Фантастика 2024-158 - Андрей Третьяков

роду и обязан выжить! У тебя через час дуэль, а тело не в лучшей форме. Потому действуй аккуратно. Вторая новость проще и приятнее. Если одержишь победу — награжу. Поверь, тебе понравится мой подарок!

Ну, писец, подстава! То есть во время дуэли я не смогу контролировать время? И драться против сильного воздушного мага, да ещё с крепким таким телосложением вот этой слабой, доставшейся мне тушкой? Нет, я себя немного подкачал, даже привил начальные навыки рукопашки, развил кое-что до рефлексов, но этого явно недостаточно.

Я чуть было малодушно не решил идти к врачу и выпрашивать отсрочку, но одёрнул себя. Умения не появятся, а усталость тела — фигня. Вытяну.

— Вижу, что не ошибся в тебе, — одобрительно кивнул мне мангуст. — В который раз убеждаюсь. Иди и победи! И когда… Не если, а когда победишь, приходи сюда же за наградой, на это же самое место. Я верю в тебя!

Туман растаял, и я обнаружил, что сижу всё там же. А ко мне подходит Наташа, маг смерти, великая и ужасная, хех! И очень красивая, и женственная. Причём в её присутствии, в отличие он Надежды, я не сгорал от похоти. Да, бесспорно хотел, но это не было навязчивой мыслью, а моим выбором. Впрочем, портить ради ночи секса отношения с ней я явно не желал.

— Медитируешь, готовишься? — робко улыбнулась Наташа. — Я почему-то была уверена, что найду тебя здесь, и действительно нашла!

Я похлопал по лавочке рядом с собой, и девушка тут же с удовольствием плюхнулась рядом, выпрямив спину. Насмотрелась на аристократию, не иначе. Но ей шло. Я задумался, как бы она выглядела на каком-нибудь официальном балу? Впрочем, сейчас надо думать о другом: у меня бой через полчаса!

Трибуны постепенно заполнялись, желающих посмотреть на нас оказалось достаточно много. Я разглядывал прибывающий народ и размышлял о стратегии боя. И тут меня осенило! Любой запрет можно обойти. Нельзя пользоваться способностями во время боя, но кто мешает сделать это до? Посмотреть битву, увидеть ошибки и прийти к определённым выводам?

Мир уже знакомо раздвоился, и я зашёл на арену с намерением раздавить этого графа Сусликова быстрым поединком с использованием моих навыков рукопашного боя и самбо. Не прокатило. Следующим кадром меня тащили с арены на носилках, явно было тяжело дышать, а мимо с видом победителя шёл мой противник. Понятно, ограничения не обойти… Но я вижу результат, и это уже много.

А если решить играть от обороны? Мля, тот же самый результат! Опять носилки, задыхающийся я и гордый враг, шествующий мимо меня с видом победителя. Что же делать?

Или попробовать его вывести из себя? Старый приём: враг злится и совершает ошибки. С этой мыслью мой призрачный двойник зашёл на арену. Происходящего я всё равно не увидел, понятное дело. Да и результат был тот же. Только в этот раз мой задыхающийся призрак выдавил из себя: «У него амулет! Амулет! Он пользуется магией, а амулет её скрывает от купола безопасности». Но противник уже ушёл. Даже если у него найдут подобное, он скажет, что надел его только что.

Но, блин, да это же в корне меняет дело! Чтобы не злить великого Мангуста, я прекратил просматривать варианты, и так чит получился.

— Мне страшно за тебя! — услышал я сбоку нежный голосок. Наташа внимательно смотрела на меня. — Все знают, что ты магически истощён, причём дважды! Может, перенесёшь дуэль?

— Ни к чему, — криво усмехнулся я и поднялся. — Мне пора. Надеюсь, болеть за меня будешь?

— Дурак! — её маленький кулачок ударил по моему плечу. — Конечно, за тебя! Удачи!

Я спустился к арене. Моё появление вызвало гул в рядах сидящих на трибунах. Кто-то аплодировал, а кто-то унижающе свистел. Да, в этом мире свист — всегда признак неодобрения. Дуэльный распорядитель — низенький крепкий мужичок с огромной залысиной, улыбнулся мне и выдал дежурное:

— Андрей Мангустов, вы подтверждаете, что в здравом уме и добровольно собираетесь зайти на эту арену для дуэли с Василием Сусликовым? До первой крови, без использования магии и амулетов.

Вот как. Сусликов, оказывается, Васька. Я подтвердил своё согласие.

— Желаете ли как-то дополнить или изменить условия дуэли? Предупреждаю, это может потребовать созыва комиссии и отложения поединка.

— Нет, не желаю. Но у меня есть важная информация!

Крепыш вопросительно приподнял густую бровь и выжидательно уставился на меня.

— Ко мне в детстве приглашали гадалку или пророка, не помню, как это называется. Одно из предсказанного уже сбылось. Так вот, она сказала, что на моей первой дуэли в академии противник обманом пронесёт с собой на арену амулет, скрывающий от наблюдателей использование магии. О чём я официально заявляю и требую проверки.

Мужик явно проникся. Что не так в этом мире с предсказаниями? Почему все так верят в них? Неужели они тут реально работают? Хотел же выяснить этот вопрос!

Как раз в этот момент подошёл мой противник. Ему были заданы те же вопросы, прозвучали те же ответы. А потом всё пошло не по плану. Не по Васькиному плану.

— Василий Сусликов, — лысик серьёзно смотрел моему врагу в глаза. — Ваш противник утверждает, что у вас имеется амулет, скрывающий использование магии от комиссии и сторонних наблюдателей. Рекомендую добровольно сдать его.

— Что? — расширил глаза пацан. — Но как? В смысле, откуда у меня столь дорогостоящая вещь? Нет у меня ничего!

— У вас последний шанс отдать амулет при его наличии, в противном случае он будет конфискован в пользу академии.

Скрип его зубов расслышал даже я, хотя стоял метрах в трёх. Нехотя Василий залез к себе за пазуху и достал стеклянную палочку длиной сантиметров в восемь. Зло посмотрев на меня, он прошёл на арену.

— Молодой человек! — окрик распорядителя заставил того остановиться. — Продемонстрируйте любое видимое глазу заклинание вашей школы!

Скрип зубов повторился, а перед Сусликовым появился крохотный смерч. Купол над ареной, до этого момента невидимый, окрасился в красные цвета.

— Благодарю, Василий! — отозвался распорядитель и повернулся ко мне. — Прошу на арену!

Глава 11

— Прошу на арену! — распорядитель, низенький лысый крепыш, повернулся ко мне.

Прямо у входа сидели представители академии, врачи и лекари. Рядом с ними стоял то ли зонтик, то ли небольшой шатёр. Внутри были койка и маленький столик с какими-то