Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

Глядя, как крейсеры Адлат один за другим, набирают ход, Пётр почувствовал горькое, но и воодушевляющее волнение. Пошёл обратный отсчёт и точкой невозврата для планеты могла стать любая ошибка.

Глава 25

Флот Виноградова отчаянно громил сбитые с курса флоты Чкинов – те самые, что лишь «мягко» отбросил гравитационный рубеж. На тактических экранах виднелись всполохи новых и новых взрывов, а в наушниках звучали обрывки радостных возгласов пилотов и лаконичных докладов о выведенных из строя кораблях врага. И всё же Виноградов прекрасно понимал, что план Ранта отчасти сработал: несколько флотилий Чкинов, пусть и потрёпанных, прорвались во внутренний периметр звёздной системы, и этого вполне хватит, чтобы представлять смертельную угрозу цивилизации людей. Оставшиеся же у рубежа силы Чкинов вовсю сковывали флот Виноградова в бою, не давая ему возможности двинуться на помощь.

Броня у кораблей Чкинов, казалось, непробиваемая: плазменные заряды и торпеды людей вспыхивали на её поверхности, выжигая лишь вмятины и оставляя крошечные, но при этом всё-таки уязвимые участки. Удар за ударом, один за другим, эти попадания накапливались и Чкины стали терять корабли. Однако противник продолжал сражаться, даже не помышляя о капитуляции: разбитые корпуса множились, но отступать Чкины явно не собирались. Их стойкость поражала, и Виноградову даже пришлось украдкой восхититься выдержкой этих существ.

И именно тогда, в пылу ожесточённой баталии, он осознал одну из главных слабостей кораблей врага: они были невероятно неповоротливы и медлительны. Их гигантские размеры и колоссальная масса делали быстрый манёвр практически невозможным. Командующий быстро отдал своим кораблям приказ: постоянно менять курс, вести огонь на ходу и стремиться лишить противника тяговых двигателей – ведь те располагались на поверхности исполинских корпусов, и спрятать их глубоко внутри конструкции не было никакой возможности.

Минута за минутой в иллюминаторах и экранах мелькали ослепительные вспышки: корабли Виноградова старались бить точно в сопла двигателей, пока те не взрывались, вырывая из корпуса раскалённые внутренности. Но даже в таком виде тяжело искорёженные исполины оставались опасными: они переключались на манёвровые секции, расположенные вдоль поверхности, и начинали беспорядочно крутиться или дёргаться, отчаянно пытаясь удержаться в боевом строю. Попасть по этим компактным блокам управления огнём было почти невозможно, но Виноградов и не стремился к этому: стоило вывести из строя главную тягу, и судно Чкинов превращалось в почти неподвижную мишень.

А уж по неподвижной мишени можно стрелять «как в тире» – что и делали люди, стараясь добить обречённые гиганты. Виноградов время от времени переносил взгляд с обзорных экранов на карты повреждений. Увидев, как очередной вражеский корабль разваливается на крупные обломки, он позволил себе короткую удовлетворённую улыбку. Но где-то глубоко внутри его грызла тревога: во внутреннем периметре системы враг продолжал наступление, и победа здесь, на рубеже, не гарантировала спасения всей Солнечной системы.

«Права древняя пословица, – подумал он, наблюдая, как очередной дредноут Чкинов взрывается, оставляя после себя лишь груду обломков, – вода камень точит…»

Бой продолжался. Пыль и осколки, разлетающиеся в холодном космосе, мерцали в свете далёких звёзд, когда на помощь Виноградову подошли флоты Бокина и Джая. Их появление на тактических экранах означало одно: перевес сил окончательно склонился на сторону людей.

– Командующий, мы не опоздали? – раздался бодрый голос Бокина, прорвавшийся сквозь общий шум связи и эхо взрывов.

Виноградов взглянул на пылающие остовы кораблей Чкинов, ещё барахтающихся в попытках защититься от непрерывного огня людей, и лишь усмехнулся:

– Ну что вы, – отозвался он. – Как раз вовремя. Пир смерти в самом разгаре. Атакуйте любые корабли, но главное – маневрируйте! Мы вывели их двигатели из строя, но они всё равно опасны. Так что прошу – приступайте, выбирайте цели и… тренируйтесь.

Слыша эти слова, Бокин и Джай немедленно отдали приказы своим эскадрам. По фронту прошёлся уверенный рой новых залпов, и космос вновь озарился вспышками разрывов. Флоты Бокина и Джая, свежие и полные решимости, быстро вошли в бой. Теперь исход для Чкинов стал очевиден: их остатки оставались на позициях лишь из упрямства и фанатичной решимости, но ход сражения нельзя было уже повернуть вспять.

В плен сдаваться никто из Чкинов не собирался, да и люди не имели такой цели – они знали достаточно о враге и не планировали обременять себя абордажами огромных судов, тем более что уцелевшие корабли Чкинов зачастую представляли собой искорёженные, но всё ещё смертоносные махины. Снаряд за снарядом, ракета за ракетой, корабли Чкинов превращались в пылающие руины, которые вскоре гасли и остывали в глубине космоса.

На другом конце сектора, в тылу, Медми как раз завершил закачку энергии в накопители своей гравитационной установки. Но теперь она уже оказалась не нужна – дело сделано. Флот Чкинов, прорвавшийся к переднему рубежу, остановлен и почти разгромлен. Конечно, оставались ещё вражеские силы, сумевшие прорваться вглубь системы, – никто не сомневался, что они способны натворить немало бед. Однако это была забота Адлат, Сочина и Перовой. Их флоты, хоть и немногочисленные, спешили преградить путь противнику, а сама Адлат могла в решающий момент нанести внезапный удар по Чкинам с тыла.

Медми, вытирая со лба пот и глядя на мерцающие датчики перезарядки, тихо выдохнул и обратился к Петру по связи:

– Похоже, мы своё дело сделали. Теперь всё решится у Земли.

В этот миг на экранах тактической проекции кое-где ещё вспыхивали маркеры – огонь людей добивал последние очаги сопротивления. В ушах Медми гремели сдавленные возгласы операторов, а над рубкой царил металлический привкус напряжения и адреналина. Но внутри, в груди, уже теплилось понимание: главная схватка в этом секторе выиграна.

– Пётр, мы остановили Чкинов на центральном направлении удара, – напряжённо проговорил Арест, вглядываясь в тактический экран, где убывающие красные метки свидетельствовали о разгроме основных сил противника. – Но по флангам им всё-таки удалось прорваться. Как думаешь, успеют наши перехватить их, пока они не достигли главных рубежей?

Голос Ареста чуть дрожал от внутреннего напряжения, ведь он прекрасно понимал, что даже несколько уцелевших флотов Чкинов способны нанести колоссальный урон населённым планетам. От мерцающих панелей управления исходило приглушённое свечение, а в воздухе мостика почти ощущался запах озона от перенапряжённых систем связи.

– Арест, есть ли у нас варианты? – откликнулся Пётр с нескрываемой тревогой в голосе. Он бросил короткий взгляд на динамическую карту сражения, где красные и синие маркеры переплетались в бешеном хороводе. – Если не остановить их сейчас, они могут уничтожить всю звёздную систему.

Арест отвёл