Темный паладин. Сборник - Василий Михайлович Маханенко

мой немой вопрос он пояснил, что геммы десятого усиления – это круто для меня и отстой для него. По мнению Арчибальда, его вассал подобные вещи может носить разве что как декоративный элемент. Перебрав собственные запасы, каторианец щедрой рукой отсыпал мне двадцать сверкающих камней. Наставник не поскупился – свойства каждого отдельного камня на несколько порядков превосходили совокупную «крутость» моих предыдущих камней. Установка этого богатства также происходила без участия НПС или других игроков. Видимо, у Арчибальда на каждый вид деятельности существовал свой робот или механизированное устройство. Приятным бонусом шел полный ремонт моей брони. Последний раз я перерождался еще до возрождения Мадонны, поэтому полученное в поместье Леклёр повреждение так и осталось красоваться на доспехах. Кузнецы в Твердыне лишь наложили поверхностную заплатку, восстановили защиту, но испортили внешний вид. Я не пижон, но щеголять заплатками было неприятно.

– Теперь иди сюда, займемся боди-артом, вернее, доспехо-артом, – продолжил Арчибальд, удовлетворившись новой экипировкой. Для своей задумки он вытащил из инвентаря острый стилус и стал наносить силовые линии поверх доспеха. Используя для нанесения рисунка собственную энергию Света, Арчибальд превращал мой комплект Даро в легендарку, чему я был несказанно рад. Да что там, я, как существо абсолютно не привыкшее к халяве, только что получил, помимо перечисленного, антиграв, позволяющий парить аки птица на высоте до одного километра, и тройной ускоритель скорости. Я без преувеличения молиться готов был на наставника за это неповторимое чувство всесилия! Это как быть принятым в закрытый клуб божественного Олимпа!

Голубые линии на доспехах еще долго потрескивали искрами от огромного количества влитой энергии, прежде чем потухнуть и оставить едва заметный след на металле. Осталось уточнить улучшенные характеристики у каторианца.

– Защита и атака. Теперь, если вдруг условная Громана решит с тобой побеседовать без моего разрешения, она быстро передумает. – Арчибальд отошел на несколько шагов назад, оценивая результат. – Убить не убьешь, но покусаешь сильно. Главное, сможешь выжить. И последнее, дорогая Золушка, тебе нужна практика, чтобы научиться всем этим пользоваться. Иначе превратишься в тыкву. Кажется, я обещал тебе полигон.

Не знаю, что удержало меня от импульсивного желания заключить доброго каторианца в объятия и закружить по комнате. Наверное, мысль, что он не оценит порыва и заберет подарочки обратно. Потому я стоял и улыбался во все свои тридцать два зуба, излучая нереальное счастье. В голове металась единственная мысль – только бы не галлюцинации после присутствия в пыточной. Но нет, каторианец фыркал в усы и показательно одергивал меня с небес на землю, стараясь втолковать побыстрее, как работал этот волшебный девайс. В конце концов ему надоело ловить мои преданные щенячьи взгляды, и он отправил меня на полугодовую тренировку.

Шесть месяцев я тестировал обновки, учился пользоваться доспехом как для защиты, так и для атаки и размышлял о вечном. Вечными были мотивы наставника и неожиданная тоска по Кукле.

Вначале я просто хандрил и считал, что часто вспоминаю о Лене из-за одиночества. Но чем больше проходило местного времени, тем отчетливее я осознавал, что занимаюсь самообманом. Незаметно легкая симпатия переросла в привязанность. Понимание этого факта принесло злость на самого себя – рестарт не за горами. Все эти розовые сопли совсем не ко времени и только мешают. Идиот! Надо думать о деле!

Думал я о многом, а переосмысливал еще больше. Самый главный вопрос, который я выделил, – зачем Арчибальду понадобилось выращивать свою Мадонну, делать ее Ключником, и туда же внедрять сознание старых воплощений? Мне казалось, эта причина и определяла всю Игру Арчибальда.

Вернувшись почти в ту же точку времени, я не нашел ничего лучше, чем прямо задать волнующий вопрос автору многоходового плана. Арчибальд не торопился с ответом, словно обдумывая, какую часть правды мне выдать.

– Чтобы объяснить, мне нужно рассказать тебе длинную сказку. Готов ее слушать? – Я лишь кивнул и приготовился внимать. – Мир до первого рестарта был прекрасен. Только представь, весь Млечный Путь был заселен разумными существами. Все жили в относительном мире и достатке. Баланс соблюдался существами без всякого внешнего надзора. Жил вполне себе заурядный Игрок, жил тихо и спокойно, особенной силой и умом не выделялся, и была у него любимая Кукла. Игрок так обожал свою Куклу, что решил дать ей свободу, сделав игроком. Так родилась будущая Мадонна. После рождения, как и всякая без меры избалованная женщина, она стала терять все черты, которые превыше всего ценил в женщинах Игрок. Любовь между ними давно осталась в прошлом, и в какой-то момент Мадонна решила, что достойна большего. Она покинула Игрока в поисках более сильного учителя и наставника.

Пока шли поиски, изменения ее личности достигли ужасных размеров. О ней пошла слава как об агрессивной и жестокой воительнице, притом честолюбивой. Мне кажется, будь она нормальной женщиной, будущий Мерлин никогда бы не обратил на нее внимания. Она искала самого сильного и нашла его. Наставник с маниакальными проявлениями и его кровожадная ученица. Она была его отражением, разделяла все пристрастия к зверствам и экспериментам. Вместе они ненавидели мир и друг друга, но их союз позволил подняться до небывалых высот. Всесилие и жажда крови сделали свое дело – от их рук погибали галактики, Игра все стерпела. Думаю, последней каплей стало покушение на Императора. Эта пара превратила Игру в хаос и, по сути, стала причиной первого рестарта.

Узнав о предстоящей перспективе, Мерлин каким-то образом заключил союз с Игрой. Он добровольно приносил в жертву ради нового мира себя, свою ученицу и еще одного игрока, а Игра за это позволяла Мерлину и Мадонне составить список избранных для перехода. Игре было плевать, каким образом будет осуществлен выбор, лишь бы баланс сил был соблюден и тройка игроков имела огромный энергетический резерв, необходимый при рестарте. Мерлин напирал на то, что раз ему и его ученице все равно умирать, он хочет быть причастным к рождению нового мира. Довольные собой Мерлин и Мадонна уговорили к ним присоединиться нашего Игрока. Это было легко, потому как он чувствовал себя виноватым за деяния Мадонны. Так были определены первые участники рестарта. После этого Мерлин с Мадонной на законных основаниях занялись чисткой.

– Разве была в этом необходимость? Ведь при рестарте не вошедшие в списки игроки превращаются Игрой в НПС, – уточнил я и получил подтверждающий кивок.

– Сейчас да, но в первый раз этим занимались они. Мерлин и Мадонна задумали все с одной целью – стать больше, чем простые игроки, стать неотъемлемой частью Игры, и, конечно, погибать во время рестарта не планировали. Прежде чем воплотить свой хитроумный