Фантастика 2025-33 - Владимир Николаевич Малый

убежищу, минуя все патрулирующие посты охраны местного исполнительного органа, Волан даже рта не открыл. Создавалось впечатление, что он либо знает, куда я иду, либо ему это вовсе безразлично. Учитывая, что я имею дело с помощником канцлера тайной агентуры Сартонской империи, склонялась к первому варианту. Да и Риз совсем не глуп, чтобы спрашивать очевидные вещи.

Остановившись возле высоких ворот рыбацкого склада, стукнула в калитку определённое количество раз.

«Два-три-два… один»

Послышались щелчки. Магический замок спешил пропустить нас внутрь.

— Какая конспирация, — хмыкнул Риз, за что получил от меня хмурый взгляд.

— Убежище принадлежит пиратам… не только моим, поэтому натяни капюшон и следуй за мной беззвучной тенью. Если раскроешь себя, проблемы будут у всех, так что сделай одолжение и не отсвечивай.

— Так точно, мой капитан!

— И не паясничай, — скривившись, первой вошла во двор законспирированной таверны.

Участок располагался на пике городской возвышенности, поэтому бухта была видна, как на ладони. Тайные тропки к морю помогали контрабандистам избегать встреч со стражами, поэтому народу в таверне, позиционирующей себя, как склад, всегда хватало. Однако сегодня в бухте даже камню не было где упасть.

Четыре корабля, среди которых пятой затесалась моя «Заря», сразу вызвали опасение. Я даже замедлилась, раздумывая развернуться обратно. «Вепрь» стал для меня главной причиной. С капитаном этого брига я была на ножах с пятнадцати лет, когда Тодеус, брат дяди Джоя, с чего-то решил, что я просто обязана расплатиться за его проигрыш своим телом.

«Ты уже пять лет болтаешься на моём судне… пора отрабатывать свою безопасность, девчонка!»

Тод без того вызывал у меня далекие от благодарности чувства, а после такой заявочки вовсе пришлось сражаться ни на жизнь, а на смерть.

В тот вечер я стала капитаном «Заката», переименовав его в символ моего становления — «Зарю», а Натан впервые остался без «предоплаты».

— Сволочи…

— Твои эмоции настораживают меня, — мрачно заметил Риз, оставаясь в тени капюшона. — Чем такой накал страстей вызван?

— Детскими воспоминаниями. Прошу, не вмешивайся, чтобы сейчас не произошло. Моей жизни ничего не будет угрожать, несмотря ни на какие перепалки. Хорошо?

— Хорошо, — до странного быстро согласился Волан. — Только не забывай, что степень угроз — это моя специализация, так что замечу иное — сам решу, как действовать.

Настаивать не стала. Точнее не смогла. Дверь в таверну открылась, и на пороге нарисовался сам Натан Орз.

Его появление не было вызвано целенаправленным умыслом. Капитан «Вепря» явно шёл по своим делам, однако то, что мы едва с ним не столкнулись, изменило его планы.

— Мараааа… Какая встреча.

— Натан…

Высокий, статный брюнет с синими глазами и аккуратно подстриженной бородкой сражал наповал своей… красотой, если о мужчинах можно так говорить. Орз обладал всеми качествами, которые хранит в себе образ героя из романтических бредней светских девиц. Харизма, внешность, приятный голос, правильные речи… только жуткие наклонности и хватка хищника выбивались из этого списка весьма сомнительных, на мой взгляд, достоинств.

Риз напрягся.

Глава 24

Ухмылка Орза мне тоже не понравилась, но демонстрировать высокомерному мерзавцу хоть какую-то эмоцию — это полный провал.

Как утверждают мудрые люди, безразличие — наивысшая степень презрения. То, сколько ты негатива выплеснешь на ненавистного тебе человека, приносит вред тебе, тебе и ещё раз тебе. Презираемый же объект остаётся довольным. О нем говорят, думают… И эти мысли не дают его врагу покоя — это же прекрасно!

Что-что, а давать хотя бы малейший повод Натану Орзу думать о том, что мысли о нём занимают моё существование — совсем край.

Именно поэтому я проигнорировала напряжение «жениха». И так из-за его остановки позволила себе минутную заминку, что сказалось на поведении Натана сразу же — он решил вступить со мной в диалог.

— Прекрасно выглядишь…

— Спасибо, — потянувшись к двери, которую ни один из мужчин не спешил открыть, сделала каменное лицо.

— Ты надолго в эти края?

— Нет. Сегодня снимаемся.

— Может… — Натан покосился на моего сопровождающего, пытаясь быстро оценить его габариты и роль, — выпьем чего-нибудь?

— Благодарю, но мы очень спешим.

Внезапно Орз отступил. Настойчивый капитан «Вепря» ОТСТУПИЛ!

— Что ж, — мужчина сглотнул, пытаясь выдавить улыбку, — как-нибудь в другой раз.

Наблюдая, как Натан быстро пересекает двор склада, удивлённо вскинула брови:

— Ты что-то сделал?

— Что-то. Идём. Ты говорила, что мы спешим.

«Лаааааадно…» — расспросы я решила оставить на потом.

По лестнице второго этажа как раз спускался Кристиан.

— Мара! — Гор ускорился, и уже через секунду я оказалась в его объятьях. — Наконец- то! Отец так волновался за тебя! Ты видела?! Там был левиафан!

— Ага. Видела. Это я его подняла. Прикинь?

— Серьёзно?! — Старпом даже дар речи потерял.

Огромный зал таверны резко погрузился в тишину. Пришлось договаривать, ибо пираты — такой любопытный народ, если сразу не ответить, проходу не дадут. Ещё и сочинят что-нибудь такое, что потом вовек не отмоешься.

— Ага. Теперь должна Океану по самые помидоры, — моя кислая усмешка была встречена громким хохотом.

Он грянул так неожиданно, что я даже вздрогнула.

— «Помидоры» — это больше по мужской части, красотка, — выдал старый пират со щербатой улыбкой. — Такой очаровательнице, как ты, расплачиваться придётся чем-то иным. Заделал же как-то хранитель Океанию!? Может, перед нами стоит мать будущего стража Арконы!

Я не успела ответить.

В помещении как-то резко похолодало.

Причину изменения температуры я нашла сразу, но решила увезти внимание от Волана, тем более что чернокожий Дориан так вовремя появился в дверях таверны.

— Лейн! Угомони свою стихию, — приказала громко, незаметно ткнув Риза локтем в бок. Кажется, даже атмосферное давление скакануло. Дори промолчал. Моя команда была приучена не оправдываться и не исправлять ложь капитана при посторонних. Если я вру, значит, это необходимо! — Идём в комнату дяди Джоя.

— Девятая, — тут же отрапортовал Кристиан, получая от меня ещё один благодарный взгляд.

— Крис, захвати Пола и Джин. Есть дело.

Ребятам хватило трёх минут, чтобы собраться в номере Джоя Гора, пристально наблюдающего за моим провожатым.

Волан оставался в плаще, пока я не попросила его снять.

Фурора как такового не произошло. Риз ещё не был так популярен, как его наставник, но нашивка на рубашке всё-таки вызвала оживление в рядах моих ребят.

— Это кто?

— Что такое?

— Тебя всё-таки поймали?

Вопросы посыпались со всех сторон, поэтому мне пришлось отвечать на них. Предельно честно. Это только при посторонних моя команда молчит, подтверждая каждое слово своего капитана. Наедине их доскональная придирчивость переходит всякие границы. Пусть это меня раздражает, но я готова заплатить и б о льшую цену за ту преданность, что от них