Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

— Исправь ошибки в этом свитке и приготовь пилюлю по рецепту, — сказал он. — Используй цветок, который ты добыл, как главный ингредиент. И смотри не напортачь — это слишком редкий ресурс, чтобы позволить себе ошибки.

Я развернул свиток и начал изучать его содержимое. Рецепт был сложным, но выполнимым. Пилюля, описанная в нем, должна была дать способность дышать под водой в течение долгого времени.

Всю следующую ночь я провел за работой. Несмотря на усталость, во время занятия алхимией тело мое отдыхало, а работал преимущественно разум ну и, конечно, куда без духовной концентрации. Я измельчал ингредиенты, смешивал их в правильных пропорциях, контролировал температуру алхимического пламени. В общем, как обычно, погрузился в процесс, который увлекал меня как бы не больше, чем изучение техник.

Когда первые лучи солнца коснулись горизонта, пилюля была готова. Я держал ее на ладони — маленький голубой шарик, внутри которого, казалось, плескались крошечные волны.

Отшельник Вэй, который все это время сидел неподалеку, погруженный в чтение какого-то древнего фолианта, поднял взгляд. Он подошел ко мне и внимательно осмотрел пилюлю.

— Хм, — проворчал отшельник, — неплохо. Пилюли тебе даются лучше, чем выполнение других заданий. Может, стоило бы отправить тебя в Гильдию Алхимиков, а не тратить мое драгоценное время? Хотя нет, мне такой талант нужнее — эти молокососы и сами со всем справятся.

И что это? То ли похвалил, то ли лицом в грязь окунул. К его манере общения предстоит привыкнуть, чтобы случайно не реагировать так, чтобы потом разозлить столь опасного и непредсказуемого практика.

Следующая неделя выдалась для меня какой-то демонически сложной. Отшельник Вэй гонял меня по самым невероятным и, казалось бы, бессмысленным заданиям. Так еще и техника «Безоблачного Неба», словно сговорившись с ним, подтверждала эти задания, правда, и ничего не давала за их исполнение, кроме угроз штрафов.

Сначала это была охота на духовных зверей. Для пропитания, естественно. Вот только нужно было ловить каких-то особых птиц с голубыми перьями на хвосте. Они действительно оказались невероятно вкусными, вот только…

Поймать зверя, у которого развито духовное чутье — та еще задачка. По иронии, смертному охота удалась бы лучше, так как в нем духовной энергии практически нет, а значит, и птица эта для него — все равно, что обычная, правда, смертному поймать ее все равно не получится. Но вот для практика эта задача становится почти невыполнимой. Ведь почувствовав рядом духовную энергию, они в ужасе улетали.

Меня спасло «Касание Монарха». Благодаря ему, я мог издалека схватить столь юрких птиц или заманивать их в ловушки.

В другой раз он отправил меня ловить рыбу в горном ручье. Звучит просто? Как бы не так. Мне запрещалось использовать руки или какие-либо инструменты. Даже техники нельзя было задействовать! Я должен был поймать рыбу, создавая водяные ловушки одной лишь манипуляцией водной Ци.

Был день, когда он заставил меня медитировать, стоя по шею в ледяной горной реке. Я должен был контролировать свою температуру тела, используя только силу воли и циркуляцию Ци. К концу дня я чувствовал себя так, словно превратился в ледяную статую.

Между этими безумными заданиями мы иногда останавливались в небольших поселениях. И каждый раз сценарий был одинаковым: отшельник Вэй находил местную таверну и заказывал куриные ножки. Он поглощал их с таким удовольствием, словно это была пища богов, а не простая деревенская еда.

— Знаешь, юнец, — сказал он мне однажды, удивительно аппетитно обгладывая очередную куриную ножку, — секрет долголетия в простых радостях. Вот, например, эта курица. Она прожила простую жизнь, клевала зерно, гуляла по двору и даже не думала о каком-то там пути Возвышения. И теперь она дарит мне это невероятное удовольствие. Разве это не чудо?

Я только кивнул, не зная, что ответить на эту странную философию, в которой, наверное, был какой-то смысл, но он ускользал от меня. Вместо этого я сосредоточился на исправлении очередного свитка, который он мне дал. Складывалось впечатление, что их у старика бесчисленное множество. Не удивлюсь, если всю свою жизнь наставник копил эти свитки, а теперь мне предстояло проверить целую библиотеку, которую старик собирал около двух тысяч лет. Или сколько он там живет.

Однако с каждым днем я замечал, что Отшельник Вэй все больше доверяет мне в вопросах алхимии. Он давал мне все более сложные рецепты и свитки для исправления. И хотя он никогда не хвалил меня напрямую, я видел одобрение в его взгляде, когда я справлялся с особенно сложной задачей.

Несмотря на кажущуюся бессмысленность многих заданий, я начал понимать, что каждое из них чему-то меня учит. Будь то манипуляция водной Ци, увеличение расстояния для использования техник, либо же укрепление выносливости.

Более того, каждое поручение старика все так же продолжало дублироваться заданием техники «Безоблачного Неба» и каждый раз выполняя их, я чувствовал, как расту. Моя Ци становилась сильнее, точнее, контроль над ней. Техника подтверждала мой прогресс, показывая, как растут мои показатели.

За эту неделю я поднял целых пять уровней, достигнув сорок седьмого. Я ожидал, что это приведет к прорыву, как это было раньше. Но ничего не произошло.

Странно. Я был уверен, что прорыв случается каждые шесть уровней. Так было при прорыве с первой на вторую звезду, и со второй на третью. Неужели я ошибся в своих расчетах? Или зависимость не такая и это касается только начальных этапов?

Каждый раз, когда мне казалось, что я понял какой-то аспект техники «Безоблачного Неба», она словно специально делала все иначе.

* * *

Путешествуя с Отшельником Вэем, я также заметил отношение других практиков. Каждый раз, когда мы входили в новый город или деревню, люди реагировали на появление старика со смесью благоговения и настороженности. Их глаза расширялись, а шепот пробегал по толпе, словно волна по морю.

Однажды мы остановились в небольшом городке с горячими источниками. Как только мы вошли в главные ворота, я заметил, как изменилось поведение некоторых местных жителей. Простые торговцы и зеваки практически не обращали внимания на двух бродяг, но вот практики выдавали себя удивленными взглядами.

И это притом, что он, очевидно, сдерживал свою духовную энергию, хотя и не скрывал ее.

— Учитель, — все же не выдержав, обратился я к Вэю, когда мы шли по главной улице,