Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

был уверен, что, когда с ремонтом там будет покончено, родители туда жить переберутся. Тем более, что Степан был готов сделать это прям сейчас, чтоб проконтролировать строительство пристройки-теплицы, которую решили добавить к изначальному проекту здания…

Следующим вечером Иван отправился с местным бомондом знакомиться. Сперва он хотел с собой сестру взять или брата. Но те на этот счет не выказали ни малейшего интереса. А к старшему поколению с такими вопросами и подходить не стоило. Очень маловероятно, что отец или мать получат удовольствие от посещение сего светского мероприятия, скорее уж наоборот — будут нервничать и раздражаться…

Так что вышел из дома Лудильщиков при полном параде и в гордом одиночестве. Тая правда порывалась «разведать новое место», но Ваня её осадил. Пусть сначала научится на постоянной основе в человека оборачиваться. Тогда и начнем по гостям ходить.

Хотел было наш герой чинно и неторопливо до места назначения на своих двоих дойти — он, вообще, в этот отпуск старался поменьше порталами перемещаться и наслаждаться пешими прогулками. Но сейчас сообразил, что «тут вам не там». Местные улочки на мощеные проспекты Питера совсем не похожи. Во многих местах рискуешь в грязи по колено утонуть. Так что придется… Хммм…Вместо телепорта Иван сплел заклинание полета и степенно зашагал по воздуху, старательно переступая ногами, словно идет по невидимой дорожке.

Так и шел он через половину Сарапула, на радость местной детворе и любителям посидеть на завалинках перед отбоем. На лужайке перед нужным домом спустился, словно по лестнице, прямо к парадному входу. Словом сумел произвести впечатление.

Сегодня была суббота и местная элита традиционно собралась пообщаться, обменяться новостями и сплетнями. Можно и винца (и не только) выпить, и в картишки перекинуться. На этой неделе гостей принимали Глотовы — один из старейший родов Сарапульских магов, осевших в этом городе ещё во времена «Великой зачистки», во время которой Империя отвоевывала земли у расплодившихся с приходом системы магических зверей.

А Лудильщиков изучал обстановку. Вместо магических ламп преобладали масляные и керосиновые. Комнаты небольшие, танцы для большой компании не устроить. А алкоголь… Несколько столов буквально ломилась от изобилия всевозможных настоек, наливок и ликеров.

Неосмотрительно подошедшего поближе любознательного новичка тут же окружили местные ценители и производители… После чего, буквально через пару минут общения, нарекли его «непредвзятым столичным экспертом» и стали уговаривать попробовать и оценить.

— Иван Федорович, а отведайте ещё вот эту настойку! Чувствуете дивный хвойный аромат?

— Граф, будьте так любезны прокомментировать и этот напиток. Я оттачиваю его производство уже двадцать лет, но всё ещё чувствую, что чего-то не хватает. Может вы свежим взглядом сможете понять?

Через час Иван пришел к трем выводам. Люди от скуки готовы заниматься чем угодно. Наливки и ликеры можно в буквальном смысле изготавливать из любого растительного сырья. И наконец — если он не хочет даже со своей регенерацией окончательно опьянеть, ему срочно нужно бежать от этого дружного общества виноделов и виночерпиев…

Осуществить сии благие намерения удалось далеко не сразу, и Ваня нетвердой походкой двинулся дальше.

Ноги сами привели его в гостиную, где преимущественно собралось молодое поколение местных дворян и магов. Поначалу Иван просто пристроился в задних рядах — слушал и рассматривал собравшихся. Многих, как не странно он узнал. Не по именам, а по физиономиям, которые он неоднократно бил в постоянных уличных драках между учениками гимназии и училища. И у местных обитателей глаза удивленно расширялись после сопоставления нового графа со своими детскими воспоминаниями.

— И вот мы его настигли, — привлек внимание Вани голос одного из собравшихся (Алексея Исакова, как Лудильщиков выяснил впоследствии), — все стали запускать в воду молнии и прочие заклинания, способные пройти черед водную толщу к цели. Сергей даже смог скастовать в воду звуковую бомбу. Как вдруг…

Иван склонился к рассказчику с целью узнать, о чем идет речь.

Оказалось, что вот уже пару лет по Каме вблизи города рыскает морской монстр. Ворует скот на водопое и мастерски избегает ловушек местных магов. Летом для его поимки или уничтожения даже мастера-гидроманта из Казани наняли. Но скотина, только завидев издали сильного противника тут же уходила на глубину и в буквальном смысле растворялась… Охотник тогда все русло прошел мелкой сетью на километры вверх и вниз от города, но так ничего и не нашел.

— Хочешь угадаю, чем твоя история закончилась? — раздался ехидный голос из компании слушателей. — Монстр опять затеряется на глубине.

— А вот и нет! — насупился Алексей, — Нам удалось засечь, как это чудище исчезло. Оно просто растворилось в воде. Не закопалось, не сменило форму или еще что. Нет, оно просто мгновенно исчезло…

А ещё спустя пару рюмок чего-то горячительного Иван с удивлением обнаружил себя в компании дюжины молодцев подвыпивших на тонком осеннем льду Камы…

— Вот здесь! Здесь эта гадина от нас ускользнула! — тыкал пальцем под ноги Исаков, для доходчивости зарядив в указанное место каблуком.

«Нехороший треск» — пронеслось в голове Ивана за миг до того, как над его макушкой сомкнулась водная гладь.

Соображал в подпитии Лудильщиков не очень резво, скорее наоборот — плавно и неторопливо, посему, пока в его голову пришла идея воспользоваться телепортом, он уже под тяжестью одежды, водой пропитанной, ногами на дне речном стоял.

Магия работала с натугой, будто что-то ей мешало, мысли путались, концентрация хромала на обе ноги.

Бам!

«+1 к Удаче»

Иван ощутил под собой песок. Ноги в воде. Открыв глаза, он с недоумением уставился на пальмовые листья, заслоняющие его от яркого солнца. Скосил глаза. Пляж, море и пара чудовищ, что озадаченно развернули в его сторону головы на длинных изогнутых шеях.

— Так, по-моему, как-то косо сработало, — озадаченно выдал Лудильщиков и снова стал запитывать заклинание телепорта. На этот раз как следует, не жадничая!

Бум!

В следующий миг он барахтается рядом в ледяной воде еще с парочкой бедолаг в паре метров от набережной реки Камы.

Кое-как выбравшись на берег и пересчитавшись (вроде никого не потеряли, но не факт) толпа продрогших, слегка протрезвевших парней потопала назад к Глотовым.

Явление покорителей речных глубин явно оживило вечер. С ныряльщиков быстро стали сдергивать сырую, местами заледеневшую одежду, и принялись растирать и отпаивать.

На этом моменте сознание Ивана прекратило своё функционирование…

Проснувшись по утру, Ваня обнаружил себя в постели. Не в своей. За окном светило солнце, пробивающееся сквозь легкие, воздушные занавески. Было тихо.

Сейчас, протрезвев и