Копоть - Максим Владимирович Виноградов

хотелось. Только-только освоился, привык. Более-менее устаканился быт. Мысли вошли в поток, Джонсон наконец-то начал разбираться в окружающей действительности. Да, он отлично понимал, что работая стажером, на многое рассчитывать не приходится. Ну так это ведь и не навсегда.

Соответственно, нужно выбиваться в люди. Лезть по карьерной лестнице, доказывать, что ты не лопух, а вовсе даже незаменимый кадр. А посылать незаменимые кадры к черту на кулички — такого себе даже самый мстительный начальник не позволит. Да и вообще, хорошо бы самому стать «начальником». Чтобы решать, а не исполнять чужие решения.

Хорда уперлась в тридцать третий диаметр. Джонсон плавно свернул, стараясь не снижать скорости. Остановишься, застрянешь, заглохнешь — проблем не оберешься. Здесь власть закона была достаточно условной. Патрули проезжали исчезающе редко, жандармы район не жаловали. А на вызовы катались такие вот «счастливчики», как Даг.

Джонсон читал, что диаметры продолжаются вплоть до сорокового. Но те диаметры скорее номинальные, чем реальные. Наметки, запасные земли под расширение города. Настоящее поселение заканчивалось где-то здесь, на тридцать третьем и следующем, тридцать четвертом.

Даже текущий диаметр не сходился по кругу. Правильней было назвать его «дугой». Хотя если уж придираться, то и не «диаметр» это вовсе, а «окружность».

Вокруг чувствовалось некоторое запустение. Дома и здания по большей части являлись частью припортовой промзоны. Различные склады, цеха, стоянки, распределительные базы. Жилой фонд тут имелся, но сгруппированный в отдельные «кварталы». Надо же где-то жить обслуге всего этого великолепия?

Историю образования этих промзон Даг знал весьма условно, на уровне слухов. Впрочем, ничего интересного в этой «истории» и быть не могло. Обычное дело — река, со странным названием Гана, главная транспортная артерия Копоти. Соответственно, грузовой порт — и перевалочный пункт, и место, куда стекаются товары со всех регионов страны. Так появился «портовый» район города.

Соответственно, людям понадобилось где-то жить. Матросы, грузчики, водители и механики, не говоря уже про администрацию и прочий обслуживающий персонал. Им всем нужна крыша над головой. Да еще такая, чтобы и семью расположить с удобством. Так появился первый припортовый.

То, что не влезло в первый — выросло во второй. Наименее квалифицированные кадры, всякая «шелупонь». Да и обслуга обслуги — начиная от продавцов, перекупов и заканчивая женщинами пониженной социальной ответственности — все жили именно здесь.

Ну а третий припортовый… Как легко догадаться, сюда стекались все «сливки» из первых двух. По количеству маргиналов этот район входил в условную «десятку», и далеко не на последнем месте. Тут жили или совсем опустившиеся, или те, кому действительно не повезло родиться за гранью «нищеты».

Джонсон сбавил скорость, внимательно всматриваясь в немногочисленные указатели. На одном из зданий повезло разглядеть надпись «Приболотная». Значит до искомой улицы остался всего один перекресток.

Как не трудно догадаться по названиям, когда-то тут находилось болото. Кажется, люди тут поселились не от хорошей жизни. Даг не успел досконально разобраться в местном менталитете, но не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять — отсюда бежали все, кто мог это сделать. Оставались, соответственно, кому или бежать некуда, или незачем.

Портовый и припортовый — считались вполне «цивильными» местами. Не ходи где не надо и когда не не надо; не суйся, куда не просят; не связывайся с теми, кто не по зубам. Выполняй простые правила людского «муравейника» — и останешься цел и невредим. И даже со своим барахлом не распрощаешься.

Со вторым припортовым все не так однозначно. Этот район иначе, как «криминальным», называли редко. И чем дальше от центра — тем хуже.

Ну а третий… Он третий и есть.

Нарваться на приключения тут можно было на раз-два. Не делая для этого никаких специальных телодвижений. Просто по факту присутствия.

Джонсон сбросил скорость до минимума и крутанул руль. Машина послушно вошла в поворот, скатившись на поперечную улицу. Вывесок не было, оставалось только надеяться, что Даг правильно посчитал повороты. Он направил автомобиль вдоль домов, высматривая хоть какой-то номер.

Темнота тут властвовала почти безраздельно. Фонари стояли так редко, как будто их вовсе не было. Одинокими оазисами в океане тьмы. А между ними простиралась территория, покрытая серой мглой. Вглядываясь в которую можно увидеть настолько неприглядную картину, что лучше и не начинать.

Слева на обочине Джонсон разглядел сборище местных. Заметил лишь потому, что стояли они вокруг собственноручно разведенного костра. В территории города — запрещено, да кто же им об этом скажет. С десяток темных силуэтов скопились возле чадящей бочки, что выступала в качестве очага. Местный «форум», со своими лидерами и кастами.

Как назло, фонари автомобиля именно здесь выхватили из тьмы нужные цифры. Не прямо у сборища, но непозволительно рядом. Через дорогу, метрах в пятидесяти. Рукой подать.

Даг проехал чуть дальше, осторожно притормозил, оставляя номер на доме в круге осветителей.

Сверился с картой, еще раз посмотрел на бланк задания.

Заболотная, строение сорок пять. Вот оно, родимое.

Тяжело вздохнув, Даг переключил на нейтралку. Дернул ручник, проверил показания датчиков. Одно из неоспоримых преимуществ паровой системы — если котел раскочегарен, то она всегда «на ходу». Сел и поехал, не тратя время на старт и прогрев движка. Другой вопрос, что раскочегарить котел — целая история.

Запахнулся, нацепил шапку. Проверил пулевик в спец-кармане тулупа. Осветители решил не гасить — любой свет лучше, чем ничего. Глядишь, поможет.

Быстро выбрался наружу, стараясь не выпускать тепло из салона. Хлопнула дверь, лязгнул замок. Ключ — в нагрудник, чтобы достать максимально быстро. Еще раз проверить пулевик — на месте. Продолговатая рукоять дарит приятное спокойствие. Как островок надежности в окружающем хаосе.

Не отходя от машины запалил ручной осветитель. Без него во тьму внешнюю лучше не соваться — заплутаешь, замерзнешь. Пожалуй, самые необходимые вещи — тепло, свет, оружие. Все на месте. И мозги. Но тут уж сам про себя не скажешь, со стороны виднее.

Оглянулся назад, на сборище местных. Стоят, все там же, резких движений не делают. Хотя, заинтересовались, конечно. Еще бы — целый дознаватель. На целом автомобиле. И без эскорта. Оставалось надеяться, что воспримут, как хищника. Или хотя бы равного, кто не по зубам. А не как залетную легкую добычу.

Один из маргиналов шагнул в сторну, махнул рукой. Местный заправила? Даг машинально махнул в ответ. Человек постоял, глядя на Джонсона. Глаз его было не рассмотреть. Чуть заметно кивнул. Ступай, мол, дерзай. Мы тут, если что, присмотрим.

Ну, по крайней мере, Даг его так понял.

Не торопясь, основательно, вразвалочку подошел к сорок пятому дому. Вернее, строению. Назвать это