По обе стороны чар - Сергей Николаевич Янин

– Не местный, – с полуулыбкой констатировал Зак. – У нас такое часто.

Он имел в виду туман, но затем осекся и понял, что был несколько небрежен в формулировке и дополнил:

– В смысле, у нас всегда так туманно. А вот обезлюдело впервые. Сам удивляюсь.

– А! – глубокомысленно изрёк качок.

– У вас ещё вопросы? Я опаздываю на встречу.

– Поможешь выехать из этого тумана?

– Без проблем, – ответил Зак. – Правда, я буду двигаться двадцать миль в час. Чтобы никого не сбить.

– Да, конечно, постараюсь не отставать.

Вытянутый вдоль хайвея город, казалось, вообще никогда не закончится. Зак помнил эту дорогу наизусть: каждый дом, каждый магазин и заправку. Он знал, что вслед за «Шеллс» и «Макдональдсом» по правую руку потянутся рядные дома, где когда-то жил Колин Дройстер, пока его родители не развелись и он не уехал с матерью во Флориду. А дальше, через полмили – длинный заброшенный цех по пошиву ковбойских сапог, который закрылся семь лет назад. Они с ребятами как-то забирались внутрь – покурить сигареты и стырить то, что не вынесли взрослые. Зак умудрился найти чей-то тайник с трёхфутовым куском плотной кожи, из которого мать ему потом сшила небольшую борсетку. А он, дурак, потерял ее буквально через месяц… Ну, или ее украл Гас Стевро – тот ещё ушлый ублюдок.

И всё-таки у Зака было ощущение, что туман будто бы растягивает город, скрадывает в белой пене его границы и прокручивает-прокручивает до боли знакомые места, как на старой плёнке. Заку даже показалось, что он заметил момент слома реальности, когда по левую руку потянулся пустынный пейзаж, а затем вновь дома, магазинчики, кафешки…

Джип какое-то время двигался позади, но вскоре ему надоело глотать туман, и он выехал в левую полосу, обогнал старенький седан и чуть ускорился. Зак не протестовал – пусть хоть на все четыре стороны едет. Соседство с качком действовало ему на нервы – и Зак не мог понять почему.

И все же происходящее выглядело слишком странным. Навстречу им не попадались другие машины. Они сами никого не догоняли и их не обгоняли другие водители. Им не встречались даже ненавистные обочечники, оставляющие свои тачки в крайней правой полосе из-за чего в плотном тумане тебе приходилось внезапно маневрировать, чтобы не впечататься в чей-то задний бампер.

По ощущениям, они должны уже были доехать до магической академии, но Зак как ни старался, не мог разглядеть длинного каменного забора высотой в десять футов с привычными знаками «Осторожно, магическая защита» и «Внимание, территория относится к магическому Анклаву!» через каждые сто пятьдесят футов.

Когда Зак почти убедил себя в том, что ему это все снится, впереди показался блокпост: дорогу перегораживали два полицейских автомобиля. Джип, снова державшийся позади, посигналил Заку светом дальних фар, что означало: «будь начеку».

Полиция стояла посреди дороги, словно намеренно разделяя мир на две части: ту, откуда он прибыл, и ту, куда стремился. Слабые толчки ветра тянули полосы тумана, заставляя их то изгибаться, то свиваться в тугие спирали. Туман здесь был особенно густым, почти ощутимым на коже. Казалось, он не просто окутывает машины, а поглощает их, делая частью себя.

Зак вышел из машины и машинально вытянул руки вверх, показывая, что безоружен. Он сразу же осудил себя за этот жест – будто бы он в чём-то был виноват. Будто он виновен в том, что все исчезли. Будто весь город сгинул по его воле. Нет, безусловно, иногда, стоя в длинной очереди в «Костко» или в пробке на Мэйн-стрит, он проклинал то, что в их небольшом городишке столько людей. «Вот бы они однажды исчезли!» – думал Зак в сердцах. Но это не значит, что он доволен происходящим. Что он виноват.

Поначалу он видел только два тёмных силуэта людей на переднем сидении, которые сидели без движения, будто жуткие манекены. Лишь после того, как Зак прошёл половину пути до блокпоста, один из них зашевелился, открыл дверь.

Полицейские, судя по всему, не ожидали его появления: один из них – седой мужчина лет пятидесяти с суровым взглядом – вышел из машины, его рука как бы невзначай покоилась на поясе – в нескольких дюймах от табельного «Глок-17». Казалось, офицер удивлён Заку не меньше, чем Зак внезапному препятствию на пути к цели.

– Кто вы и как здесь оказались? – спросил он, не приближаясь.

Зак почувствовал, как сохнет горло.

– Я просто ехал по трассе в Лаббок. Но в этом тумане толком ни черта не видно.

Полицейского, казалось, ответ не удовлетворил. Он продолжал смотреть на него изучающе. Зак заозирался по сторонам. Джип всё также стоял позади его машины, и водитель не торопился вступать в беседу.

– Может, я свернул не туда? – с сомнением спросил Зак. – Это ведь восемьдесят четвертая?

Полицейский бросил взгляд на своего напарника, который остался в машине. Тот кивнул, будто подтверждая некий незримый сигнал.

– Восемьдесят четвертая, – подтвердил возрастной коп. – А что за парень за тобой? На джипе.

– Мимо проезжал через наш город и тоже затерялся в тумане, – Зак попытался различить в тумане очертания хоть сколько-то знакомых мест. – А что случилось? Почему дорога перекрыта?

– Интересненько, – коп, казалось, не заметил его вопросов. – Говоришь, просто ехал? Откуда?

Зак ощутил, как под ложечкой что-то сжалось. Эти вопросы звучали и как обычная проверка, и как подозрительный допрос. Может быть, военные и маги что-то не поделили и туман накрыл всю округу? Может быть, прямо сейчас эти два блюстителя порядка мешают им увидеть, как армия расправляется с подростками из академии? Здесь что-то было не так. Тревожное предчувствие поселилось в его суставах, будто во взглядах копов скрывалось нечто большее, чем интерес.

– У меня встреча в Лаббоке. Я покажу вам документы, если позволите…

Возвращаясь к машине, Зак старался успокоить подскочившее к горлу сердце. Он сел, захлопнул за собой дверь и долго посмотрел на полицейского. Тот медленно шёл следом. Зак понимал, что на решение у него есть пару секунд, и из двух рискованных вариантов он выбрал менее опасный на его взгляд. Машина взревела, педаль газа утонула в прорезиненной обшивке, шины с визгом оставили на асфальте чёрные следы.

Он едва видел дорогу – свет фар растворялся в бесконечной белой мгле, а деревья по краям дороги казались размытыми тенями. В зеркале заднего вида огни полицейской машины мелькали, исчезали и снова появлялись. Это была не просто погоня – это было бегство из неизвестности, где каждое мгновение могло стать последним.

Заку