Не римская Испания. Арбалетчики князя Всеслава. Арбалетчики в Карфагене. Арбалетчики в Вест-Индии - Романова

– Наверняка даст. С нами граничит один из его племянников. Его дикарей ты отпугнёшь даже одним только грохотом и дымом от своих машин, и он тогда запросит у дяди помощи. А разве дядя откажет племяннику? Поэтому – да, надо быть готовыми и к нападению и настоящего войска с боевыми слонами.

Насчёт отпугивания одним только дымом и грохотом я не был так уж уверен. Тесть, скорее всего, имел в виду конницу, позабыв о пешем ополчении, которого будет уж всяко не меньше. Мне вспомнилась история Конкисты, завоевание Мексики Кортесом. Не очень-то боялись те же ацтеки грохота и дыма его пушек. По крайней мере – не настолько, чтобы разбегаться или хотя бы просто прекращать атаку. От конницы – да, случалось, но не от пушек. Вот африканские негры и бушменоиды – те выстрелов шугались, вплоть до того, что падали и замирали, заслышав грохот. Один знакомый говорил, что и сейчас ещё многие шугаются, инстинктивное это у них. Ну, может быть. Гроза в африканской саванне – страшное дело. Молния ведь бьёт в самый высокий предмет, а на безлесой равнине им запросто может оказаться и стоящий во весь рост человек. Но то негры с бушменоидами, давние жители Африки. А сколько там той негроидной примеси в древних нумидийских берберах-ливийцах? Пока – не так уж и много, а бушменоидной и вовсе отродясь не было. Лошади – да, эти перебздят, они и у европейских рыцарей поначалу бздели, когда по ним ещё только начинали из бомбард шмалять, а вот люди – не уверен. Поэтому рассчитывать всерьёз будем только на реальные средства поражения.

– А ведь скоро Карфагену будет трудно применять против нумидийцев конницу, – осенило вдруг тестя. – Придут со слонами, а местные лошади ведь ими не обкатаны. Вот для чего римляне запретили Карфагену иметь боевых слонов!

– Когда Антиоха побьют, ему тоже сдуру запретят.

– А почему сдуру? Наоборот – правильно сделают. Пройдёт время, и конница преемников Антиоха будет бояться слонов римлян.

– Парфяне, досточтимый. С ними римляне схлопочут на свою голову проблемы похуже, чем имеют их сейчас с Антиохом.

– Это ещё кто такие?

– Родичи персов и скифов – за Каспийским морем живут.

– За каким?

– Тьфу, забыл, оно же у вас иначе называется… Ну, вот есть далеко на востоке Чёрное море – греки его, кажется, Понтом Эвксинским называют.

– Да, знаю его.

– За ним – горы, Кавказ, там ещё Колхида, куда аргонавты за руном плавали.

– Знаю и Кавказ.

– А за ним – другое море, так вот это оно и есть.

– Понял. Гирканским оно называется. Значит, дикари за Гирканским морем? Это же страшно далеко!

– Для пехоты, досточтимый, но не для конного войска. А у этих парфян очень сильная конница. Пока Антиох силён и имеет индийских слонов, она ему не страшна. Но ослабленные и без слонов, Селевкиды не смогут больше сдерживать парфян, и они тогда отвоюют восток царства и выход к Индии. Селевкиды не смогут больше получать оттуда новых слонов, и их конница потеряет преимущества перед парфянской…

– А индийские слоны крупнее и злее африканских, – добавил Арунтий.

– Африканских лесных, – уточнил я.

– А что, в Африке есть ещё какие-то?

– Степные, далеко на юге, где живут чернокожие. Такие же, только покрупнее индийских. Просто очень далеко, трудно поймать и трудно доставить. И не ручаюсь за точность, но слыхал, что и дрессируются они гораздо хуже лесных и индийских. Правда, чернокожие и не умеют дрессировать слонов, только ради мяса и бивней на них охотятся, а индусов с нумидийцами там нет. Но всё равно, никто их не ловит и не дрессирует, когда есть ближе и послушнее.

– Тоже верно. Для обкатки конницы сгодятся и мелкие лесные.

– Кстати, досточтимый, а в каких сейчас отношениях с нумидийцами лично ты?

– Ну, есть некоторые торговые связи. Но от набегов они не спасут.

– А лошадей там купить, пока с ними ещё мир?

– Так испанские же есть. Они и крупнее, и резвее, и крепче нумидийских.

– Зато некоторые нумидийские табуны пасутся поблизости от тех лесов, где водятся слоны…

– Да понял я, понял, не держи меня совсем уж за глупца! Ха-ха! Думаешь, твой тесть – глупый богатей, который только деньги считать умеет? А у меня уже третий год в Нумидии большой табун испанских лошадей пасётся! И как раз возле лесов со слонами! Думаешь, случайно, а?

20. Фактор экологии

Праздновали мы круто – ну, для своих возможностей, конечно. Хоть по меркам нашего нанимателя это был, скорее всего, так, мелкий междусобойчик, но на то он у нас и олигарх, чтобы и мерки иметь олигархические. Нам же, простым и непритязательным наёмникам, и без суперизысков хорошо. Нашим рабам – тем более. Катон в своём имении может сколько угодно заставлять своих рабов пахать без праздников и выходных, а потом продавать надорвавшихся, я же считаю, что когда радуются господа – должен быть повод для радости и у их слуг. Особенно, когда им, того и гляди, оружие скоро раздать придётся. Может быть, летом, а может быть – уже и по весне. У нумидийцев весеннее обострение как раз может случиться, и к этому нам следует быть готовыми. Поэтому и жлобиться на пару-тройку выходных и праздничные гуляния для честно заслуживших их рабов – это же надо быть в натуре Марком Порцием Катоном, пока ещё, впрочем, ни разу не Старшим по причине отсутствия Младшего. Тот вроде был… тьфу, будет современником Цезаря.

Поводов же у нашей компании была целая куча. Во-первых, Арунтий понял наши с Васькиным намёки и сообразил, что не очень это хорошо, когда между членами его «мозгового центра» такой большой разрыв в имуществе и доходах. В результате он в очередной раз щедро увеличил нам всем жалованье, а затем ещё и подарил по небольшой виллочке – где-то по полтора десятка рабов каждая – и Володе с Серёгой, так что теперь они справляли разом и новоселье, и переход в категорию «латифундистов». Серёга тут на радостях назюзюкался в лёжку, Юлька – ну, не слишком далеко от него ушла. Спровадив благоверного дрыхнуть, вздумала опять клеиться ко мне. Типа раз уж Велия к Софонибе меня не ревнует, то и к ней не должна. А Юлька есть Юлька, наклюкается – приставучей становится, как банный лист. Да ещё