Выжить, чтобы умереть - Сергей Станиславович Юрьев

могу. Прости – служба, будь она неладна. И еще… Ты там, мне сказали, в информационной базе покопаться успел. Так никому об этом не говори. Я ж не знал, что ты такой ушлый. Ну, что узнал – то твое, но никому… Ладно?

– Да я вообще спал, ничего не видел…

– Вот! Правильно. Так держать! Да и тебе же лучше, если эти, которые из Корпорации, не будут знать, что ты уже кой-чего разнюхал. Ну, прощевай! Если выживешь, в гости зови. Прилечу. Хотя, мне кажется, это вряд ли. В смысле – выживешь…

Глава 9

«Гости», которые являются космическим путешественникам во время скачков сквозь пространство, не всегда реальны. Но те, что являются лишь плодом воображения, не только более осведомлены о тайнах бытия, чем реальные персонажи, но и более откровенны…

Из записок Павла Стерха, бортового врача линейного крейсера «Александр Македонский»

Вопреки ожиданиям, уже второй день ее никто не донимал ни допросам, ни даже визитами. Принцесса временами даже начинала ощущать явный недостаток внимания к своей персоне. Кроме этого, наконец, хотелось хоть какой-то ясности: чтобы те, кто бросил такие силы и средства на ее похищение, сами объяснили, зачем им все это понадобилось. То, о чем успел рассказать Тейл, можно было вообще не принимать во внимание. Во-первых, слова покойника ничего не стоят, а во-вторых, едва ли он был посвящен во все подробности. С человеком, которому доверяют, которым дорожат, не могли бы разделаться так легко. И уж конечно, глупо верить, что здесь кто-то пытался наказать его за совершенное преступление – просто избавились, как от лишней детали, отработанного материала, ненужного свидетеля.

Апартаменты, где ее поселили, отличались невиданной роскошью, такой, что было ни в одной из имперских резиденций на Дарии. Из огромного – во всю стену окна открывался удивительный пейзаж: зеленые холмы, которые обтекали реки и ручьи, искрящиеся в солнечных лучах. И все это – на фоне отвесной скалы, которая поднималась ввысь, постепенно растворялась в дымке небес. Эта странная планета Крипт… Пока они приближались к ней на десантном боте, Анне удалось разглядеть только красноватую поверхность, изъеденную кратерами и рвами, и казалось, что конфедент-советник Иона только затем и болтает без умолку, чтобы отвлечь от созерцания этой мрачной безжизненной пустыни. Она ожидала, что ее препроводят в какой-нибудь затхлый бункер с серыми холодными стенами, и вдруг – такой поистине райский уголок… Трижды в день приходит служанка, которая, не произнося ни слова, ставит на богато инкрустированный золотом столик красного дерева поднос с завтраком, обедом или ужином, а потом возвращается, чтобы забрать все это почти нетронутым. Есть не хотелось. Даже думать ни о чем не хотелось, и с каждым часом нарастал какой-то необъяснимый страх. Казалось бы – чего бояться? Все самое страшное уже произошло. По пути конфедент-советник, несмотря на обилие произнесенных слов, сказал немного: что сейчас ее судьба в ее же руках, и от того, сколько стараний и здравого смысла она сумеет проявить, зависит не только ее будущее, но и жизнь всех, кто ей дорог, кто сохранил ей преданность. Угрожал. И что? Странно, но сейчас невозможно припомнить хоть одного человека в этом мире, кто ей действительно дорог. Большинства придворных, скорее всего, нет в живых… Да и ни с кем из них она не была особенно дружна. Мама погибла давно, а отец оказался тряпкой, слабаком и ничтожеством, совершенно неспособным ответить за свои поступки. Конечно, она все сделает ради того, чтобы он остался жив. Да, советник подтвердил: повстанцы не убили своего императора, и он содержится в одной из древних подземных тюрем на жарком континенте Ирон. Значит, видение, что явилось ей во время скачка сквозь пространство, было не просто бредом воспаленного сознания. Конечно, можно покончить со всем разом – выйти на широкий балкон, огражденный изящным кованым парапетом, и броситься вниз на острые скальные выступы, торчащие из зеленых зарослей. Эта мысль была первой, что пришла ей в голову, едва ее оставили наедине с собой. Но, уже сделав шаг в сторону балконной двери, Анна увидела себя в огромном зеркале, и отражение как будто прошептало ей, что не стоит делать то, что невозможно исправить. Действительно, если хотя бы ничтожная часть из того, что наговорил Тейл, правда, то надежда на лучшее все-таки остается. Только скорей бы закончилась эта пытка неизвестностью.

Анна неторопливо прошла в соседний зал, где поднимался пар от бассейна с горячей водой, скинула с себя халат, швырнув его на мраморные плиты и начала медленно спускаться в воду по мраморной лестнице. Наверняка невидимые камеры фиксировали каждый ее шаг, но сейчас ей было все равно. И пусть они знают, что ей все равно! Пусть думают, что ее невозможно ни смутить, ни запугать. Вчера вечером она перед сном проделала то же самое, и никто ее не побеспокоил, только, выходя из бассейна, она обнаружила, что на столике черного отполированного камня выставлены изысканные шампуни и благовония, а на скамье аккуратно разложен свежий короткий белый халатик с жемчужными застежками.

Сегодня вода показалась чуть горячее, чем ей хотелось бы, но она старалась не обращать на это внимания. И вдруг, когда принцесса была уже посредине бассейна, откуда-то сверху до нее донесся чей-то сдержанный сухой смешок.

– Кто здесь?!

– О, не волнуйтесь, ваше высочество… – Голос казался каким-то механическим. – И не надо меня стесняться. Я – всего лишь программа, так что ничего личного…

И в тот же миг Анна почувствовала, что вода начала стремительно нагреваться, обжигая кожу. Надо было выбираться, но она была почти в центре бассейна, который, казалось, вот-вот закипит. Если просто поплыть к мраморной лестнице, и свариться недолго… Что это было – инстинкт, интуиция или кто-то невидимый нашептал ей единственно верное спасительное решение? Ступнями она чувствовала, что внизу вода еще не так горяча, как на поверхности, и нырнула. Несколько мощных гребков, и вот она – ступенька спасительной лестницы…

Ей показалось, что пришлось проскочить сквозь пылающее кольцо, и едва она оказалась на мраморном парапете, вода в бассейне и впрямь закипела, обдав ее жарким паром. Бежать! Только бы выход не был заперт… После того, что случилось, от ее «гостеприимных» хозяев можно было ожидать всего, что угодно. Но нет – дверь оказалась не только не заперта, но и распахнута настежь, и принцесса сделала последний рывок навстречу спасительной прохладе.

– Прекрасно! Просто замечательно! – Посреди комнаты стоял конфедент-советник Иона, окруженный тремя женщинами в белых халатах, одна из