Черные ночи - Геновева Димова

Он провел рукой по волосам, пытаясь их пригладить. Не сильно-то и помогло.

— Я думал, тебе пригодится кто-то, кто будет за тобой присматривать.

— Вот уж нет, — прохрипела Косара: да как он посмел? Она прекрасно жила без него уже полгода. — У меня все отлично.

Она лгала. Она чувствовала себя больной и уставшей, и голова ее раскалывалась, но разве все это касалось Асена, вот в чем вопрос?

Остался ли он, потому что боялся за нее — или потому что боялся ее? Еще одно воспоминание прошлой ночи всплыло в памяти: его взгляд, когда она почти позволила своим теням задушить того головореза.

А что, по мнению Асена, она вытворит, если его не будет рядом? Отправится прямиком в речной район и испепелит всех бандитов, что встретятся ей на пути?

— Ну, выглядишь ты неважно, — сказал он, повторяя ее мысли.

— Ты остался у меня, чтобы меня же оскорблять? — Косара скрестила руки на груди.

— Я не это имел в виду, — явно разволновался он. — Сама ведь знаешь, что для меня ты красива.

Правда, что ли?

Косара онемела, но только на мгновение.

— Думаешь, бессмысленная лесть тебя спасет?

— Ты уже видела себя в зеркале? — заерзал Асен.

— Нет, — в замешательстве ответила она, а затем вспомнила недавнюю привычку своих теней подправлять ее внешность. — О нет… Что на этот раз?

— Тебе лучше увидеть это самой.

Пытаясь сохранять спокойствие, Косара подошла к зеркалу над камином. Падающий снизу свет укрыл ее лицо глубокими тенями, а две светлые пряди служили призрачно-белой окантовкой.

Сначала она не увидела разницы. Ее кожа местами стала немного темнее, но это было едва заметное изменение, точно солнечный ожог лишь на одной половине лица.

Но затем Косара коснулась своей щеки, ища то, чего там не было.

— Мои шрамы. — Из зеркала ее глаза, зеленый и карий, смотрели на нее с ужасом. — Мои шрамы исчезли.

Асен ничего не сказал.

Глаза Косары наполнились слезами. Прежде изменения были пустячными. Люди ведь часто перекрашивают волосы, а во времена ее юности в моду как-то вошли зачарованные линзы. Она сама пару недель носила кроваво-красные, как у упыря, пока не подхватила сильнейшую инфекцию.

Но к исчезновению шрамов она отнеслась по-другому. Тени как будто пытались стереть ее прошлое. Последняя ощутимая связь с Невеной пропала начисто.

Косаре хотелось плакать, но только не перед Асеном, нет. Так что она сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и сдержать слезы.

Она, конечно, приняла новость слишком близко к сердцу. Магия теней всегда была непредсказуемой, вот и на этот раз она проявилась неожиданным образом, только и всего. Косара все еще оставалась собой, невзирая на новые внешние признаки.

И она помнила Невену. Ей не требовались шрамы, чтобы помнить о сестре.

Косара быстро моргнула, рассеивая слезы. Потом села за стол, сложив руки перед собой, и напустила на себя невозмутимый вид.

— Где Роксана и юды? — спросила она, пытаясь направить разговор в другое русло, но сама слышала, как глухо звучит голос.

— У Роксаны дома… — Асен все еще смотрел на нее с опаской. — Я сказал им, что мы свяжемся с ними, как только тебе станет лучше.

— Я же сказала: все у меня отлично. Мне нужно придумать, как отправить Соколицу и Врану обратно в царство чудовищ.

— Что тебе нужно, так это отдохнуть.

— Времени нет. Надо заделать брешь между нашими царствами, пока ее не нашли другие монстры. Пока весь город не замерз насмерть.

— Почему этим должна заниматься ты?

— А кто же еще? — рассмеялась Косара. — Я лучшая ведьма в этом треклятом городе.

— Лучшая? Или просто самая могущественная?

— Это одно и то же, — отмахнулась она.

Тем не менее она знала, что это не так.

— Извини, Косара, но ты выглядишь измотанной. И Карайванов явно открыл на тебя охоту… Поберегла бы лучше силы на случай…

— Бахаров, чего ты от меня хочешь, черт тебя дери? — рявкнула Косара. — Думаешь, я буду сидеть тут и ждать, пока он не объявится?! Карайванов за мной охотится? Ну и прекрасно! Просто отлично! Ведь я тоже за ним охочусь. Или ты позабыл обещание, которое мы дали твоей жене прошлой зимой?

Асен не ответил, только отвел взгляд, чтобы не встречаться с ней глазами. Косара поняла, что, когда она повысила голос, тени за ее спиной принялись наступать, пока не нависли угрожающе над Асеном. Она мысленно призвала их отступить. И к счастью, они послушались.

— Ты разве не видишь, что все связано? — сказала Косара. — Карайванов платит ведьмам, и они проделывают щели в барьере между двумя мирами, добывая монстров. Чтобы остановить его, мне сперва нужно разобраться как.

— Ты не сможешь сражаться в одиночку, — после секундного молчания ответил он.

Косара пристально взглянула на небо. Значит, вот как он заговорил, после того как не показывался в Чернограде месяцами! После того как оставил ее одну разгребать последствия прошлой зимы!

— Призови на помощи Вилу, — добавил Асен. — Созови других ведьм.

Тут он был прав. Единственная проблема заключалась в том, что Косара не чувствовала в себе сил встретиться с Вилой после того, что узнала из воспоминаний Севды Иордановой.

Старая ведьма держала в секрете все: свои отношения со Змеем, многочисленные неудачные попытки спасти от него учениц.

Если бы все случилось немного иначе, Косаре не удалось бы сбежать из его дворца. Она уже дважды наблюдала подобный сценарий в своих видениях.

Было и еще кое-что, в чем она с трудом признавалась даже себе. Косара не могла не чувствовать крошечный, постыдный укол ревности. Ведь все эти годы она думала, что Змей был одержим ею, Косарой.

Что же до помощи со стороны ведьм, Косара сталкивалась с другой проблемой: ведьм осталось не так уж много, и все они считали сильнейшим магом в городе именно ее. Ведьму с двенадцатью тенями.

Если она обратится к ним, придется сознаться: Косара не может контролировать свои тени. Она и себя-то не может контролировать, покуда голос Змея в ее голове с каждым днем звучит все громче.

Она не знала, как они отреагируют. Не знала, может ли она доверять им, не предадут ли ее, узнав, насколько она на самом деле слаба.

— Я не могу пойти к другим ведьмам, — сказала она. — Пока нет.

— Почему?

— Я же рассказывала тебе о Софии, верно? Ее тени исчезли. Тени Русевой — тоже, ты сам сказал.

— Ты подозреваешь, что в убийствах замешана ведьма?

— Я просто не знаю, кому могу доверять. После того, что случилось с Маламиром… — Косара осеклась.

— Ладно, — ответил Асен. —