Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

«Лучше зверьков изучай,» — отозвался ремонтник, стараясь пока не задумываться над полученной информацией. «От них сканер не сбоит.» Вепуат слабо ухмыльнулся, показывая «зубы»-пластины. «Перья пожгло. Жаль. Теперь ждать линьки. Когда — никто не знает. Летаю с накладками. Они из равнинного вещества, не мутируют. А сармат-музыкант…»

Гедимин мигнул, не сразу сообразив, что речь о Младане. На матрас упала тень Гварзы.

— Кет! От того, что ты амбал, должен быть какой-то прок. Отнеси его скафандр на платформу!

— Час ещё не прошёл, — прошептал Вепуат, щурясь на него темнеющими глазами.

— Тебе в обратную сторону всегда резко легчало, — буркнул Гварза. — Не пойдёт — вернёмся с полдороги. На кой я вообще тебя сегодня взял⁈

…Они не вернулись. Гедимин прислушивался, но из портала не донеслось ни звука. Он двинулся было к чёрному провалу, но внутренности судорожно сжались — тело хорошо запомнило ощущения от перехода. «А Вепуату теперь вообще не пройти…» — сармат с тяжёлым вздохом шагнул назад. Портал уже сузился, излучение червей-пирофор, растянувшее его, быстро ослабевало — неслышный сигнал отгонял их обратно к Атабаске и залежам битума.

— Ты иди, — напомнил о себе охранник. — От этой штуки одно облучение. А там — вон какие мутации. Он как ходит-то с такими когтями и перьями? Таких мутантов даже при Саргоне не делали!

Гедимин молча пошёл к воротам. В груди ныло. «Может, со временем портал начнёт его пропускать…» — подумал было он, но сам понял, что это чушь. «Ничего. С Конаром мы переписывались через двойную цензуру. А тут — только Гварза. Хватит же ему мозгов не выкидывать письма? Не хватит — раздавлю ему череп. На кой нужен череп без мозгов⁈»

04 июля 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Вернёшься с гонок — проверь шесть ЛИЭГов, в Африку поедут,» — пришло в полшестого письмо от Маккензи, и разбуженный Гедимин досадливо сощурился. «Гонки… Вот мне они тысячу лет не сдались. А Иджесу туда надо — а не попасть. Может, лучше я сразу к ЛИЭГам?..»

…Дроны взвились над стартовой чертой, размазываясь от скорости в пёстрые вытянутые пятна. Двое сарматов рядом с Гедимином резко замолчали и наклонились вперёд, налегая на поручень. Ремонтник перевёл взгляд на экран смарта, набирая в поисковике слово «хаос». Делал он это не в первый раз и на всех пяти известных ему языках. «Первичное состояние Вселенной… бесформенная совокупность времени и пространства… Вот где здесь про способность испарять ипрон и оставлять ожоги⁈» — сармат недовольно сощурился на экран. Внизу взвыла сирена — дроны-«победители» пересекли финишную черту; с двух сторон стадиона взревели дудки-«турбогенераторы», провожая последних финиширующих. С дальней скамьи взвизгнула третья дудка, но охранники тут же выдернули дудочника-нарушителя с трибуны и под мышки уволокли к выходу. Наружу выталкивать не стали, и сармат, не слишком огорчившись, убрал дудку и уставился на стадион. Гедимин записал трёх победителей и снова уткнулся в смарт. «А вот про то, что хаос — месиво всего, тут есть. Похоже, люди эту штуку всё-таки знали. Может, никогда вблизи не видели… а хотя — может, так термин перевёлся? А на Равнине это называется совсем по-другому? И этот перевод — неправильный?..»

Лабиринт с каждыми гонками становился длиннее, а перестрелки внутри него — яростнее, — вот и сейчас он сотрясался и прыгал по «дну» стадиона. Гедимин от скуки прикидывал, как пройти его с помощью телепорта и «засветиться» на всех контрольных точках — и точно ли это безопаснее, чем лететь напролом. «Интересно, как там Иджес,» — думал он, записывая очередных победителей — до финиша дошли всего двое. «Кого он в Чикаго донимает гонками и чем пытается отвлечься. У Линкена, когда долго не взрывал, прямо глаза темнели, и руки тряслись. Иджес… он вроде поспокойнее. Кажется.»

20 августа 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Дождь начался на рассвете. Через пару часов его стало слышно изнутри ангара. Гедимин лениво думал высунуться и посмотреть на ливень — убедиться, что станцию накрыли защитным полем, а город — нет, может, поглядеть на мимопролетающих электрофагов… хотя — раскатов грома сармат не слышал, вряд ли зверьков привлёк бы дождь без грозы. От размышлений сармата оторвало шипение пневмозатвора, а через секунду Гедимин уже был на ногах и изумлённо смотрел на Иджеса в мокром скафандре. Тот покосился себе под ноги и досадливо хмыкнул.

— Над станцией поле, а бараки полощет! Говорил же дуракам на стене — от такого «мытья улиц» одна коррозия! Да куда ты… ну вот, теперь и ты мокрый!

Последнее он проговорил с трудом — Гедимин, сжав его в объятиях, опять не рассчитал силу.

— Ты откуда?

— Из Чикаго, откуда ещё, — Иджес грохнулся на ближайший стул. Тот не сломался — тут, в ангаре, непрочных вещей не держали.

— Барк привёз монтажников… ну, и меня. Завтра — первые полёты миниглайдов, помнишь? Я уже зашёл в комитет. Ждали! — он смущённо ухмыльнулся. — Так что буду готовиться. Они тут правила слегка поменяли…

Гедимин мигнул.

— Ты сюда что, на всю неделю? И Маккензи отпустил⁈

— Да пошёл он… — отмахнулся Иджес. — Я на стройки больше не ездок. Так что будем сидеть в ангаре, как и раньше. У тебя тут ничего не затеялось? Нет? Ну, ты скажи, если что — я тоже без дела сидеть не люблю. Пусть даже и опять возня с радиацией, Седна с ней… Только не на этой неделе, хорошо? До сентября я… немного… занят…

Последнее он пробормотал, уже выглядывая что-то на экране передатчика. Гедимин в недоумении пожал плечами. «Очень интересно. Его что, со строек выгнали? Как меня? Его-то за что⁈»

28 августа 07 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Как ни вертись, а всё равно выходит — одна из смен на заезды не попадает, — вслух думал Иджес по пути к бараку. — Гонщиков могут отпустить, пять-шесть зрителей, а вот чтобы все, кто хочет, могли посмотреть…

Он тяжело вздохнул. Гедимин уже привычным движением поймал его за плечо, не дав