"Фантастика 2026-52". Компиляция. Книги 1-19 - Александра Шервинская

– Поэтому она сделала так, что ты согласился вызволить с этой Кромки своего бывшего ученика, я правильно понимаю? – Сава явно хотел максимально подробно разобраться в ситуации, и его вполне можно было понять.

– Да, там была непростая история с уникальным проклятьем, как-нибудь я тебе расскажу, мы и с Топлевым тогда пересеклись впервые.

– Тогда и я к Тохе попал, – хмыкнул Алексей, – надо будет обязательно поведать тебе ту историю, тебе понравится, точно говорю.

– Но сейчас речь о другом, – я решительно остановил явно желающего удариться в воспоминания Лёху, – мы должны чётко определиться: какую позицию мы занимаем в грядущем конфликте интересов. Заметьте, я мог бы решить всё сам, но я заинтересован в том, чтобы мы действовали сообща. Это будет гораздо эффективнее и надёжнее, думаю, вы и сами прекрасно это понимаете.

– Соскочить мы не можем, я верно понимаю? – уточнил Сава. – В смысле, что мы по-любому замешаны?

– Именно так, – кивнул я, – я обещал Мари и Топлеву вернуть Егора с Кромки, а я всегда держу слово. К тому же у меня есть поручение моей госпожи, которое я тем более не могу игнорировать, и оно пересекается с вопросом Егора. Да и книга, обещанная колдуном, мне точно не помешала бы. Вопрос в другом: у нас два пути. Первый: мы делаем то, что обещали, то есть вытаскиваем моего бывшего ученика, отдаём его Мари и Топлеву, и пусть они с ним делают, что хотят, делят как угодно, а мы получаем обещанную книгу и летим отдыхать куда-нибудь в Абу-Даби. И пусть ведьмы делают что хотят: убивают друг друга, воскрешают, нас это интересовать не будет абсолютно.

– А второй? – не удержался Лёха.

– Второй вариант предполагает более серьёзное вмешательство в процесс. Мы можем попробовать нарушить планы Мари и лишить её преимущества, которое даёт внезапность. Егора мы, разумеется, вернём, но отдадим его лично Топлеву, а не Мари, и пусть они вместе уезжают в какую-нибудь заранее присмотренную колдуном глухомань. Что скажете, господа помощники?

Я обвёл внимательным взглядом сосредоточенных Саву и Алексея, которые не делали вид, а действительно серьёзно обдумывали оба варианта развития событий.

– Я за второй путь, – через какое-то время решительно заявил Лёха.

– Аргументируй, – спокойно предложил я, хотя в решении помощника ни на секунду не сомневался.

– Во-первых, известное зло всегда лучше незнакомого, – начал Лёха, – с нынешними ведьмами мы нормально сосуществуем и даже порой сотрудничаем. Они, конечно, стервы и себе на уме, но с ними почти всегда можно договориться, с Годуновой, во всяком случае. Во-вторых, у нас есть наша собственная ведьма, и, мне кажется, было бы неправильно рисковать её благополучием, не комильфо, так сказать.

– Лёха, – осторожно спросил Фред, поелозив на своём кресле, – а это точно ты говоришь? Как-то уж больно заумно и гладко для тебя. Про Бизона я даже и не говорю, ему такое точно пока не по силам.

– Не, – ухмыльнулся Лёха, – это дед сказал, ему наша Леночка уж очень нравится, говорит, напоминает ему кого-то, с кем у него по молодости какой-то нереальный романтИк был.

– Сава, а ты что думаешь? – я повернулся к задумчивому пограничнику.

– Я, конечно, пока не слишком в теме, – рассудительно начал Савелий, – но мне кажется, что любой расклад, в котором будет участвовать эта ваша Мари, закончится плохо для всех причастных и даже для просто мимопроходящих.

– Я тебя услышал. Ну а ты что скажешь? – я посмотрел на Фредерика.

– Я не люблю таких, как Годунова, – начал кот, – но таких, как Мари, я люблю ещё меньше, так что я за то, чтобы не просто помешать ей, а спровадить эту змею подколодную за Кромку. Желательно – с гарантией.

– Это хорошо, что вы так думаете, – кивнул я, – потому что моё мнение по поводу сложившейся ситуации примерно такое же. Вы ведь слышали, что я уже даже договорился о встрече с хитроумной Софьей Арнольдовной.

– А если бы вдруг оказалось, что мы против? – с интересом спросил Сава.

– Я попытался бы вас переубедить, – я пожал плечами, – никто не застрахован от ошибок: ни я, ни вы. А тут дело такое, что одному не справиться, нужна команда, и это тоже наводит на определённые размышления. Впрочем, это разговор не сегодняшнего и даже не завтрашнего дня.

– Мы едем с тобой? – уточнил Лёха, в глазах которого зажёгся уже знакомый мне огонёк азарта.

– Обязательно, – я невольно улыбнулся. Какие они всё-таки ещё мальчишки! Умные, хваткие, но при этом такие непозволительно юные! Ибо что такое сорок лет по сравнению с шестью веками? Практически ещё даже не юность…

– Савелий, скажи, насколько ты будешь необходим на работе в ближайшие несколько дней?

– Сейчас прикину, – Сава задумался, но вскоре довольно улыбнулся, – могу скорректировать дела, тем более что у меня неиспользованного отпуска накопилось на пару лет, наверное. Да и заместитель у меня толковый, так что я в полном вашем распоряжении, господа.

– Отлично! – я довольно потёр руки. – Тогда действуем так…

Ровно в семь я входил в прекрасно знакомый мне китайский ресторан в «Молле», за мной на расстоянии пары шагов следовали сосредоточенные Сава и Лёха, облачённые в почти одинаковые тёмные джемпера и джинсы. Несмотря на то, что это были не классические тёмные костюмы, любому было ясно: эти парни являются телохранителями, без вариантов.

Годунова, которая уже была на месте – об этом я узнал от очередной мушки, отправленной на разведку – взглянула на нас с искренним недоумением, которое, впрочем, быстро сменилось тревогой.

– Софья Арнольдовна, – я склонился над изящной ручкой, – прошу прощения за то, что чуть не опоздал, так сложились не зависящие от меня обстоятельства.

– Кто эти милые молодые люди? – Годунова, не скрываясь, рассматривала сосредоточенных парней, устроившихся за столиком неподалёку и демонстративно не обращающих на нас внимания.

– Охрана, – подчёркнуто равнодушно ответил я, – времена нынче такие настают, а мне своей силой светить где попало совершенно не интересно, потом вопросов не оберёшься.

– Я чего-то не знаю? – нахмурилась глава ковена. – Я, конечно, после твоего звонка предположила, что что-то произошло, но даже не думала, что всё настолько серьёзно. Ты не производишь впечатления того, кто склонен к безосновательной панике. Да и репутация у тебя не та.

– Ну, допустим, до паники ещё далеко, – я улыбнулся, – но какое-какие меры предосторожности я принял, что и тебе советую, исключительно из доброго к тебе отношения.

– А теперь конкретно и по порядку, – Годунова подобралась и напоминала готовящегося к прыжку хищника, разве что хвостом по полу не била,