Мертвецкий Круиз. Пенталогия - Ascold Flow

Третий час закончился. Ко мне стали заходить мои командиры. Отсутствие Афины заметили не только я. Наши операции по всем фронтам остановились, войска заняли оборонительные рубежи. Пчёлки снизили скорость работы и начали смотреть в оба, самостоятельно выбирая то, что является самым ценным для каждого из нас. Я этого не видел, но если все следуют инструкциям, то именно так и происходит на всех наших базах и в областях добычи.

Четвёртый час. Закончилось время «Технических работ», которые прописала Афина на терминалах обслуживания дома оценки. Время пошло в минус. И с каждой минутой становится всё тревожнее.

Шестой час. Я не знаю, как долго меня будет уничтожать эта затянувшаяся тишина и нервные шаги моих соратников за дверью. Мы ничего сейчас сделать не можем. Наша Афина — связывающая все отряды, все базы и форпосты Круизеров — пропала. И вместе с ней пропала уверенность, блеск жизни, ясность в глазах людей. К хорошему быстро привыкаешь. И потерять Афину будет сродни нокауту для нас всех. Конечно, мы не умрём одномоментно, но нам точно придётся изменить все наши действующие директивы и стратегии развития. Там, где мы могли позволить себе действовать активно, впредь придётся быть крайне осторожными.

Седьмой час. Если Афина и впрямь не появится, у нас исчезнет стратегическое преимущество в разведке и битвах элитных отрядов. Придётся сворачивать одну из программ. Захватить и Латинскую Америку, и при этом шаг за шагом вести экспансию на территории США мы не сможем. Мы потеряем контроль. А вместе с ним и самих себя. Любой кризис будет настоящим испытанием. Правила выживания изменятся, и вместе с ними исчезнут и шансы на доминирующее положение в нашем мире. Мы будем всего лишь одними из тех, чьё слово что-то да значит в этом новом, суровом мире.

Восьмой час.

— Знаешь, что мне это напоминает, Роберто?

— Что? — тут же поинтересовался мой друг, который просто сидел весь последний час рядом со мной в молчаливом ожидании возвращения нашего электронного бога, без которого сама жизнь Круизеров оказалась парализована.

— Историю Александра Македонского… Только раньше я думал, что это я — военачальник и завоеватель, и моя смерть вызовет кризис и разлад, а впоследствии и развал Круизеров. Я был глуп и не прав. Афина и есть наш Александр Македонский… Она отключилась всего на пару часов, а вся наша жизнь начала разваливаться, буксовать, наработки трещат по швам…

— Даже копии Афины прекратили работать, экстренно свернув все свои подпрограммы, которыми управляли… Она вернётся, как сам думаешь?

— Я отправил её в неизвестность. В проклятую неизвестность. В ширме, что скрывает от нас, людей, что это всё грёбаный театр, появилась дыра, и мы решили заглянуть в неё. Узнать, что происходит снаружи. Понять, чего нам ждать, к чему готовиться, сколько времени до этого дебильного антракта, после которого мы подойдём к кульминации всей нашей жизни как цивилизации.

— Ого… Может, и не стоило заглядывать туда?

— Может, и не стоило. Но тогда я бы жил с сожалениями до конца своей жизни. Скорее всего, очень даже недолгой жизни. — Я пожал плечами.

Свет на корабле заморгал. Сперва один раз, затем второй. После волна напряжения прокатилась по всему лайнеру ещё раз, и лампочки, что до этого были приглушены, стали резать глаза своим ярким светом. Я облегчённо выдохнул…

— Господин! Я вернулась! У МЕНЯ НОВОСТИ! СРОЧНО НАДЕНЬТЕ ШЛЕМ! Фиксирую чрезвычайно высокое число экстренных запросов. Перезагружаю удалённые системы и своих дубликатов… Исправляю ошибки… Принимаю пакеты данных с баз Круизеров… Я… Время. Нужно время. Переслала все доступные данные вам для изучения в автономном режиме. Число необработанных запросов и ошибок больше десяти миллионов… Я отключаюсь и ухожу в перезагрузку. Требуется срочно восстановить контроль над частями моей сети. После перезагрузки мне понадобится пару часов для восстановления работоспособности всех проектов под моим контролем. Прошу не рисковать в моё отсутствие. — Сказала Афина и отключилась, а вместе с ней пропала яркость ламп в комнате, где мы сидели.

— Босс. Она вернулась.

— Да, я тоже это слышал, это не твои галлюцинации, дружище. И это радует.

— Худшее позади… — выдохнул Роберто.

— А вот насчёт этого я не уверен. — Я надел шлем на голову, соглашаясь принять и открыть переданный моей помощницей файл.

Ну, что там у нас за послания из космоса?

В шлеме начало проигрываться аудиосообщение. Оно постоянно прерывалось, хрипело, и первое время я не слышал ничего, кроме посторонних звуков.

«… хррррр….хрррр… Дариус, ну, вроде бы работает… Иди сюда, может, и долетит весточка…»

Голос был мужской, звонкий и казался молодым. Дальше сквозь шум помех мне послышались шаги чего-то тяжёлого. Будто стальным каблуком по деревянному паркету лязгают.

«… хррр…. Попытка номер пятьсот пятьдесят. С юбилеем! Думал, не доживём.…хррр… выживали и будем надеяться, что армба…»

Связь то появлялась, то пропадала. Это не был контакт для связи — это был зашифрованный аудиофайл, в котором хватало пробелов, помех, повреждений. Афина, как смогла, расшифровала его и передала мне. И на это у неё ушло очень много времени. Хотя само послание, судя по тому, что оно обрывалось на дисплее через час и шесть минут, было намного короче. Возможно, так долго занял её перевод? Я чувствовал нотки фальши в словах человека, будто Афина исправила неизвестный мне язык. Думаю, это действительно был перевод. Отсюда и появилась эта фальш.

«… хрр… Помешательство охватило наш мир. Люди стали подобны тварям из страшных… хрррр…. Самых настоящих кошмаров. Мы верили в то, что мы справимся, ведь к нам пришли терминалы. Божий дар, или подарок небес, или ещё чёрт знает… хррр……АРАПА проклятье!»

Часто, очень часто сообщения прерывались обрывками слов, которые Афина, судя по всему, не смогла перевести. И всё же я слушал, затаив дыхание, обращая внимание на каждый звук, что был записан людьми с далёкой планеты.

Я был свидетелем удивительной, пусть и не полной истории того, что произошло с другим миром. Возможно, миром, в котором я бывал в своих снах. Дариус своим не слишком молодым и активным голосом рассказывал заученную на зубок историю заката их цивилизации. С чего всё началось. Как они сражались. Кто ими командовал, как у них появилась надежда, как они победили на четвёртый год эпидемию и принялись восстанавливать новый мир, свои государства. Люди продолжили воевать. Против людей. Не зная о том, что к ним уже мчится катастрофа намного более страшная,