Там, где кончается путь - Red Lotus Alchemist

Меченый тоже уже бодрствовал — я застал его внимательно изучающим помещение.

— В чем дело? — осведомился я, — прислушиваясь. Вроде бы, никаких признаков опасности. Но товарищ выглядел взволнованным.

— Мы ведь в тайнике Стрелка, — ответил Игорь. — Я подумал, что смогу здесь найти что-то.

— Это вряд ли — наверняка отсюда вынесли все, что можно, — я присел возле люка и положил на колени автомат. Меченый с редкой дотошностью продолжал обследовать чуть ли не каждый дюйм стен, и спустя примерно час его поиски, к моему удивлению, увенчались успехом — он обнаружил закрытую проржавевшим металлическим листом небольшую нишу, в которой оказалась флэшка.

— Подожди, — попытался я остановить сталкера, когда тот вознамерился подключить устройство к своему наладоннику. — А если какой-нибудь вирус? Снесет к чертям всю систему.

Но мое предостережение было нахальнейшим образом проигнорировано, и Меченый, чуть хмурясь, погрузился в чтения. Судя по выражению лица, особой радости ему это не принесло.

— Нашел что-то? — полюбопытствовал я.

— Да, — Игорь кивнул. — Похоже, они использовали флэшку для переписки. Тут говорится о смерти какого-то Клыка, Призрак и Стрелок договаривались о встрече у некоего «общего знакомого». О, — он снова взглянул на экран. — Призрак собирался отправиться на Янтарь. Возможно, там удастся что-то найти.

— До Янтаря еще нужно добраться, — резонно возразил я. — А для этого необходимо закончить дела с документами.

Я не стал говорить о том, что Клык жив, а Воробей, похоже, многое знает, но скрывает. Но я не знаю причины, по которой он молчит, и именно поэтому не собираюсь обличать друга во лжи перед Меченым. Но вот при случае обязательно его потрясу на эту тему.

— Пойми, Алекс, — Игорь вздохнул, — Стрелок — единственная ниточка, которая связывает меня с моим прошлым. Я должен найти себя.

— Понимаю, — кивнул я. — Ты даже не представляешь, приятель, насколько хорошо понимаю.

— Так что у тебя за история? — товарищ внимательно посмотрел на меня. — Ты так и не рассказал о себе.

— Я не хочу это вспоминать, — я прикрыл глаза, мысленно возвращаясь к событиям, произошедшим еще совсем недавно — но мне казалось, что с тех пор прошла уже целая жизнь. — Я очнулся в морге, на прозекторском столе, до полусмерти перепугав двух патологоанатомов, которые собрались меня вскрывать. Потом меня долго гоняли военные, а я понял, что не являюсь простым смертным, — я демонстративно отрастил на правой руке когти, но тут же вернул конечности нормальный вид. — Но я ничего не помнил, кроме своего имени. А потом оказалось, что в городе свирепствует вирус. В лучшем случае он просто убивал, в худшем… — я вспомнил толпы зомби, бегающих по стенам охотников и вырывающихся из-под земли гидр. — В худшем случае зараженные превращались в кровожадных тварей. Я с головой влез в этот беспредел. Пытаясь разобраться в происходящем и остановить это. А потом я узнал, что все это — моя вина. Я создал этот вирус, я же выпустил его, пусть и в состоянии аффекта. Сейчас память началась восстанавливаться, но от этого не легче. К сожалению, уже ничего нельзя исправить. Поэтому, — я взглянул в лицо товарища, — возможно, не стоит с такой одержимостью носиться в поисках своего прошлого — оно может и не понравиться.

— Я это понимаю, — Меченый кивнул. — Но я должен узнать, кто я такой. И почему я должен убить этого Стрелка. В КПК, помимо задания, была еще и фотография — какой-то мрачный тип, и мне он кажется знакомым, хотя я не могу его вспомнить.

— Кто знает? — я вновь пожал плечами. Разговор был прерван репликой Змея:

— Сами выспались — дайте другим отдохнуть. Для тех, кто в танке: хорош трындеть!

До утра нас никто не беспокоил, и от безделья сонливость вернулась. Поскольку завести разговор было как-то совестно (все же мешать товарищам выспаться — не дело), последний час нашей с Меченым смены я расхаживал из угла в угол, усиленно борясь со сном.

Вскоре проснулись и Змей с Воробьем. Наскоро перекусив, мы приступили к обсуждению плана действий:

— В НИИ можно попасть через туннели, — говорил Змей, открыв на своем наладоннике карту. — Знаю даже, как именно. Но вот что делать дальше, не представляю.

— Сперва бы просто выбраться отсюда, — Меченый повел плечом. — А в туннелях наверняка погоны.

— Наверху тоже погоны, — возразил свободовец, — и мы там будем как на ладони. Поэтому предлагаю все же пройти под землей.

— А ты знаешь, куда идти?

— Представь себе, знаю. Есть тут несколько путей, и на одной дорожке погонов мы навряд ли встретим.

— Погонов не встретим, — Меченый внимательно посмотрел на Змея. — А кого встретим?

Верный вопрос. Если этим маршрутом военные не пользуются, возможно, тому есть причины. Мутанты? Аномалии? С чем мы можем там столкнуться?

— Аномалий много, — пожал плечами сталкер. — Да и само место не самое приятное. Но зверье туда тоже неохотно забредает. Редко.

Что ж, не самый плохой вариант. Вступать в бой не хотелось — мало места для маневра, а шум боя наверняка привлечет незваных гостей. Лучше уж ползать между аномалиями.

Спустя полчаса мы покинули убежище. Туннель встретил нас гнетущей тишиной, эхо носилось между стенами, подхватывая звуки шагов. Мы прошли не менее тридцати метров, когда Змей остановил группу и кивнул в сторону малоприметного дверного проема. Луч фонаря выхватил из мрака ступени.

Два уцелевших пролета вверх — и мы на следующем уровне. Коридор, темный и узкий, изобиловал ответвлениями, из которых доносились искаженные все тем же эхом звуки. Капающая откуда-то вода, сухое потрескивание, шорохи — все это слилось, изменилось, и теперь порой казалось, будто кто-то следовал за нами, негромко цокая когтями о бетонный пол. Пару раз мне почудилось, будто кто-то тяжело вздохнул над ухом. А один раз за сетчатой стеной, мимо которой мы в тот момент проходили, послышалось приглушенное сипение. Невольно я передернул плечами — а ведь я повидал немало, но этот туннель все равно оставлял весьма зловещее впечатление. Но мои товарищи держались спокойно, и я решил последовать их примеру — все же, они наверняка не первый год бродят по дорогам Зоны, даже Меченый, у которого, несмотря на амнезию, явно сохранились сталкерские навыки. Но, тем не менее, бдительности я не ослаблял. Кто, кроме Зоны, знает, что мы встретим в этих туннелях?.. Аномалии пока что не попадались, и это можно было бы назвать удачей: лишние проблемы нам были ни к чему. Разве что обоняния коснулся химический запах — такой