Системный Алхимик VI - Павел Шимуро

Система ведь не предлагала мне убивать людей или творить зверства. Она просто указывала на потенциальные ингредиенты. А что, если существует способ использовать их безопасно?

Этот вопрос требовал дальнейшего изучения, но пока я решил отложить его. Слишком много рисков, и слишком мало информации. Лучше сосредоточиться на традиционной алхимии и изучении северных растений.

Следующие несколько часов прошли в изучении книг о местной флоре. Я составлял подробные списки растений, их свойств и мест произрастания. Картина постепенно складывалась довольно интересная.

Север действительно уникальный регион. Здесь росли растения, которых не встретишь больше нигде в империи. Многие из них обладали свойствами, в разы превосходящими аналоги из тёплых регионов.

«Морозный чертополох» — сорняк, растущий прямо на снегу. Его семена могут храниться десятилетиями, не теряя свойств, и являются основой для мазей, которые используют для лечения мелких ран.

«Ледяная роза» — цветок, который источает холод радиусом в несколько метров. Лепестки используются для создания зелий, замедляющих кровотечение.

«Призрачный папоротник» — растение, которое видно только в лунном свете. Растёт в местах, где произошли массовые смерти. Эффекта почему-то никакого нет, только лёгкое описание травы, что несколько странно…

Проблема была в том, что большинство этих растений росло в местах, кишащих монстрами. За каждой ценной травой приходилось охотиться, рискуя жизнью.

Особенно меня заинтересовала информация о «Прикосновении холода» — том самом растении, которое я нашёл в лесу по дороге сюда. Оказывается, это была действительно редкая и ценная находка по меркам алхимического мира этой эпохи.

'Прикосновение холода встречается довольно редко. Растёт только в местах с особой концентрацией ледяной энергии. Основное применение — усиление способностей практиков ледяной стихии.

Значит, мой семилетний экземпляр был довольно зрелым, но вот незадача — из-за его ранга, который ограничивается «смертным», ему не суждено прорасти выше девяти лет, что делает его почти обычным растением со слегка необычным эффектом.

Потратив ещё час на изучение различных рецептов и методик, я наконец перешёл к главной цели — поиску информации, которая могла бы помочь Саймону.

Его симптомы были странными: временные улучшения, сменяющиеся ухудшением, ощущение тяжести в теле, но при этом внешне он выглядел здоровым. Это не походило ни на одну известную мне болезнь.

Я перерыл несколько книг по медицине и целительству, но ничего подходящего не нашёл. Большинство описанных болезней имели ярко выраженные внешние симптомы. То, что происходило с Саймоном, больше напоминало какое-то наваждение или яд…

В книге «Редкие недуги северных земель» я наткнулся на несколько интересных случаев:

«Ледяная чума» — болезнь, вызываемая контактом с древними руинами. Симптомы: постепенное замедление всех жизненных процессов, периодические улучшения и ухудшения, в конечном итоге — полная остановка сердца.

«Призрачное истощение» — состояние, возникающее после контакта с упырями. Жизненная сила постепенно утекает из организма, но процесс настолько медленный, что может длиться месяцами.

«Проклятие разрушающего времени» — магическое воздействие, ускоряющее старение организма. Внешне может не проявляться долгое время, но внутренние органы разрушаются с катастрофической скоростью.

Все эти варианты могли подходить под описание состояния Саймона, но точную диагностику провести без специального оборудования невозможно. А лечение… Лечения для большинства подобных состояний попросту не существовало. Да и не был он до этого на Севере, чтобы поймать одну из этих болезней, значит, дело здесь совсем в другом. Единственной надеждой оставались лекарственые растения с нужным эффектом исцеления, но пока их практически невозможно достать.

Чем больше я читал, тем более безнадёжной казалась ситуация. Все мощные средства либо требовали недоступных ингредиентов, либо были просто легендами.

К вечеру голова гудела от количества поглощённой информации. Составил несколько списков: растения, которые стоило искать в окрестностях крепости, монстры, чьи части могут быть полезны (хотя использовать их я пока не планировал), и возможные методы лечения Саймона.

Результат получился довольно депрессивным. Большинство ценных ресурсов находилось в смертельно опасных местах, а эффективных способов помочь моему другу я так и не нашёл.

Собрав свои записи, я направился обратно в таверну. Солнце уже садилось, окрашивая серое небо в тускло-оранжевые тона. На улицах стало заметно меньше людей — с наступлением темноты жизнь в крепости замирала.

Дойдя до таверны, поднялся на второй этаж и постучал в дверь Саймона. Голос толстяка прозвучал устало:

— Заходи, дверь не заперта.

Войдя в номер, я увидел Саймона, сидящего у окна с дымящейся сигарой в руке. Он выглядел ещё более усталым, чем утром, и в его глазах читалась какая-то обречённость.

— Как дела? — спросил он, не поворачиваясь. — Что-нибудь полезное откопал в их библиотеке?

— Полезного много, — я присел на край кровати, — но радостного мало. Север действительно дерьмовое место и большинство ресурсов хер достанешь…

— А что насчёт… — он повернулся ко мне, — Нашёл что-нибудь интересное о том, как протянуть жизнь этого толстяка?

— Тоже плохие новости. Твои симптомы не подходят ни под одну известную болезнь. Это больше напоминает магическое воздействие или проклятие. А способов лечения подобных состояний… Их практически нет, — говорить это было сложно, но пришлось.

— Понятно. Ну что ж, тогда будем надеяться, что твой кристалл продержит меня достаточно долго, чтобы мы успели что-то придумать, — Саймон кивнул, словно ожидал именно такого ответа:

— А что ты узнал о местной жизни? — решил сменить тему на менее депрессивную.

— Картина складывается… специфическая, — лицо толстяка оживилось: — Звери нападают на крепость почти каждый день. Иногда это мелкие стаи, с которыми справляется стража. Но раз в неделю-две случаются серьёзные атаки, когда приходится поднимать всех, кто способен держать оружие.

— Какие именно твари нападают?

— Разные, упыри, волки и прочая нечисть, которая населяет степи.

— А что насчёт экспедиций за ресурсами? — прямо спросил я у него.

— Вот тут самое интересное, — Саймон наклонился ко мне. — Группы формируются постоянно. Платят хорошо, но смертность… Ну… Как бы это сказать…— он смущённо почесал лоб, — Довольно высока.

— И люди всё равно идут? — я приподнял брови и, наклонив голову в сторону, спросил у толстяка о том, идут ли люди на такой риск.

— А куда деваться? — он пожал плечами. — Для большинства это единственный способ заработать на достойную жизнь.

— Какие ресурсы обычно ищут?

— Всё подряд. Редкие металлы, лекарственные травы, части монстров. Есть даже специальные группы, которые исследуют древние руины. Правда, из таких экспедиций возвращаются единицы.

Картина действительно получалась мрачная. Жизнь