Обратный отсчет: Равнина - Токацин

…Из долины донёсся гул. Гедимин, отложив недоделанную модель ангара, поднялся с валуна. Отсюда хорошо было видно, как опускается над шахтой лебёдка. Текк’ты накопили камней, и теперь по их сигналу Кириг начал подъём. Вепуат стоял рядом, почёсывая Сокола под головным щитком, и следил за приводами. Первые четыре камня, поднятые из шахты, раскатились по площадке — филк стряхивал их старательно, но неумело. Гедимин пригляделся к их форме и еле слышно хмыкнул. «Теперь это сплющенные восьмёрки, а дырка только сверху. А завтра смена ещё что-нибудь придумает. Не забыть объяснить им про подъёмник…»

Мимо что-то прошуршало. Гедимин оглянулся и увидел стайку нхельви. Существа практически на брюхе подползли к краю обрыва, заглянули с него в долину и так же отползли обратно. Сармат невесело ухмыльнулся. «И правда, ждут, что подъёмник взорвётся с минуты на минуту. Ничего не понимаю…»

Он сел на валун и подобрал недоделанный макет. Нижняя часть ангара была уже готова, сармат возился с верхней, покрытой складками, и вполглаза присматривал кусок холма, который можно обрушить и пустить на материалы. «Завтра, после ливня, займёмся стройкой. Теперь, с подъёмником, дело пойдёт быстрее.»

…В долине загудело. Гедимин задержался было на валуне, но вслед за протяжным гулом снизу донёсся свист.

— Э-эй! Гедими-ин!

Сармат подошёл к обрыву. Лебёдка подъёмника была поднята и застопорена, Кириг скучал у рычагов, дожидаясь сигнала. Из скалы рядом с горкой уже вынутых камней высовывалась огромная сверкающая голова. В паре метров от неё стоял Вепуат и нетерпеливо махал руками.

— Гедими-ин! У тектонщиков кончилось сырьё!

Сармат растерянно мигнул.

— Совсем⁈

Он оглянулся туда, где вдоль обрыва лежали расплющенные камни. Жёлтая горка исчезла — не осталось даже кучки гравия. Сармат перевёл взгляд на жалкие остатки насыпи — оттуда жёлтый пласт давно вывернули. Он посмотрел на недавно поднятые камни и пожал плечами.

— Пусть переработают эту горку и займутся рытьём. Или ползут отдыхать, если устали.

Текк’т осторожно поддел головой валуны, скатывая их в один большой ком, и погнал мимо подъёмника к ровным штабелям тектоновых заготовок. Кириг опасливо следил за ним — между змеем и защитным куполом оставались считанные сантиметры. Гедимин направил на купол свой генератор, надеясь, что он выдержит если не удар головы Текк’та, то хотя бы случайное столкновение с огромным камнем. Существо медленно проползло мимо, старательно отодвигая валун к обрыву. Кириг шумно выдохнул.

— А нельзя было как-то… чтобы не с ними вплотную?

…Воды было много — Гедимин наполнил все цистерны, под присмотром Айзека нагрел воду до тридцати пяти градусов и теперь наблюдал издалека за аборигенами. Они подогнали почти к самой душевой пустую волокушу — на неё складывали заранее снятую верхнюю одежду, в предбанник заходили уже в нижнем белье — той же конструкции, что сшили для филков, такой же пёстрой расцветки, разве что с лишними ремешками и какими-то пучками волокон, нашитыми под одеждой и сильно истёршимися. Гедимина оставили смотреть, если вдруг понадобится помощь — с водой, подогревом, или кто-то с непривычки выломает вентиль; он от скуки изучал снаряжение аборигенов — и мозг, не занятый делом, вскоре нашёл себе работу.

«Они все без носков и обуви,» — думал сармат, глядя, как Бронны плотной стайкой заходят в душевую. «Но на штанах снизу — какие-то завязки… крепления для чего-то, и, кажется, предполагаются ещё парные. Видимо, есть вариант обуви… на зиму, скорее всего. На холодное время. И у Скогнов тоже. Хм… У Скогнов одежда на пуговицах, а у Броннов везде ремешки. А ведь пуговицы должны знать и те, и другие — они всё время общаются. Интересно, почему не было заимствования…»

Когда последние Скогны задвинули за собой дверь, Гедимин подошёл к ворохам одежды, громоздящимся на волокуше. Что он там рассчитывал найти, он и сам не знал, — всё, что могло хотя бы издали сойти за механизмы, он и так знал наперечёт.

«А вообще — у них в одежде не так уж много слоёв,» — с удивлением заметил он, глядя на вещи, сложенные вместе кем-то из Броннов (судя по завязкам на соединяющихся деталях и отсутствию пуговиц). «Нижний из двух частей — и верхний из двух… и что-то вроде нагрудника у солдат. Чешуйчатая шкура… хм, а она довольно плотная… и жёсткая.» Сармат потыкал металлическим когтем в чей-то нагрудник, украшенный по краям цветной бахромой и каменными бусинами — пластина, несмотря на сильное нажатие, прогнулась совсем чуть-чуть. «Из-за кусков, нашитых поверх, кажется, что слоёв много. А это всего одна… куртка, кажется. Тут свисает какая-то ерунда, и тут свисает. И сзади хвост…»

Кто-то оставил свою «куртку» растянутой во всю ширину спиной кверху. По оси симметрии были в два ряда нашиты костяные бусины, с двух сторон от неё — пропущенные сквозь камешек пучки чёрного волокна. «Это вдоль позвоночника, а вот это прикрывает лопатки. И идёт вниз, как бы защищая лёгкие… Любопытно. Эти волокна могут погасить удар?» Гедимин потыкал в куртку когтем, стараясь сильно не давить, и разочарованно хмыкнул — никаких странных свойств волокна не проявляли. «Символическая защита. Ну, для дикарей, наверное, важно.»

Он осторожно развернул другую куртку — с костяными пуговицами и крючками вместо петель — и задумчиво на неё посмотрел. «Та же конструкция. Двойная полоса на позвоночнике и пучки на лопатках. Общий алгоритм у двух народов. Любопытно. Видимо, в самом деле что-то важное… ну, в отсутствие настоящей защиты и символическая сгодится… О, а тут ещё пояс со всякими креплениями. А карманов они делать ещё не умеют. Ни Бронны, ни Скогны…»

Поизучав ещё немного чьи-то верхние штаны (орнамент, вышитый мелкими чешуями, щитком прикрывал колено и полосами — голень), сармат сложил всю одежду и бесшумно отошёл от волокуши. «У них точно есть обувь,» — окончательно убедился он. «Даже в двух вариантах. Эти ремешки на украшение непохожи. Что-то к ним должно крепиться…»

Он еле слышно хмыкнул и отошёл к лаборатории, глядя на световые пучки из крошечных вентиляционных проёмов. Изнутри доносился плеск и воодушевлённые визги. «Вроде бы воды им хватает. Завтра не забыть набрать… если душевая не развалится под металлическим ливнем. Надо будет оставить внутри термодатчики, пособирать показания…»