Молот Солнца: Ветка Нируби - Дейлор Смит

class="p1">— Теперь ты понимаешь, что я не могу здесь остаться? — спросила Ру. — Тебя они боятся, но как только ты уйдешь, меня сразу убьют. И придурка тоже… — она мотнула головой на пастуха. — А когда поймут, что моя карта у тебя — отправятся за тобой следом, и страх их не остановит. Ягрр Фру не собирался тратить деньги, чтобы купить мою карту, но от идеи завладеть ею он не откажется… Так что хочешь ты того или нет, но твоя экспедиция — для нас обоих!

— Ладно, мы тебя берем, — согласился Кэндер Фогг. — Будешь нам еду готовить…

Новый крепкий подзатыльник заставил его еще раз подпрыгнуть на стуле. С шипением он потер себе затылок. Ру сказала:

— Я не знаю, откуда у ректора Брая вдруг возникла такая нужда в Камне Нируби, и я обещаю, что лишних вопросов задавать не буду. Дела университета — это дела университета… Но я иду с тобой…

* * *

— Значит, все-таки Ветка Нируби! — Стафф Ван грохнул руками по столу так, что посуда на нем подпрыгнула. — Я так и знал… Но откуда девчонка взяла эту карту?

Харчевня с названием «Золотой павлин» обилием клиентов в этот час похвастаться не могла, и на шум из-за стола у самого выхода обращать внимание было просто некому. Ягрр Фру взял в руку запеченную голень орнитомимуса, как дубину, и оторвал от нее зубами добрый шмат. Принялся шумно жевать, запивая дешевым джипсом. Стафф Ван и Шрам смотрели на него с интересом и нетерпением.

— Мне она сказала, что нашла карту между страниц какой-то книги в библиотеке Снау-Лисса, — сказал Ягрр Фру, проглотив мясо. — По-моему, врет… Думаю, она стянула ее из сумки какого-нибудь метентара.

— А если это фальшивка? — спросил Стафф Ван.

— Сначала я тоже сомневался… — Ягрр Фру влил в себя сразу полкружки джипса и утер рукавом рот. — Ведь девчонка ее мне даже не показала… Но когда она ушла из Снау-Лисса вместе с Мууном, я понял: карта существует, и она дорогого стоит. Если мы ее получим, богаче нас во всех Ойкуменах будет только Совет Ректоров…

— Если его не обворовывает собственный казначей, — добавил Шрам.

Ягрр Фру сразу же оглушительно захохотал. Дважды одобрительно хлопнул Шрама по спине.

— Молодец! Молодец, Шрам… — приговаривал он, продолжая хохотать. — Повеселил…

Стафф Ван тоже похохотал, хотя, судя по его виду, он не очень понял шутку про казначея. Ягрр Фру вдруг резко перестал смеяться. Пальцами набрал в глубокой тарелке квашеной капусты и забросил ее в рот. Захрустел.

— Если все пойдет, как надо, — сказал он, — то уже скоро у нас будет по собственной крепости. Свою я построю в долине Голин-Рив, на границе Поющего леса. Это будет крепость Ягрр-Форт, а стены там будут высотой в шестьдесят локтей, и выложены они будут целиком из метеоритов! А штат придворных магов будет управлять их магией. Я стану властелином долины! Рэй Ягрр — звучит, а? «Ваша светлость»!

— Рэй Ягрр… — повторил Шрам. Сделал руками церемониальный жест. — «Ваша светлость изволит ужинать»… Пожалуй, звучит… А что касается меня, то я останусь здесь…

— В Крос-Боде? — уточнил Ягрр Фру. — Что ты здесь будешь делать?

— Мне здесь нравится. Не такое захолустье, как наш Снау-Лисс.

— Это ты еще не видел Норс-Линден! Столица, блеск…

— А я думаю, с деньгами везде хорошо, — философски заметил Стафф Ван. — Я сразу же женюсь…

— Женишься? — удивился Ягрр Фру. — На ком?

— Какая разница? Найду себе малышку с рыжими волосами, она нарожает мне восьмерых рыжих неандерят…

Шрам коротко хохотнул.

— А почему рыжую? — спросил он.

— Не знаю. Мне нравятся рыжие. Я и сам рыжий…

— Потому что половина всех неандеров — рыжие!

— А кто сказал, что это будет неандерша⁈ — задав вопрос, Ягрр Фру сразу же оглушительно захохотал, замолотил кулаком по столу, в восторге от собственного остроумия.

Дверь харчевни распахнулась, с улицы залетел стук копыт и колес по мостовой, вместе с легким запахом дыма и навоза. В харчевню вошел Джал, быстро осмотрелся и плотно закрыл за собой дверь. Подойдя к столу, он взял бутылку джипса и присосался к ней с булькающими звуками. Шрам отряхнул ладони друг о друга и поднялся со скамьи.

— Смена караула, — объявил он. — Моя очередь следить за девчонкой…

Джал помотал головой, потом поставил пустую бутылку на стол и тяжело задышал, отвесив губу.

— Нет, — сказал он. — Они купили лошадей и провизию, значит могут уехать в любой момент. Если не хотим их потерять, то пора выдвигаться…

Глава 11

Северный склон Бод-а-Рурк уже несколько часов как переместился за их спины, но гора по-прежнему нависала над ними и казалась гигантской волшебной стеной, от которой они никак не могли оторваться. Словно магические путы удерживали их рядом с ней. Стен города уже не было видно — они остались там, за горой, и сосновый лес на склоне уже скрывал его самые высокие башни.

Их было пятеро — Крас, Ру, Кэндер Фогг, Джофин Айт и Ласьен. Скакуны их были все как один вороной масти, крупные, мощные, с лохмами на крепких копытах. Тратиться на лошадей не пришлось — Ласьен привел их из университетской конюшни. Это касалось и оружия — для спутников метентара Джофин Айт доставил его из оружейных мастерских Юнивор-Крос. Расставаться с кистенем несчастного паромщика Ру Лии не захотела, но в дополнение к нему пристегнула к поясу ножны из коры дерева Уилу, в которых плотно сидела остроносая сабля. Выкована она была из стали Лирдала Огга — кузнеца с Северного Архипелага, который жил там лет пятьдесят назад, открыл секрет этой стали, но так и унес его с собой в могилу. В сталь примешивалось железо из камней Молота Солнца — этого Лирдал Огг никогда и не скрывал, но никто так и не смог повторить его рецептуру. Только сталь Лирдала Огга могла резать камни, словно масло.

Что касается пастуха, то он обзавелся арбалетом. Стрелял мальчишка отвратительно, и в эти моменты лучше от него было держаться подальше, но смотрелся орлом. На поясе справа у него болтался кивер с десятком стрел, а слева торчал длинный нож, которым бравый пастух, к слову, мог орудовать довольно сносно.

Крас от нового