, что победа за нами. Вот только рано порадовался, что в итоге сыграло со мной злую шутку. Внезапно возникшая дымовая завеса дизориентировала меня на несколько секунд. И этих самых секунд хватило гадам, чтобы чья-то когтистая лапа пробила мою магическую защиту. А затем я получил болезненный укол в руку, и в глазах поплыло.

ПРОКЛЯТЬЕ! Только этого не хватало…

Мир закрутился вокруг и последнее, что успел заметить перед тем, как окончательно потерять сознание – это то, как одна из пантер срывает медальон-усилитель с шеи моей матери и успевает скрыться в кустах. А затем мир улетел в темноту…

***

— ПОЛУЧАЙТЕ, СВОЛОЧИ! — яростно взревел Водолей, и два десятка сформировавшихся водяных лезвий устремились в кусты. Послышалось не менее трёх стонов от раненых зверей, а затем туда же полетели водяные шипастые сгустки.

Тем временем Аделина покрыла землю вокруг себя ледяной коркой, что помогло нескольким тиграм потерять равновесие. Девушка моментально этим воспользовалась, чтобы пронзить их тела своим ледяным копьём. Ещё десяток острых сосулек полетели в поджидающих неподалёку пантер, но большая часть из них успела скрыться. В пылу боя и всей этой суматохи, включая дымовую завесу, она и не заметила, как потеряла Петра из вида. А когда опомнилась, то было уже поздно.

Он исчез…

— ПОПАЛСЯ, УБЛЮДОК! — довольно хохотнул Водолей, прижав к земле раненую пантеру, — А НУ ОБОРАЧИВАЙСЯ ОБРАТНО!

Аделина заметила, как атака оборотней сошла на нет. Большая часть из нападавших лежала мертвыми телами на окровавленной дороге, часть раненых билась в кустах неподалёку, а остальные попросту сбежали.

И сейчас она поняла, кого они забрали с собой!

— НЕТ! ОНИ ПОХИТИЛИ ПЕТЮ! — отчаянно выкрикнула Крижанская, чем привлекла внимание родителей своего парня.

Те заволновались не на шутку и даже попытались отследить сбежавших зверей, но в такой тьме даже с особым зрением у них не получилось этого сделать. Звери скрылись под шум боя и дымовую завесу.

— ВОТ ВЕДЬ ТВАРИ! — яростно выпалил Рыбы, — подойдя к одному из тигров. Тот, отказавшись обращаться обратно в человеческую форму, сразу подписал себе смертный приговор. Мужчина одним единственным взмахом своего меча отсёк зверю голову и выбросил её в кусты.

Тем временем Дева обнаружила, что ещё и пропал её медальон. Это стало последней каплей. Тогда в пылу злости Рыбы прикончил ещё двоих раненых. У него тоже пытались снять медальон, но император успел защититься. А вот Деве не повезло.

Однако у Водолея к этому моменту получилось склонить одну из пантер к обратному обращению, и когда та приняла настоящий облик, то удивила своей внешностью. Это оказалась девушка, причём довольно симпатичная. Крижанская даже заподозрила неладное, уж настолько странно было видеть подобную красотку в рядах разбойников.

— Вот ты и попалась, голубушка, — сказал Водолей, — а ну отвечай, куда твои сородичи дели парня?!

— Ты ничего от меня не узнаешь, предатель! — зашипела она, попытавшись вырваться из крепких рук этелла.

— Вот значит как она заговорила, — вмешался Рыбы, подойдя к ней ближе, — НЕУЖЕЛИ ЗАХОТЕЛА СДОХНУТЬ В МУКАХ?!

Девушке, казалось, было абсолютно всё равно на угрозы императоров, поэтому она демонстративно сплюнула и вновь дёрнулась, чтобы вырваться. Однако добилась этим только того, что Водолей с силой приложил её об землю, чуть не выбив из неё дух. Следующие пару минут беседы оказались бесполезными, ведь девушка не поддалась. Аделина даже поразилась её стойкостью. Ведь не могла же та не знать, что с ней будет в случае отказа. Но сломить её так и не удалось, поэтому Рыбы казнил её прямо на месте.

— Пойдём, нам нельзя терять время! Отправимся по свежим следам этих ублюдков, пока они далеко не ушли, — последнее, что сказал император, прежде чем двинуться в путь…