По обе стороны чар - Сергей Николаевич Янин

Но щупальца поднимались всё выше. Туман окружал его грудь, плечи, шею. Ему казалось, что он теряет контроль над своим телом. Потом оно дотронулось до кожи, будто ощупывая его.

И Зак закричал во весь голос.

Луч света, пробившийся сквозь неплотно задвинутые шторы, светил Заку прямо в глаз. Он поморщился, завернувшись плотнее в одеяло, но солнце настойчиво пробивалось через сонные барьеры, заставляя открыть глаза.

Утро. Тихое, почти безмятежное. На часах шесть-тридцать, будильник должен зазвонить только через полчаса. Зак застонал. Сердечный ритм медленно опадал после жуткого сна. Он потерянно смотрел на потолок. Фрагменты воспоминаний пробивались через неплотно закрытую дверь в царство Морфея: крики, свет, холод, привязанные руки, щупальца тумана.

Голова пульсировала от напряжения, но по мере того, как он приходил в себя, мысли о ночных кошмарах стали казаться ему абсурдными. Он сел на кровать, взъерошил свои волосы и фыркнул.

– Ну и чушь, – тихо пробормотал Зак, отмахиваясь от ночного бреда.

Поднявшись, он направился в ванную. Прохладный душ смыл остатки сна с его мыслей, оставив приятную бодрость. Зак оценил собственное отражение в зеркале: немного помятый, но вполне себе в порядке. Обычное утро. Оно не оставляло и намёка на тот мрак, донимавший ночью.

На кухне стояло лёгкое утреннее умиротворение: хрустело под ножом нарезаемое яблоко, булькал кофе, источая аромат густым потоком по всей комнате. Жизнь была… нормальной. Обычной.

Зак взял кружку, уселся за стол и потянулся за телефоном. Его не было на привычном месте.

Поиски телефона в спальне, на кухне и даже под подушкой закончились ничем. «Может, оставил в пиджаке?» – подумал он. Пиджак висел у входа вроде бы с прошлого вечера. Сунув руку в карман, он нащупал холодную, плоскую поверхность телефона и удивился. Ему показалось странным, что он не помнил, как его туда положил. Обычно он оставлял его на тумбочке у кровати.

Включив экран, Зак увидел, что никаких новых уведомлений на телефоне не было. Ни пропущенных звонков, ни сообщений. Всё вроде бы было на своих местах. Он удостоверился, что и дата, и время совпадают с его внутренними ощущениями.

– Ладно. Всего лишь дурацкий сон! – сказал он сам себе вслух, чтобы окончательно в это поверить.

Оставив на столе пустую чашку, Зак затолкал в сумку необходимые вещи, надел пиджак и направился к машине. Сегодня он должен был сдать проект дизайна японского сада для нового отеля в центре Лаббока. Поездка будет долгой – нужно занять себя чем-то интересным. Он уже заготовил флэшку с аудиокнигой и, как только завёл машину, нажал кнопку «Плэй».

«Этот материал обошел все центральные газеты и телепрограммы. Даже полицейские в Вашингтоне возмущались.

– Но из того, что мне известно, я не могу сделать никаких выводов. Что за чертовщина происходила в доме менеджера? Преступники деньги добыли, верно? Зачем понадобилось убивать заложников, если добыча уже была у них в руках? Ты явился сюда, чтобы рассказать именно об этом, да?»

Зак со всё большим недоумением слушал текст и пытался вспомнить, когда успел прослушать начало. Мозг услужливо подставил рваные фрагменты ускользающего из памяти сна, где он как раз включал эту книгу. Внутренние органы сжались тугим комком вокруг сердца. Зак глубоко и спокойно задышал, отгоняя дурные мысли.

Всё ещё пребывая в смятении, он выехал на дорогу. Трасса должна была успокоить его, сосредоточить на своей стройной объективности. Он ехал по городу, узнавая родные места и таким образом успокаивая себя, встраивая в привычную нормальность.

Прямая разделительная линия с редкими разбивками вновь привела его мысли в порядок. Он нашёл оправдания внезапно оставленному телефону в пиджаке и включившейся с пятой главы аудиокниге. Он слишком много работал по ночам, чтобы успеть сдать проект в срок, а когда стала посещать бессонница, гонял до зари старые фильмы, пока не принимался клевать носом. Да и вообще – так проще не сойти с ума. Он даже усмехнулся, сказав себе:

«Вот что бывает, когда слишком много смотришь фантастику семидесятых».

Перед тем как ускориться и погрузить себя в привычный ритм поездки, он по традиции свернул в кофейню. Нельзя игнорировать ежедневные ритуалы – утренний кофе, несколько быстрых взглядов с незнакомыми знакомцами, запах свежеиспечённых пончиков. Всё было таким знакомым и надёжным. Реальным.

Войдя в помещение, Зак сразу заметил, как много людей вокруг. У стойки и за столиками сидели посетители, кто-то разговаривал, кто-то с интересом вглядывался в меню.

– Привет, Зак Спенсер! – радостно махнула ему Мелоди, бариста, которая работала здесь, кажется, с самого открытия заведения. Её тонкие блондинистые волосы прятались сегодня под аккуратным синим чепчиком. – Тебе, как всегда, да?

– Привет, да, как всегда, – кивнул по инерции Зак, но что-то в её улыбке заставило его замедлиться.

Она приготовила кофе и протянула ему стакан.

– Сегодня людно, правда? Не то, что вчера, – произнесла она с лёгкой усмешкой, оглядывая посетителей.

Эта фраза остановила Зака словно ударом в грудь.

– Что ты сказала? – переспросил он, почувствовав, как у него пересохло в горле.

– Ну… что сегодня людно, – удивилась Мелоди, как будто не понимала причины его реакции.

Он нахмурился, чувствуя поднимающуюся к голосовым связкам тревогу.

– Ты сказала «не то, что вчера».

– Так и есть, – пожала плечами женщина. – Ты же заезжал, помнишь? Комментировал, что за туман у нас был.

Зак застыл.

– Вчера? Я не… – он осёкся, его дыхание стало чуть более резким. Он не был здесь вчера. Или… был?

Она наклонилась через стойку и из-под блузки выскользнула тонкая золотая цепочка. На ней Зак заметил распятие и небольшой круглый амулет, испещрённый магическими рунами. Их рисунок в точности повторял рисунок на его собственной амулете. Зак принялся лихорадочно шарить по карманам и нашёл амулет в заднем кармане джинсов. Он никогда и ничего не клал в задние карманы, боясь потерять.

Мир вокруг перестал быть реальным. Солнечный свет, заливающийся через окна, был каким-то невыносимо ярким. Люди, сидящие в кафе, начали казаться частью какого-то странного сценария.

– Зак, всё нормально? Ты странно выглядишь…

Зак почувствовал, как ему не хватает воздуха, когда тихо спросил:

– Какой сегодня день?

Мелоди ухмыльнулась и назвала дату. Для него это прозвучало как удар колокола. У него пропал из жизни целый день. Зак открыл рот, но не смог ничего сказать. Ему понадобилось секунды три, чтобы понять: «Это был не сон!»

***

Двое учёных стояли напротив массивного стеклянного окна. За ним, в центре стерильной белой комнаты, спал Зак, опустив голову на грудь. Его дыхание было медленным и ровным. На экране, тускло отражавшемся