Фантастика 2026-48 - Svetlana Zorina

«Это у него они научились травить посевы, заражать колодцы, устраивать эпидемии?»

«Они пошли гораздо дальше. Алекса Валанена уже нет в живых. Ниэр покинул его тело лет двадцать назад. А Тайный Союз создал ещё множество ядов и лекарств. Они устраивали эпидемии, потом про­давали лекарства от тех болезней, которыми сами же и заражали массу людей. Травили землю и посадки, а потом продавали удобрения, которые спасали урожай. Или хотя бы часть его. Свои изобретатели в Див-Аранхе были всегда. Обманывать свой народ они начали задолго до того, как вступили в сговор с пришельцами, но чужаки помогли им стать ещё изобретательнее. А живых кукол делали действительно из лучших учеников. Избранники-изобретатели боялись талантливых соперников. И потом… Если бы Тайный Союз слишком разросся, пришлось бы делить доходы от продажи машин, лекарств, удобрений и прочего на большое количество человек. А ведь на эти средства жил не только Тайный Союз. На них жирела вся верхушка. Все прочие избранники – учредители, толкователи… И даже военные вожди. Ещё одной важной статьёй их доходов были налоги ­– это уже давно ни для кого не секрет».

«Я видела в замке юношей, которые помогали изобретателям. Это и были те, кого собирались оставить в рядах Тайного Союза?»

«Их оставляли не всех. Далеко не всех. Изобретателям были не­обходимы не только отупевшие от зелья слуги-у6орщики, но и толко­вые помощники. Так что некоторые выпускники Дома Знаний станови­лись чем-то вроде подмастерьев. Они помогали изобретателям в це­хах и лабораториях. И вообще следили за порядком в замке. А по­скольку из Дома Знаний приходили новые выпускники, желающие всту­пить в Тайный Союз, от прежних надо было избавляться. Во всяком случае от большинства из них. Им лгали, что, отработав положен­ное количество лет помощниками, они получают право поселиться в любом понравившемся им мире, где у них будут собственные лабора­тории, ученики, слуги, где они будут пользоваться уважением и жить в роскоши. Вернуться домой они уже не могут – поскольку их тут же начнут преследовать, чтобы выпытать у них секреты магии, а наш мир ещё слишком несовершенен, чтобы этими секретами владели все. Этих парней отправляли сюда, на звезду, показывали им картины разных миров. В машинах шиваитов, как в памяти аранх, хранится множество картин. Их можно делать видимыми. Это целые живые книги о равных мирах. Шиваиты немало путешествовали по вселенной. К тому же у них есть видеоматериалы других звёздных путешественников. И наконец, их машины позволяют создавать всевозможные картины – как ты иногда создаёшь их из тумана, огня и паутины. Эти дурачки, насмо­тревшись на красивые картинки, «выбирали», куда бы им хотелось попасть, после чего их просто тихо умерщвляли. Давали такое количество дурмана, что они, видя приятные сны, отправлялись в царство мёртвых».

«И никто из них не догадывался, что тут что-то не так?»

«Если кто-то и догадывался, то его это не спасало. Ты сбежала из логова этих изо6ретателей только благодаря своему магическому дару…»

«И подарку Эрении…»

«Получила ты его тоже благодаря своему дару. На смену одним помощникам приходили другие, и игра продолжалась. Пропавших никто не искал, поскольку выпускники Дома Знаний, вступившие в Тайный Союз, навсегда прощались со своими близкими. Аранхиты проповедовали, что достичь подлинных высот в искусстве магии могут только люди, отрешившиеся от мира. Те, кто в силах порвать привычные связи. Кстати, большинство вступающих в Тайный Союз рвали эти связи легко и безболезненно. В ос­новном это были честолюбивые юноши из 6едных семей, которые уже и так давно порвали со своими семьями. Да и родичи были рады, что сбыли их с рук, поскольку еле сводили концы с концами».

«Юноши из небогатых семей действительно рвались в этот Тайный Союз, – грустно сказала Ариэна. – Старались хорошо учиться. Некоторых я знала. Они далеко но все были самовлюблёнными и чёр­ствыми. Многие из них действительно считали, что ради великой це­ли можно пожертвовать обычным человеческим счастьем. Знали бы они, что их там ждёт. Что из самых лучших-то как раз и сделают идиотов».

«Да, избранники старались избавляться от самых способных юно­шей, особенно, если у тех ещё и совесть имелась. Аранхитам вообще было невыгодно, чтобы наука стала достоянием многих. Тогда бы ни они, ни их «звёздные» покровители не смогли наживаться на изобре­тениях Тайного Союза. Пришельцы, которые строили из себя могуще­ственных магов, старались держать избранников на крючке. Они про­давали им свои идеи по одной. Сначала появились нагреватели, по­том охладители, потом станки для резки железа… В общем, все эти изобретения появлялись постепенно. Пришельцы хотели, чтобы местным хозяевам жизни было выгодно с ними сотрудничать. Избран­ники платили «звёздным магам» золотом, да ещё обеспечивали их всем необходимым: продуктами, кое-какими вещами, живым товаром ­– хорошенькими юношами и девушками. Состав этих тоже постоянно обновлялся».

«Это я уже поняла, – покачала головой Ариэна. – Им говорят, что они умерли и, побыв немного здесь, отправятся в лучший мир. Но Сильвена… Среди прислуги в замке были и женщины, а ведь де­вушек в дом Знаний не принимают…»

«Так ведь не все девицы из Домов Наслаждений приходились нашим дорогим гостям по вкусу. Таких отправляли в замок. А иногда жен­щин покупали у раннадской знати».

Ариэна вспомнила, что среди служанок в замке действительно бы­ло много раннадок.

«А сейчас всё это сотрудничество со «звёздными магами» держит­ся больше на страхе. Чужаков осталось мало, и они уже продали избранникам все идеи, какие у них имелись. Избранники по-прежне­му поставляют им всё нео6ходимое из опасения, что те рассердятся и о6рушат на них небесный огонь…»

«То самое оружие? Сильвена, очень странно, что они научили на­ших изобретателей всего лишь делать огнемёты…»

«Это оружие изобрели сами избранники. Секрет его действия в порошке из огненного камня, который смешивают со множеством вся­ких веществ. В результате получается мощная огненная струя. Насколько я поняла из последних разговоров, которые тут ведутся, твои техники уже во всём разобрались. Настоящих мастеров оружей­ного дела среди чужаков нет и не было. Да они и боялись распрост­ранять тут более совершенное оружие. Более совершенное, чем у здешних жителей. «Кодекс трёх империй» вообще запрещает вмешива­ться в жизнь чужого мира. Преступлением считается даже то, что шиваиты научили диввинов делать всякие полезные машины. Каждый мир должен развиваться естественно, подчиняясь своим внутренним законам. Лучшие историки Терраны считают, что научные достижения развитых миров гораздо чаще приносили обитателям отсталых планет вред, чем пользу. Для того, чтобы действительно научиться летать, надо отрастить свои собственные крылья. Думаю, ты понимаешь, о чём я