В другом мире, в имперском экзоскелете - А. В. Бурнашев

— Чувствую, конечно, — Койт потянулась губами к моим губам, и мне пришлось упереться в её лоб ладонью, чтобы избежать поцелуя. Иначе мы никогда это не закончим.

— Я не о том.

— А о чём? — Каталина усмехнулась. — Хочешь спросить, не хочу ли я твоей крови?

— Мы столько времени провели вместе, а ты даже словом не обмолвилась об этом. Я не понимаю. Ты точно вампир?

— А ты думаешь, я постоянно должна кусаться? — Кати засмеялась, прищурив взгляд. — Мне не нужна кровь, чтобы жить и я вынуждена пить её время от времени, чтобы оставаться собой. Только и всего. Хотя, если честно, скажу тебе по секрету, вкус крови очень люблю и получаю настоящее наслаждение, погружая клыки в чью-то шею, — девушка вздохнула. — Но, конечно, я понимаю, как людям должно быть неприятно, когда их кусают. Я сама была человеком раньше. Очень давно. И в те времена я никому бы не позволила коснуться зубами моего горла. Так что и сейчас стараюсь держать свои клыки при себе, — на секунду она замолчала и прижала голову к моей груди. — Вот только Каталин на самом деле две, — продолжила Кати тихо, почти шёпотом, словно боясь, что её услышит кто-то посторонний. — Есть ещё одна — другая, жестокая и беспощадная. Настоящее чудовище. Она намного сильнее меня, и мне с ней не совладать. Её душа абсолютно пуста и там нет ничего, кроме безумной жажды крови. Если она проголодается и проснётся, это обернётся катастрофой.

— Но это тоже ты?

— Да. Это тоже я. Обратная сторона моей души, порождённая тьмой.

— Ясно.

— Я напугала тебя? Прости. Я должна была рассказать раньше, что я такое на самом деле.

— Всё хорошо, — я прижал девушку к себе. — У всех есть своя тёмная сторона. Спасибо, что рассказала. Теперь, я хотя бы понимаю, насколько это важно. Как часто тебе нужна кровь?

— Ну, я уже укусила тебя один раз. Пару месяцев ничего со мной не случится.

— Чего⁈ Когда ты успела меня укусить? — я удивлённо уставился на Каталину.

— В смысле? — Кати рассмеялась. — Когда мы переспали с тобой в первый раз. Неужели ты не помнишь этот момент? Ну ты даёшь! Поверить не могу!

— Прости.

— Странно слышать, что извиняешься за это ты, а не я.

— Ну, наверное, сам момент был для тебя важен, а я ничего не заметил. Но, кажется, тогда я был слишком пьян. Всё происходило, как во сне.

— Ну да, — Каталина кивнула, улыбаясь. — Меня саму удивило, как странно ты отреагировал. Словно ничего не произошло. Но, похоже, теперь я знаю, как буду кусать тебя в следующий раз.

Девушка хитро захихикала.

— Ага, — я усмехнулся. — Ладно. У меня к тебе просьба.

— Да. Всё что угодно.

— Пожалуйста. Зверолюди, которых мы спасли, пусть поживут в твоей башне немного. Я потом их в свою провинцию заберу и пристрою куда-нибудь. Сейчас просто нет времени этим заниматься, да и они всё ещё очень слабы.

— Конечно, — Каталина кивнула. — Не волнуйся. Пока будут здесь в качестве прислуги. Рыжую кошку я вообще хотела попросить мне оставить. Она такая чудесная, и очень забавно урчит, когда её за ушком чешешь. Хочу её себе.

— Ладно. Если она сама не против, то мне без разницы.

— Я её уговорю, — Кати кивнула. — Ей лучше будет у меня, чем в твоей провинции поля возделывать.

«Я вообще-то не собирался кошку заставлять в земле ковыряться. Ну да ладно. Если девочки договорятся, то пускай. Но вряд ли кошка сможет отказать Каталине. Всё же она её буквально с того света вытащила».

— Кроме того, — продолжил я вслух. — Можно у тебя остальные мои девчонки поживут, пока я в соседней стране задания короля выполнять буду. Там война и мне не на кого их оставить.

— Хорошо. Я буду только рада. Кажется, это будет весело. Когда ты их привезёшь?

— Сегодня во второй половине дня.

— Ясно. Буду ждать.

— Только не кусай их, пожалуйста.

— Ладно, ладно. Я поняла.

Я сел на кровати и покосился на зашторенное окно.

— Блин! Постоянно хочется открыть тут шторы и впустить солнечного света в комнату, — я усмехнулся и покачал головой. — Там такой хороший день начинается.

— И что будет? — Каталина хмыкнула. — Я же кучей пепла стану. Всю кровать перетряхивать придётся.

— Прости.

— Ладно. Я шучу, — девушка захихикала. — Пепел тоже пропадёт в течение нескольких минут. А бельё всё равно нужно менять время от времени.

«И что теперь?» — подумал я с усмешкой. — «Мне можно шторы открыть? Ведь, по-любому, Каталина обидится, если я её, ради простой прихоти, в пыль превращу. Хотя, вида она, скорее всего, не подаст. Блин! Что же на самом деле творится в её душе? Как бы мне попытаться заглянуть туда хоть краем глаза?»

Выбравшись из кровати, я отправился в ванну, чтобы немного освежиться. Не прошло и минуты, как следом за мной пришла Кати, с предложением потереть мне спинку, но в итоге всё закончилось тем, что мы ещё и в ванне задержались почти на полчаса. Потом выпили чая. Я собрался, поцеловав девушку на прощание и, пообещав скоро вернуться вновь, оставил её одну. Я уже достаточно хорошо освоил магию телепортации, потому сразу из башни Каталины переместился на задний двор гостиницы Маргарет в Валензии. Вот только головокружение, после каждого применения этого заклинания, так никуда и ни делось. Мне пришлось присесть на чурбан возле стены, чтобы немного отдохнуть и восстановиться. Откуда-то тянуло вкусным запахом жареного мяса и специй. С улицы доносились голоса и шаги прохожих. Где-то далеко мычала корова. По поленнице дров, рядом со мной, скакали воробьи, весело чирикая, радуясь утреннему солнышку. Скрипнула