Древние Боги - Дмитрий Анатольевич Русинов

Не зная, что сказать, поддаваясь первому порыву, Стальной Барс шагнул к царю россов, и крепко обнял его за плечи. Он был готов без размышления отдать за него жизнь, пожертвовать самым дорогим, что у него есть, ведь такого, всё понимающего друга у него ещё никогда не было.

* * *

Ущелье, ведущее на плато, где укрылись сотни людей, жаждущих свободы, встретило их гулкостью шагов, осторожной осыпью мелких камней, и завыванием ветра где-то в вышине, там, где стоящие высокой, непреодолимой стеной, камни, сливались с небом. Как всё это было знакомо! Звуки, шум, и даже запах, всё это вместе взятое напоминало дом, и если закрыть глаза, то казалось, что на самом деле находишься в стране Лазоревых Гор, и через какое-то время, за следующим поворотом покажется Андвей, и можно будет отдохнуть в детинце от долгого перехода.

– Хорошее место для засады! – Усмехнулся Сардейл. – Уверен, что они сейчас как раз выбирают момент, чтобы напасть на нас, но пока их сдерживает только собственное благоразумие.

– Да. Я чувствую их. – Подтвердила Эррилайя. – Я ощущаю страх, любопытство, и что-то такое, сродни поклонению богам.

– Будь я проклят! В нас видят богов? – Засмеялся ветеран, оглядывая склоны ущелья, надеясь разглядеть тех, кто за ними следит.

– Зурия! – Позвал Стальной Барс, оглядываясь, и когда девушка поравнялась с ним, прибавив шагу, продолжил: – У меня совсем нет желания показывать своё мастерство владения клинком. Мы идём к Валтору, чтобы заключить сделку, а не для того, чтобы он проверял наше искусство ведения войны!

– О чём ты говоришь? – Непонимающе спросила ювгерка.

– Разве ты не видишь, и не чувствуешь, что мы со всех сторон окружены людьми? – Рутгеру показалось, что он заметил, как между камней что-то мелькнуло, и ветер донёс до его слуха неосторожный звон стали.

– Я ничего не вижу, но верю тебе. – Улыбнулась Зурия, и, сложив руки рупором, что-то крикнула, на незнакомом языке. Ей сейчас же ответили, и на вершинах склонов, из-за камней поднялось несколько десятков людей.

Они были в таких же оборванных, грязных одеждах, и если бы не заострённые палки в руках, то их можно было с лёгкостью принять за толпу нищих, просящих подаяние. Только на нескольких из них поверх лохмотьев были натянуты самодельные нагрудники, что вряд ли смогли бы защитить от стрелы, или меча.

– Какие опасные воины! – С сарказмом воскликнул Сардейл, и засмеялся, поигрывая секирой.

Зурия тут же зло посмотрела на него, и выпалила:

– У нас нет оружия и брони, но наши сердца горят жаждой битвы за свободу, и все как один, мы готовы умереть за нашего вождя Вал-тора!

– Не надо громких слов. – Поморщился Стальной Барс.– Они сотрясают воздух, но так и остаются словами.

Ювгерка внимательно посмотрела на него, но промолчала.

Вскоре потянуло дымом костров, склоны ущелья стали ниже, и отряд вышел на плато, где могло разместиться лагерем войско в несколько тысяч воинов. Здесь не было какого-то строгого порядка, и шатры, бог знает из чего сделанные, стояли вперемешку с шалашами, как им вздумается. Везде сновали озабоченные оборванцы, всё вооружение каких состояло из копья, и щита, сплетённого из ивовых ветвей. У некоторых были видны топоры за поясом, у иных дубины. Необученные, не представляющие, что им нужно делать на поле брани, разве они могли представлять для кого-то серьёзную опасность? Конечно, нет! Но зато их было много, несколько сотен, и у каждого в глазах была решимость пожертвовать собственной жизнью.

Появление вигов не было для них какой-то неожиданностью, и не вызвало смятения в лагере. Все, движимые любопытством, стягивались к северянам, чтобы посмотреть на них, и скоро иноземные воины шли по коридору, образованному людьми, прямо к шатру, выглядевшему чуть богаче и чище, чем остальные. Было не трудно догадаться, что именно здесь и находится Валтор, предводитель взбунтовавшихся рабов.

Рутгер чувствовал на себе сотни глаз, и всем своим телом ощущал на себе взгляды, полные интереса, любопытства, неприязни, и открытой враждебности. Что, если им в голову взбредёт напасть на вигов, пока те не перестроились в боевой порядок? Конечно, они опытнее, сильнее, и лучше вооружены, чем вчерашние рабы, но их много, и если они навалятся всей кучей, то придётся немало потрудиться, чтобы по трупам пробиться к выходу с плато, а там, если у восставших найдётся хотя бы десяток хороших лучников, им будет ничего не стоить перебить отряд с высоты склонов ущелья. Ловушка! И воевода сам завёл их сюда, надеясь на то, что Валтор станет их союзником. Опрометчивый шаг, и всё же, другого пути он не видел.

– Стойте здесь. – Сказала Зурия перед шатром, где у полога стояло два дюжих мужа в мятых нагрудниках, явно снятых с убитых воинов императора, вооружённых плетёными щитами, копьями, и торчащими топорами из-за пояса. Вместо шлемов на них были надеты шишаки, выкованные кузнецом, и вряд ли он что-либо знал о том, как это делается.

Ювгерка беспрепятственно прошла в шатёр, и Стальной Барс подумал, что Аласейа был прав. Если здесь действительно был Вал-тор, и она имела к нему свободный проход, не обременённый разного рода докладами, то она пользуется большим доверием вождя восставших рабов. Но она женщина, а значит… Это ещё больше могло осложнить положение отряда. Понимая, что виги нуждаются в Зурии, Валтор мог требовать всё, что угодно, даже то, что сделать невозможно, и северяне были бы вынуждены это делать, так как другого выхода у них просто не было. Оставалось надеяться только на его благоразумие, и то, что вождь восставших рабов окажется человеком слова и чести.

Полог палатки отдёрнулся, и из неё стремительно вышел человек, похоже, и бывший Валтором. Несомненно, он надел на себя всё лучшее, что нашлось в лагере, но нисколько не выиграл от этого, чтобы выглядеть как можно внушительнее. Скорее наоборот! Глядя на него, губы сами собой растягивались в улыбку, что пока можно было как-то скрыть. Ярко-красный камзол, с кое-как замытыми следами крови, растоптанные, давно уже пережившие свой век короткие сапоги, в нескольких местах заштопанные синие шаровары, и короткий меч без ножен, заткнутый за пояс, с левой стороны.

Рутгер бы легко смирился со всем этим, и не обращал на глуповатый вид вождя рабов никого внимания, но на какое-то мгновение он поймал его взгляд, и сразу понял, что он не тот, за кого себя выдаёт. Тёмная, с проседью борода, длинные